Отложила требующие разрешения вопросы на потом.Предстояло заняться более насущными проблемами: там, в подземелье изнывают от голода её приятели черепашки. За Сплинтера Эйприл беспокоилась меньше: крыса-мутант был всеяден и мог при случае закусить живым тараканом.Эйприл поймала такси, шагнув к дороге. У машины распахнулась правая дверца.– Простите… – Эйприл поперхнулась: галлюцинации продолжались.Водительское кресло было пусто, если не считать очередной ящерицы на сиденье. Ящерица стояла на задних лапах, опираясь на хвостик. Верхние лапки были сложены в понятном и любой Галактике положении: ей тоже чего-то требовалось от Эйприл.От приключений можно было сдвинуться. Спасало чувство юмора.– Итак, вы, как я понимаю, Хищник? И челюсти, и когти при вас? – усмехнулась Эйприл.Она уселась поудобнее. Только тут обратила внимание, что не только водитель, но и такси попалось ненормальное. Ну, скажите, кому придёт в голову обставлять салон мраморными вазочками с фиалками?! И занавесочки на окнах…Сидения были покрыты гофрированной бумагой, жёсткой, как жесть, и шуршащей при малейшем движении.Ящерка замахала лапками:– Что вы? Хищник, скорее, похож на вас!– Спасибо! – Эйприл пошарила в панели. Всё верно: космические гости быстро запомнили её любимую марку сигарет.– Значит, я – Хищник? – выпустила девушка дым. – Или, правильнее, Хищница. А вы тогда кто?– Я – та негритяночка из лифта, – честно призналась ящерка.– Очень приятно, – не удивилась Эйприл. – А я – Александр Македонский.– Македонский? – растерялась ящерка-негритянка.– Ладно, – Эйприл сдалась. – Давайте вашу очередную сказочку. Похоже, круговерть с пауками, черепахами и ящерицами никогда не закончится.Доди тотчас соскользнула к Эйприл на колени. Цепляясь коготками, вскарабкалась на плечо. Зашептала на ухо:– Мы с приятелями… Мы не сразу вам доверились. Мы не сразу решились просить помощи.Эйприл чуть скосила глаза, боясь уронить собеседницу:– Было бы просто чудесно, если бы вы не решились. Я бы сейчас купалась!Но Эйприл говорила не совсем правду. Честно говоря, не каждый день встречаются говорящие ящерки.– Я, наверное, не совсем правильно строю фразу?– Давайте к делу! – Эйприл всё сильнее мучила совесть, да и опасения: четыре здоровые и голодные черепахи! Ужас!– В общем… – замялась ящерка. – Возьмите это! – и крошечные лапки протянули что-то, похожее на спичку.Эйприл взяла предмет кончиками пальцев. Спичка была холодной и металлической.И тут же предмет вырос. Эйприл не удержала и выронила булаву.– Предупреждать надо! – Эйприл потёрла ушиб: наверняка, будет синяк.– Я не думала, что вы вообще не знаете о свойствах скипетра времени! – извинилась ящерица. – Вообще трудно представить, что существуют такие дикие планеты!Эйприл поджала губы: может, в других Галактиках охаивать хозяев считается хорошим тоном?Девушка повертела железяку:– И что это за штуковина?– Это, я повторюсь, скипетр времени. Мы решили вам его отдать.С секунду Эйприл переваривала новость.– Странные у вас, пришельцев, шуточки, однако! – процедила. – Какого же дьявола вы посылали меня отыскивать нашего Хищника?!Доди насупилась:– Тим и Джим, космические патрульные, побоялись признаться, что на их шлюпке тоже есть скипетр времени.– Почему? – оторопела Эйприл.– Вы – вон какая здоровая! А мы – маленькие. Отняли бы у нас скипетр – и прощай, родная Галактика, наше время!– Почему же ты так плохо думаешь о землянах? – сердиться на ящерицу, по меньшей мере, глупо.Получалось маловразумительно: если у пришельцев есть скипетр времени, зачем им ещё один?! Для коллекции, что ли? И ради этой таинственной цели готовы послать Эйприл в пасть неведомому Хищнику. Без зазрения совести!Эйприл все это и выложила.– Логика проста, – подняла глаза ящерка. – Ведь может оказаться, что Хищник вовсе не в Нью-Йорке. А два скипетра чувствуют друг друга и через расстояние, и через время. Чтобы путешествовать вверх или вниз во времени, и нужны станции времени. Вам же должны были рассказать об эстафете: прыжок за прыжком в гиперпространстве, от скипетра к скипетру. Но всегда – парно!– Ага! – Эйприл стало жутковато. – Это значит, что, если ваш Хищник бродит в мезозое, и мне туда сваливать?– Да, вы меня правильно поняли! – ящерка то ли была уж очень проста, то ли до чёртиков нахальна.– Ну, – закусила удила Эйприл. – А если я вы ловлю Хищника, отберу у него скипетр – будет у меня их пара. Да вам-то я ни один и не отдам!– Но мы выяснили: никто на этой планете не знает ни свойств скипетра времени, ни науки им управлять. Он вам будет совершенно бесполезен.– Замечательная мысль! – восхитилась Эйприл. – Мало того, что вы держите землян за недотёп, так ещё и используете нас, чтобы мы таскали из огня каштаны!– Нет, – возразила ящерка. – На землян мы не рассчитываем. Мы можем надеяться только на тебя, Эйприл!В носу засвербело. Эйприл, ругая себя на чём свет стоит, расчувствовалась-таки. Сдалась:– Ладно! Сделаю, что смогу. Попробую выпутать вас из этой истории! * * * Вечерние сумерки окутали замок князя Наринаго. Ударил колокол, возвещая возвращение воинов. Князь с крепостных стен подал знак: подвесной мост опустили. Среди приближающихся всадников князь углядел беглеца сына. Радости не выказал, хоть весь день сердце тоскливо сжималось.Мальчишка отбился от рук, а князь никак не мог угадать причину. В россказни соглядатаев Наринаго не мерил. Ну, в самом деле, станет ли мальчик гоняться за простушкой, если лучшие девушки княжества почтут за честь принадлежать сыну князя?Медный колокол ударил вторично, – мост за всадниками тут же поднялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62