, — Кто-кто?
Я улыбнулась. Совсем закружилась на кухне соседка!
— Я имею в виду писателя — графа Льва Николаевича Толстого. Мне нужна книга «Война и мир».
Тетя Мила, очевидно, дала вам ее почитать.
Женщина рассмеялась:
— Так бы сразу и сказала! Проходи, я пирог испекла!
— Я тороплюсь, тетя Валя, в другой раз! — ответила я.
— Сейчас, Женечка! — Она поспешила в комнату.
Я взяла один из томов и, поблагодарив соседку, пулей вылетела из квартиры.
До встречи в супермаркете осталось пять минут.
Господи, благослови!
Сбежав вниз по лестнице, я лоб в лоб столкнулась с тетей Милой, которая входила в подъезд, бережно неся хозяйственную сумку с продуктами. Своим внезапным появлением я так напугала бедную женщину, что тетя оказалась в одной стороне, а сумка — в другой. Подскочив к моей ненаглядной родственнице, я мощным рывком поставила ее на ноги.
— Женя? Ты куда летишь как угорелая?
— Потом, потом, тетя Мила. — Я чмокнула ее в щеку. — Извини, тороплюсь…
Тетя Мила потирала ушибленное плечо.
— Ты скоро? — крикнула она мне вдогонку.
— Как получится!.."
Я уже была в машине. До встречи в супермаркете оставались считанные минуты, а я не люблю опаздывать…
Припарковаться в районе колхозного рынка была проблема из проблем. Супермаркет, в который я направлялась, выходил на проезжую часть улицы Танкистов, но знак «Остановка запрещена» намекал, что ежели у тебя нет денег на штраф, то ты здесь «persona поп grata».
Судя по обстановке, некоторые водители — преимущественно владельцы иномарок, «девяток», «десяток» и один неизвестно как затесавшийся среди них битый-перебитый «Запорожец» — понятия не имели о том, что существует знак, запрещающий останавливаться в том или ином месте. Ну а я чем хуже их? В конце концов, я тоже езжу на иномарке. Правда, спрос с подобных мне еще строже, чем с обычных граждан, потому что, согласно общепринятому мнению, у «крутых» денег гораздо больше и они охотно ими делятся с представителями ГИБДД.
Я взглянула на часы: ровно четырнадцать тридцать, даже чуть больше. Чтобы добиться такого результата, мне пришлось гнать по улицам Тарасова со скоростью ковбоя, удирающего на лошади от целого отряда команчей.
Будь что будет. Я пристроилась за автомобилем с героическим названием «Запорожец», потому что он был последним в очереди на раздачу благотворительных взносов в пользу государства.
Четырнадцать тридцать три! Три минуты назад я должна была войти в супермаркет с томиком Толстого, благоговейно прижатым к груди. Впрочем, нет, надо придумать другой сценарий, а то чего доброго подумают, что голодная девушка пришла обменять самую ценную вещь в своем доме на кусок вареной колбасы.
Я потом долго смеялась сама над собой, вспоминая эту сцену: войдя в магазин, я листала книгу, проявляя искренний интерес к знакомому с детства тексту. Томик я держала таким образом, чтобы название было видно даже из раздевалки для продавцов, и выглядела, словно студентка, которой через час предстоит сдавать экзамен по литературе.
— Осторожнее!
Я столкнулась с какой-то широкоплечей женщиной в обтягивающих джинсах. Моя книга упала на пол, выложенный серой импортной плиткой.
— Читать надо дома, — услышала я уже издали.
Я не стала обижаться на скандальную дамочку и попыталась найти кондитерский отдел.
Найдя его, я стала строго следовать инструкциям.
Слава богу, что такой отдел в супермаркете был один. Очевидно, звонившая мне женщина знала это заведение неплохо и бывала тут довольно часто.
Я пристроилась в хвост довольно длинной очереди и стала прикидывать, что буду покупать, потому что выстоять очередь и ничего не купить будет продето глупо. К тому же правила конспирации требуют полной правдоподобности. Так что же мне купить?
Может, леденцов?..
— Евгения Охотникова? — услышала я позади себя горячий шепот. — Только не оборачивайтесь…
* * *
Я прекрасно знала, как вести себя в подобных случаях, поэтому привлекать к себе внимание не собиралась. Я спокойно достала из сумки, в которую уже успела сунуть том «Войны и мира», пудреницу с зеркалом и сделала вид, будто пудрю нос. Старый трюк, который позволяет прикинуть, что делается сзади.
Надо же! Я узнала ту самую женщину в джинсах, которая налетела на меня при входе в супермаркет.
— Извините, что столкнулась с вами, да еще и накричала… Это для большей убедительности…
Я повернулась вполоборота и, едва шевеля губами, спросила:
— Кто вы?
— Александра Ивановна Стольник… Это я вам звонила… Мне нужна помощь…
— Какая?
Мы разговаривали так тихо, что вряд ли кто-нибудь мог нас услышать.
— У меня неприятности.
— Большие?
— Да… Бандиты взяли в оборот.
— Это не ко мне. Есть такой отдел по борьбе с организованной преступностью, слышали?
— Это уже пройденный этап. Мне нужна более действенная помощь: мне нужен личный телохранитель, друг, который поддержал бы меня в трудную минуту.
— Так друг или телохранитель? Друзья работают бесплатно, а мне нужно зарабатывать на жизнь…
— Я все понимаю… Возьмите…
Моего бедра коснулся какой-то сверток. Я опустила вниз руку и, зажав его двумя пальцами, незаметно положила в сумку. Рядом с томиком Льва Толстого.
— Это задаток, — услышала я. — Баланс подведем позже.
Я повела правым плечом, давая понять, что условия приняты.
— Когда я должна приступить к работе? — спросила я.
— Завтра… На ферме.
— Где?
— У меня большое хозяйство, которое приглянулось какой-то банде. Я должна отстоять его с вашей помощью во что бы то ни стало!.. В свертке, который я вам только что передала, находятся документы — адрес, карта местности.
1 2 3 4 5 6