Агата Кристи
Человек в коричневом костюме


Полковник Рейс Ц 1



Агата Кристи
ЧЕЛОВЕК В КОРИЧНЕВОМ КОСТЮМЕ

Пролог

Надина, русская танцовщица, покорившая Париж, вновь и вновь выходила на поклоны. Ее узкие черные глаза сужались еще больше, длинная линия ярко-красного рта слегка изгибалась кверху. Восхищенные зрители еще продолжали шумно выражать свою признательность, когда с шуршанием упал занавес, скрыв причудливые декорации, в которых преобладали красный и синий цвета. Танцовщица в своем развевающемся голубом с оранжевым одеянии покинула сцену. За кулисами ее восторженно принял в объятия бородатый господин – директор театра.
– Великолепно, малышка, великолепно! – вскричал он. – Сегодня ты превзошла себя. – Он галантно расцеловал ее в обе щеки.
Мадам Надина не обратила внимания на уже привычную для нее похвалу и прошла в свою туалетную комнату, где повсюду были небрежно расставлены многочисленные букеты, на плечиках висела одежда в футуристических узорах, а воздух был горяч и сладок от запаха множества цветов и других тонких ароматов. Костюмерша Жанна прислуживала своей хозяйке, болтая без умолку и изливая поток неискренних комплиментов.
Стук в дверь прервал ее излияния. Жанна пошла открывать и вернулась с визитной карточкой.
– Мадам примет?
– Дай-ка взглянуть.
Танцовщица устало протянула руку, однако при виде имени на карточке – граф Сергей Павлович – огонек любопытства зажегся в ее глазах.
– Я приму его. Подай мне палевый пеньюар, и побыстрее. А когда граф войдет, уйдешь.
– Хорошо, мадам.
Жанна принесла изысканный пеньюар из шифона, отделанный горностаем. Надина надела его и села, улыбаясь своим мыслям, выбивая пальцами длинной белой руки медленную дробь по стеклу туалетного столика.
Граф не заставил себя ждать. Это был человек среднего роста, стройный, изящный, очень бледный и чрезвычайно утомленный. В его лице не было ничего примечательного, и раз увидев, его трудно было узнать вновь, если бы не его манеры. С преувеличенной учтивостью он наклонился к руке танцовщицы.
– Мадам, я счастлив вас видеть.
Это было все, что услышала Жанна, закрывая за собой дверь. После того как Надина осталась с гостем наедине, ее улыбка неуловимо изменилась.
– Хоть мы и соотечественники, я думаю, мы не станем говорить по-русски, – заметила она.
– Поскольку ни один из нас не знает ни слова по-русски, это, вероятно, будет разумно, – согласился гость.
Они перешли на английский, и теперь, когда граф перестал манерничать, никто не усомнился бы в том, что это его родной язык. Действительно, когда-то он начинал как артист-трансформатор в лондонском мюзик-холле.
– Сегодня вы имели большой успех, – сказал он. – Поздравляю.
– Тем не менее, – заметила Надина, – я расстроена Мое положение сейчас не такое, как раньше. Подозрения, возникшие на мой счет во время войны, так и не рассеялись. За мной постоянно следят.
– Но ведь обвинение в шпионаже против вас никогда не выдвигалось?
– Нет. Наш шеф составляет свои планы крайне осторожно.
– Да здравствует «полковник»! – произнес граф, улыбаясь. – Кстати, поразительная новость – он собирается в отставку. Уйти от дел! Как какой-нибудь доктор, мясник или водопроводчик…
– Или любой другой деловой человек, – закончила Надина. – Это не должно удивлять нас. Ведь «полковник» всегда был настоящим человеком дела. Он организовывал преступление так обстоятельно, как другой – производство ботинок. Оставаясь в тени, он задумал и отрежиссировал серию в высшей степени удачных дел во всех областях, которые только может охватить его специальность. Похищения драгоценностей, подлог, шпионаж (очень выгодный в военное время), диверсии, убийства – едва ли найдется нечто, чем бы он не занимался. Мудрейший из мудрых, он знает, когда остановиться. Игра становится опасной? он изящно выходит из нее – с огромным состоянием!
– Гм! – произнес граф задумчиво. – Но это весьма огорчительно для всех нас. Ведь мы остаемся без дела.
– Однако с нами сполна расплачиваются – и самым щедрым образом!
Едва уловимая насмешка в ее тоне заставила графа пристально посмотреть на нее. Она улыбалась своим мыслям, и особенность ее улыбки вызвала его любопытство. Тем не менее он дипломатично продолжал:
– Да, «полковник» всегда был щедрым хозяином. Залог успеха, пожалуй, в этом, а также в умении заранее найти подходящего козла отпущения. Великий ум, несомненно великий ум! И приверженец принципа «если хочешь сделать что-нибудь с гарантией безопасности, не делай этого самостоятельно!» На это есть мы, каждый из нас увяз по уши и полностью в его власти, но ни один не располагает ничем компрометирующим его.
Он сделал паузу, как будто ожидая, что она что-нибудь возразит, но она молчала, продолжая улыбаться своим мыслям.
– Ни один из нас, – повторил он задумчиво. – И все же, знаете, старик суеверен. Много лет назад, насколько мне известно, он пошел к одной из предсказательниц судьбы. Она напророчила ему жизнь, полную успеха, но заявила, что он будет разорен женщиной.
На сей раз его слова заинтересовали ее. Она нетерпеливо посмотрела на графа.
– Странно, очень странно! Женщиной, вы говорите?
Он улыбнулся и пожал плечами.
– Конечно, когда он уйдет в отставку, он женится. На какой-нибудь юной красавице из высшего света, которая растранжирит его миллионы быстрее, чем он их приобрел.
Надина покачала головой.
– Нет, нет, дело не в этом. Послушайте, друг мой, завтра я еду в Лондон.
– А ваш контракт здесь?
– Меня не будет только одну ночь. И я еду инкогнито, как член королевской семьи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12