Пробормотав это, мальчик окончательно впал в беспамятство. Аль Ассад, ск
олько ни пытался, так и не смог привести его в чувство.
Старику пришлось совершить долгое и мучительное путешествие в монасты
рь. Через каждые полсотни ярдов он останавливался и возносил молитву Тво
рцу, дабы тот сохранил ему жизнь хотя бы до того момента, когда он донесет
весть о ребенке до своего настоятеля.
Его сердце вновь начало давать перебои, и он знал, что уже совсем скоро Сме
рть примет его в свои объятия.
Аль Ассад уже давно перестал бояться встречи с Черной Дамой. Совсем напр
отив, он ждал того момента, когда она прижмет его к своему сердцу и освобод
ит от многочисленных болезней и почти постоянной боли. Но он просил отср
очки для того, чтобы успеть совершить свое последнее доброе дело.
Господь возложил на него и на монастырь ответственность за ребенка, кото
рого милостью своей провел через пустыню к Святилищу.
Смерть услышала и остановила уже занесенную над ним руку. Возможно, она п
росто предвидела в будущем более обильную жатву.
Поначалу настоятель старику не поверил и даже отчитал, что тот оставил в
веренный ему пост.
Ч Это все выходки аль Хабиб, Ч сказал он. Ч Сейчас они крадут нашу воду.

Но аль Ассад сумел убедить настоятеля, что, впрочем, не сделало того счаст
ливее.
Ч Нам здесь только лишних ртов не хватает, Ч буркнул он.
Ч «Ты ешь хлеб, когда брат твой голодает? Ты пьешь воду, когда брат твой ум
ирает от жажды? В таком случае я скажу тебе…»
Ч Избавь меня от цитат, брат. О мальчике позаботятся.
Настоятель потупил взор. Его не ужасала мысль о том, что скоро Черная Дама
явится за аль Ассадом. Старик в последнее время стал настоящим чирьем на
заднице.
Ч Вот видишь, Ч сказал он. Ч Его уже несут.
Братья поставили носилки у ног настоятеля, и тот, склонившись, вниматель
но осмотрел ребенка. Вид несчастного вызвал у него отвращение, но настоя
тель, кажется, был потрясен вовсе не видом страдальца.
Ч Это же Мика. Сын торговца солью аль Рами.
Ч Но прошел целый месяц с того дня, когда аль Хабиб обнаружил его караван
! Ч запротестовал один из братьев. Ч Никто не может выжить в пустыне так
долго.
Ч Он сказал, что за ним ухаживал Ангел, Ч вмешался аль Ассад. Ч Говорил,
что видел стены Рая.
Настоятель бросил на старика неодобрительный взгляд.
Ч Старик прав, Ч сказал один из братьев. Ч По пути он начал разговарива
ть. Бормотал о том, что видел золотые знамена на башнях у врат Рая. Рассказ
ывал, как Ангел показывал ему бескрайний мир. Заявил, что Бог повелел ему в
ернуть Избранных на путь Истины.
По лицу настоятеля пробежала тень. Такие разговоры всегда нагоняли на не
го уныние.
Ч Может быть, он и в самом деле видел Ангела, Ч предположил кто-то.
Ч Не глупи, Ч оборвал фантазера настоятель.
Ч Но он жив, Ч напомнил аль Ассад. Ч Хотя это невозможно.
Ч Мальчишка оставался у бандитов.
Ч Бандиты скрылись через Сахель. Аль Хабиб проследил их путь.
Ч Ну, значит, у кого-то еще.
Ч Это был Ангел. Или ты не веришь в Ангелов, брат?
Ч Конечно, верю, Ч поспешил заверить настоятель. Ч Просто я считаю, что
они не являются сыновьям торговцев солью. Его устами говорит безумие пус
тыни, и как только мальчишка придет в себя, он обо всем забудет.
Настоятель огляделся вокруг, и то, что он увидел, ему крайне не понравилос
ь. Все обитатели Святилища собрались у носилок, и на многих лицах можно бы
ло прочитать желание поверить в услышанное.
Ч Ахмед, Ч сказал настоятель, Ч приведи ко мне Мустафу аль Хабиб. Впроч
ем, подожди. Брат аль Ассад, ты нашел мальчика, тебе и идти в деревню.
Ч Но зачем?
Настоятель вспомнил об одном формальном обстоятельстве, которое, как ем
у казалось, позволяло найти выход из неприятного положения.
Ч Мы не можем оставить его здесь, так как он не посвящен. К тому времени, ко
гда мы сможем сделать это, ребенок успеет выздороветь.
Аль Ассад мрачно взглянул на своего настоятеля и, преисполнившись ярост
ью настолько сильной, что она даже заглушала боль, отправился в деревню Э
ль Акила.
На главу рода аль Хабиб сообщение старика подействовало так же, как и на н
астоятеля.
Ч Ты нашел ребенка в пустыне? И что же ты хочешь от меня? Мне до него нет ни
какого дела.
Ч Несчастья ближнего касаются нас всех, Ч сказал аль Ассад. Ч Настоят
ель желает побеседовать с тобой о мальчике.
На вопрос главы рода аль Хабиб настоятель произнес длиннейшую цитату из
Священного Писания, на что Мустафа повторил сентенцию, услышанную незад
олго до этого от старика. Настоятель лишь с большим трудом сумел сдержат
ь свой гнев.
Ч Он не посвящен.
Ч Ну так посвяти его. Это Ч твоя работа.
Ч Ритуал посвящения нельзя проводить, пока он не поправится.
Ч До него мне нет дела. А до твоих проблем Ч тем более.
Мустафа был зол на настоятеля. Всего за два дня до этого он просил у этого
типа разрешения брать воду из монастырского источника и получил отказ.

Аль Ассад специально провел главу рода через сад Святилища, где на аккур
атных клумбах роскошные цветы славили могущество Бога. При виде такого р
асточительства в засуху Мустафа рассвирепел окончательно, полностью у
тратив интерес ко всякого рода филантропии.
Настоятель оказался в ловушке. Необходимость вершить добрые дела была в
ысшим законом для Святилища, и он не осмеливался попирать этот закон пер
ед лицом всей братии. Он не мог этого сделать, если желал сохранить свой по
ст. Но в то же время он не мог позволить этому мальчишке бормотать безумны
е, еретические слова, сеющие смуту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14