Наша разведывательная служба слова доброго не с
тоит. Они могли бы нам ее создать. Но это значит, что придется им доверять. А
они не родились звездоловами.
Ч Многие из нас когда-то давным-давно не были ими. Мой отец…
Ч Я знаю. Мы все изгнанники. Хорошо, лейтенант, спасибо за информацию. Счи
тайте наш разговор конфиденциальным. Не говорите о нем никому. И если узн
аете что-нибудь, что может иметь отношение к этому делу, звоните прямо мне
. Я внесу вас в красный список и перезвоню сразу же.
Ч Да, сэр.
Командир исчез так же стремительно, как и появился. Эми упала в кресло и ус
тавилась на тени, заполнившие комнату.
Посидев, она встала и вошла в каюту, где спал бен-Раби. И посмотрела на него
с выражением почти благоговейным.
Она никогда прежде не встречалась с командиром корабля, а видела его тол
ько на общих сборах.
Ее Мойше, ее последний шанс… Может быть, он и в самом деле чего-то стоит.
Эми никогда не связалась бы с чужаком, если бы ее самооценка не опустилас
ь так низко. Она не могла заставить себя поверить в то, что достойна нормал
ьного мужчины, настоящего звездолова. Эми была готова смотреть, как ее жи
знь постепенно катится под уклон, к самым нижним ступеням общественной и
карьерной лестницы.
Визит командира изменил все. Она заставит Мойше шевелиться. Она позаботи
тся о том, чтобы этот его приятель, Маус, не уводил его в сторону.
Различие между жизнью Конфедерации, которую бен-Раби решил оставить, и ж
изнью звездоловов было очень глубоко.
Звездоловы, небесные сейнеры, всю свою взрослую жизнь проводили на борту
огромных траулеров, дрейфующих по водородным потокам глубокого космос
а, собирая испражнения почти неосязаемых космических животных, которых
они называли звездными рыбами. В межзвездных реках существовала целая э
кологическая система. Эта жизнь была неторопливой и величественной, пос
кольку редки были случайные столкновения молекул, из которых она и возни
кла. Эта жизнь была невидима для глаза или радара. Атомы, составляющие «те
ла» межзвездных существ, могли быть рассеяны на многие кубические килом
етры.
Звездные рыбы были куда больше траулеров, и все же материю их тел можно бы
ло сжать до такой степени, что она поместилась бы в тело десятилетнего ре
бенка. Атомы, составляющие тела рыб, служили не только для поддержания пр
оцесса жизнедеятельности, но и для концентрации разного рода сил. Больши
нство существ, принадлежащих к межзвездной экологии, частично существо
вали в гиперпространстве и в другой, параллельной вселенной.
В сердце звездных рыб горел крохотный термоядерный огонек.
Звездные рыбы засасывали водород и отдельные случайные молекулы, а врем
я от времени выбрасывали крупицы твердых испражнений. Эти крупицы были с
овершенно бесценны.
Звездоловы называли это амброй. Амбра была основой их экономики.
Крупицы амбры использовались в инстелной связи. Замены ей не было. Сейне
ры контролировали ее единственный источник, а потому Ч рынок и цену.
Числа не было организациям, готовым платить практически любую цену за по
чти мгновенную связь через огромные межзвездные расстояния.
От своего работодателя, Флота Конфедерации, Мойше бен-Раби и Масато Штор
м получили задание проникнуть в среду сейнеров, отыскать способ захвати
ть траулеры и взять под контроль добычу амбры. Они достигли успеха и одно
временно потерпели провал. Необходимую информацию они собрали.'..
И предпочли сами стать звездоловами.
Водородные реки могли похвастаться развитой экологической системой. В
ней были и хищные акулы, которые питались в основном звездными рыбами. Эв
олюция наградила звездных рыб единственным по-настоящему надежным ору
жием защиты Ч интеллектом.
Эволюция глубокого космоса началась за многие зоны до того, как из звезд
ной туманности родилось солнце Старой Земли. Нынешнее поколение звездн
ых рыб помнило изгибы истории, Происходившие миллиарды лет назад. Они ви
дели, как рождались и бесчисленные планетные расы. Они знали цену своим о
тбросам.
В последнюю тысячу земных лет Ч одно мгновение ока по масштабам звездно
й рыбы Ч акулы стали бешено размножаться. Появились новые виды. Они слаб
о соображали, отчаянно множились и охотились стаями, в которых иногда на
считывалось до тысячи хищников. Выживание звездных рыб как вида внезапн
о оказалось под угрозой.
Их старейшины бились над решением, и решение было принято с почти неумер
енной поспешностью. Они обратили свой интеллект на поиск способа связат
ься с крохотными, твердыми, теплыми созданиями, которые жили в металличе
ских скорлупках, рыщущих по их следам.
Они заключили сделку с первыми сейнерами. Амбра в обмен на защиту челове
ческого оружия. Это была хорошая сделка. На протяжении почти двух сотен л
ет акул удавалось держать в узде.
Всего лишь еще одно мгновение ока Времени.
Потом еще сильнее размножившиеся хищники создали новую тактику. Теперь
они сначала нападали на пастухов, потом на стадо.
На «Данионе» были нижние чины-наземники, срочно набранные для восполнен
ия потерь, понесенных в одной из таких атак. Командование корабля надеял
ось набрать высококвалифицированных специалистов, которых можно выман
ить из Конфедерации. Вместо этого они привлекли огромное количество шпи
онов, посланных найти способ захватить контроль над траулерным флотом. Р
азведывательное бюро Флота Конфедерации отправило своих лучших агенто
в: Мойше бен-Раби и Масато Шторма.
Эти двое нашли то, что обещало стать их домом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13