Им нужно было увидеть войну, идущую под ними. На планете этой луны.
Раса, явившаяся из глубин центра галактики, систематически истребляла л
юбую встреченную ею разумную жизнь. Последними ее жертвами стали жители
этого мира.
Люди на борту клаймера принадлежали к расам, которые в прошлом жестоко м
ежду собой воевали. Отношения между некоторыми из них и сейчас были дале
ки от братской любви. Но никогда, даже в самые жаркие, самые отчаянные дни
противостояния, ни одна раса не стремилась к полному уничтожению другой
. Их войны были испытанием воли рас Ч в борьбе за территорию.
Мир под ними был четвертой планетой, на которую нападала «раса центра» с
тех пор, как ее обнаружили разведчики улантидов. Первые три мира были теп
ерь безжизненны. Агрессоры даже не стали использовать их под базы.
Даже Воины Токе не могли понять стремления уничтожить разумную жизнь то
лько за то, что она разумна.
Воины верили, что сражение есть очищение души, путь к чести и славе, суровы
й и достойный богов. Битва была для них почти самоцелью. Когда под рукой не
было чужаков, они сражались друг с другом.
Однако они отлично знали, чем отличается победа от уничтожения, и эксцес
сы пришельцев из центра тревожили их не меньше, чем их товарищей по экипа
жу.
Они явились сюда, чтобы увидеть своими глазами. Теперь грозная правда пы
лала перед ними в аквариуме дисплея.
Атмосфера планеты кишела паутиной лазерных лучей. Потоки лучей и частиц
рубили воздух и пространство, "как разящие мечи несметных воинств древно
сти.
Обитатели планеты обладали достаточно развитой техникой.
Агрессоры брали числом и напором. Их корабли закрывали звезды.
Они подавили орбитальную оборону планеты многие месяцы назад. Теперь он
и выковыривали наземные укрепления и кое-где уже захватили плацдармы.
Поверхность планеты мерцала короткими вспышками огней, затмевающих зв
езды.
Ч Это же ядерные взрывы! Ч вскрикнула Защитница Уланта.
В самые безнадежные минуты войны ни улантиды, ни люди не использовали яд
ерное оружие против вражеских планет. По молчаливому согласию его остав
ляли только для сражений в космической пустоте.
Ч Они нас заметили, Ч сообщил Бэкхарт. Ч Сюда направляется семь истре
бителей.
Ч Отлично, Ч отозвался граф фон Штауфенберг. Ч Мелена, кажется, все это
происходит в тропосфере. Вряд ли одной из тысячи боеголовок удается проб
иться к поверхности планеты.
Звездный Лорд, командовавший всеми Звездными Лордами, бухнул, как в бочк
у:
Ч Каждая прошедшая сметает защиту. Сеть обороны редеет. Скоро будут про
рываться две на тысячу. Потом четыре.
Ч Не говоря уже об отдаленных последствиях радиоактивности. Интересно
, почему они форсируют высадку? Вот здесь. На архипелаге у южного тропика.
Они пробили к нему коридор.
Ч Адская защита, Ч пробормотал кто-то. Ч Черт возьми, почти как у Звезд
ного Рубежа. Не хотел бы я через такую прорываться.
Ч Когда истребители доберутся до нас? Ч спросил фон Штауфенберг.
Ч Они движутся в норме. Ближайший будет здесь через четыре-пять минут. К
ажется, там еще что-то зашевелилось.
Ч Мы можем что-нибудь сделать? Ч спросила шеф Разведывательного Бюро Ф
лота.
Ч Можем расквасить парочку носов, Ч отозвался фон Штауфенберг. Ч Но э
то ничего не изменит. Здесь не поможет и сотня клаймеров. Ладно, пусть посм
отрят люди в других отсеках. Я хочу, чтобы это видел каждый. Нам будет что о
бсудить на пути домой.
Ч Воины уже приняли решение, Ч провозгласил Звездный Лорд Космическо
го Легиона Токе.
Ч Он говорит за весь Токе, Ч добавил старший Лорд, не бывший его начальн
иком. Ч Для Токе здесь может быть только одно решение. Мы выступим против
них. Если придется, в одиночку.
Ч Для нас это не так просто, Манфред, Ч ответила Мелена. Ч Мы раса искат
елей приключений, но я связана демократическими традициями и верой в мир
. Мы не можем организоваться быстро и притом эффективно.
Ч Раньше вам это удавалось, Ч усмехнулся фон Штауфенберг.
Защитница была старше, чем он. Она прошла всю Угантскую войну.
Ч Надеюсь, что и снова удастся. Мы многое можем сделать, когда решаемся д
ействовать вместе. Но сам процесс принятия решения омерзительно долог.

Ч Ваше решение было принято много лет назад, Мелена, Ч буркнул от своих
радаров Бэкхарт. Ч И не пытайся пускать нам пыль в глаза. Я могу назвать и
мена и номера сотни военных кораблей, которые вы потихоньку спрятали в у
кромных местах, куда, вы думали, мы и не заглянем.
Ч Адмирал Бэкхарт? Ч В голосе фон Штауфенберга слышался суровый вопро
с.
Ч У меня свои источники, сэр. Они вооружаются со всей скоростью, на котор
ую способна их космическая промышленность. С конвейера сходят торговые
корабли, вот только двигатели на них стоят как на линкорах, и на торговых л
иниях они не появляются. Они просто исчезают, а потом появляются в другом
месте, вооруженные до зубов.
Ч Почему об этом не было доложено Верховному Командованию, Бэкхарт?
Ч Потому что мои источники находятся в штабе Защитницы. И я знал, зачем о
ни вооружаются, а вы бы в это не поверили. Половина их Верховного Командов
ания до сих пор стремится переиграть исход Улантской войны. Я решил, что и
гра может спокойно продолжаться и дальше. Наши люди видели достаточно ул
антских кораблей, чтобы начать строить свои собственные, так что теперь
мы стоим на том же пути.
Ч Бэкхарт… Ваша логика меня настораживает. Очень настораживает. У меня
есть сильное предчувствие, что вам придется объяснить ее Следственной К
омиссии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13