Я попытался представить, как проходила встреча в конюшне. Мой друг питае
т отвращение к разного рода насилию, но будучи идеалистом, может выступи
ть с весьма тяжеловесными аргументами, если дискуссия, поскользнувшись
на банановой корке, переходит из области интеллекта в несколько иные сфе
ры. У него хватает здравого смысла понять, что не все разделяют его точку з
рения. Он знает, что есть те, кого Ц чтобы убедить Ц достаточно поколотит
ь, но есть и те, кого приходится убивать. Это, как правило, типы, от которых о
тказались бы и их мамочки.
Ц Может, это какая-нибудь новая порода? Ц спросил я.
Дело в том, что все населяющие Танфер расы способны к скрещиванию. Правда,
саму механику процесса порой невозможно представить, но его результаты
часто можно встретить на улицах города. Временами природа выкидывает до
вольно забавные трюки. И некоторые из этих забавных аномалий входят в чи
сло моих друзей.
Кип затряс головой, а Плеймет сказал:
Ц Дай-ка мне листок бумаги, я попытаюсь их нарисовать.
С этими словами он достал из кармана инкрустированную серебром коробоч
ку из полированного вишневого дерева. Когда была открыта крышка, я увиде
л целый набор художественных принадлежностей. Плеймет извлек пару дере
вянных палочек, которые скорее всего и были знаменитым изобретением Кип
а.
Ц Еще один неожиданный дар, Ц сказал я, толкая ему через стол листок бум
аги. Обрывок был довольно чистым, так как я начал писать лишь на одной стор
оне.
В жилище Плеймета на стенах висели рисунки углем, но я не обращал на них вн
имания и тем более не предполагал, что автор этих картинок Ц хозяин дома.

Это еще раз говорило о том, что сыскная работа требует любознательности
и внимания к мельчайшим деталям.
Ц Тебе надо срочно менять занятие, Ц сказал я, увидев, как умело Плеймет
орудует рисовальными палочками.
Ц По правде говоря, Гаррет, большого призвания у меня к этому делу нет, Ц
сказал он, ловко и уверенно управляясь с изобретением Кипа. Ц Если тольк
о для карнавала…
Он рисовал левой. Они все левши. А у парня, который рисовал Элеонору, видим
о, обе руки были левыми.
Портрет довольно быстро обретал законченную форму.
Ц Оригинал, видимо, был довольно жуткой тварью.
Голова создания напоминала обращенную тупым концом вверх грушу. Рот был
настолько крошечным, что питаться это существо могло разве только супом
. Ушей я не увидел, но Плеймет еще не закончил портрет.
Рука художника двигалась все медленнее и медленнее. На лбу вдруг появили
сь глубокие морщины, выступили капельки пота. Плеймет собрал все силы, чт
обы заставить свою руку двигаться в нужном направлении.
Ц Да, к этому делу у меня гораздо меньше призвания, чем к произнесению пр
оповедей, Ц выдавил он.
Ц Что не так?
Ц Я не могу изобразить то, что видел. Мне хотелось нарисовать женщину, ко
торая командовала парадом. Ничего особенного. Маленького роста, волосы и
мбирного цвета, обрезаны прямой челкой над глазами, а на висках спускают
ся на пару дюймов, прикрывая те места, где должны находиться уши.
Оказалось, что у существа, которое он пытался изобразить, ушей не было.
Плеймет рисовал нечто такое, что к человеческой расе определенно не имел
о отношения. Голова, как я уже успел сказать, напоминала обращенную хвост
иком вниз грушу. Глаза были чересчур большие, выпуклые и без зрачков. Нос о
н тоже не нарисовал. Вместо носа на физиономии располагались три щели, об
разуя в плане букву «Y», узким концом вверх.
Ц Значит, носа у них нет, Ц глубокомысленно заметил я. Ц А как насчет уш
ей?
Ц Поначалу я думал, что ушей не видно под волосами. Но потом понял… что де
ло вовсе не в этом. Ниже, почти на шее, у них есть пятна, похожие на хорошо со
зревший синяк. Видимо, они и играют роль слухового аппарата.
Плеймет, когда хотел, мог выражаться весьма изящно.
Все это было действительно странно. Я не мог припомнить ни единой расы, у к
оторой не было хоть каких-нибудь ушей. На самом деле большинство населяю
щих наши края существ имеют такие уши, перед которыми человеческий орган
слуха просто бледнеет. В Танфере можно увидеть огромные, сплошь заросши
е щетиной уши, нередко встречаются остроконечные ушные раковины, а порой
попадаются и висячие, покрытые чешуей лопухи.
Ц Эй, Старые Кости, а ты не мог бы прийти нам на помощь? Почему Плей не може
т изобразить это существо?
Мой рабочий кабинет наполнился неслышимым недовольным брюзжанием. Кип
взвизгнул, а Покойник заметил:
«Мистер Плеймет, судя по всему, пытается воспроизвести то, что действите
льно находилось перед ним, а не то, что он якобы видел. Не исключено, что он б
ыл сознательно введен в заблуждение. Иллюстрация имеет сходство с образ
ами, которые хранит в своей памяти мальчик. Я имею в виду его посетителей э
льфов».
Ц Замечательно, Плей, Ц восхитился я. Ц Держу пари, что полковник Туп ме
чтает иметь в штате существо, способное рисовать портреты злодеев, котор
ых он хочет поймать.
Ц Ну и пусть себе мечтает. Ты знаешь, Гаррет, что я человек простой и вовсе
не алчный. Но должен заметить, что владелец второсортных конюшен вроде м
еня зарабатывает больше, чем любой честный полицейский.
Ц Ты прав. Любой честный труд больших доходов не приносит. Но, борясь за з
акон и порядок под руководством Тупа и Шустера, можно получить приличный
навар. Итак, что же дальше?
Кип забормотал что-то нечленораздельное. Рисунок Плеймета, видимо, потр
яс его гораздо меньше, чем меня.
Ц Глаза у них вовсе не такие, Ц напрягши слух, уловил я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20