Но, казалось, женщина, родившая его, должна была иметь
некоторую прелесть, в нем это было заметно. Это напомнило мне крарл
Эттука, Тафру, все зло, которое, я подумал, осталось позади меня. Принимая
во внимание его положение в Цитадели, влияние командира джерда, я решил,
что все это было костью, брошенной Сорему в лучшие дни. Совершенно
очевидно, что среди королевских дворов не очень-то распространена практика
помещать своих принцев в армию, хотя Храгоны и происходили от воинов.
Однако он хорошо держался и был превосходным наездником. Он также упомянул
подготовку жреца. Может быть, все это были плоды, которые он сам для себя
сорвал. Нельзя было не заметить, что его люди к нему хорошо относились. Он
пользовался тем, что было у него под руками, и довольно хорошо это делал,
но права, принадлежавшие ему по рождению, были для него более желчью, чем
медом: со всех сторон толпы, ждущие, что он упадет, чтобы посмеяться над
ним. Не удивительно, что у него была болезненная гордость. Услышав о толпе
хессеков в Роще, он, как молодой лев, выскочил, готовый к бою. Обнаружив
меня, он понял, что боги послали ему новое испытание. Он убил бы меня,
если бы мог. У меня не было другого выбора, кроме как изменить его цель. И
это меня раздражало.

3
Когда я ушел из Рощи, красно-кирпичное солнце опускалось за
черепичные крыши в далекое болото на западе.
Бар-Айбитни на закате окрасился новым цветом - лихорадочно, мрачно
мерцали черепичные крыши и оштукатуренные разноцветные стены. В высоких
молельных башнях Пальмового квартала жрецы пламени пели гимн огненному
солнцу Масримаса.
У стены Рощи слонялся какой-то человек. Увидев меня, он поклонился и
коснулся пальцами груди - так масрийцы приветствовали религиозных
иерархов.
- Блистательный господин, мой хозяин послал меня умолять вас нанести
ему визит. Его дом - ваш дом, он даст вам все, что вы пожелаете, если вы
избавите его от мучений.
- Что за мучения?
- Камень, ужасный камень в мочевом пузыре.
Фунлин, богатый купец, которого обещал мне Лайо, решил, наконец,
рискнуть.
Я сказал, что пойду с этим человеком, управляющим Фунлина, и велел
ему проводить меня.
Если бы кто-нибудь наблюдал за нами, милое зрелище предстало бы перед
ним: по улице не торопясь идет молодой высокий щеголь в сопровождении трех
разодетых корабельных офицеров, похожих, тем не менее, на разбойников, и
шести грязных хессеков, похожих на полоумных. Не было бы удивительным,
если бы перед нами закрыли ворота, однако все-таки этого не случилось.
Дом был расположен в фешенебельном квартале города ближе к Стене
Храгона и к Пальмовому кварталу. В саду с черными стрижеными деревьями
высился особняк, украшенный лепниной и изразцами на фронтонах, опираясь на
позолоченные колонны, украшенные резьбой и напоминающие ствол пальмы.
Узкая полоска бассейна смягчала дневную жару. Фонтан представлял собой
льва из белого камня, глядящего в воду. У него были женские груди и
орлиные крылья, а из окруженных бородой губ, сложенных трубочкой, как
будто он собрался свистнуть, вылетала сверкающая струя воды, и это было
единственным движением и единственным звуком в тишине.
В окнах особняка не было света.
Фигура, закутанная в покрывало, открыла нам дверь и зашлепала впереди
нас по полу маленькими босыми ногами.
Управляющий попросил моих слуг остаться внизу и повел меня вверх по
лестнице на второй этаж. Пока мы здесь ожидали возвращения девушки, он
сказал мне:
- Простите, господин, за плохое освещение. Это причуда моего хозяина.
- Почему?
Казалось, вопрос его озадачил.
- Это касается старой веры, - сказал он. - Я прошу прощения. Мы
думали, вы посвящены в хессекскую веру.
- Я похож на священника? Я не жрец. Но ведь это масрийский дом.
- Отчасти, господин. Тем не менее когда человек в отчаянии, он
обратится куда угодно. Но если вы сами не придерживаетесь масрийского
канона...
- Я чужестранец, - сказал я. - Расскажите мне о старой вере.
Прежде, чем он ответил, что-то промелькнуло в моем мозгу, какой-то
намек, воспоминание о разговоре на борту корабля. Старая вера... Темнота,
противопоставленная яркому свету Пламени, солнце и факел - символы
Масримаса, нечто темное и мистическое, заплесневелая пыль с гробницы
древнего хессека.
- Я сам, - сказал твердо этот человек, чувства и разум которого
противостояли сомнениям, оставшимся, казалось, только в костях. - Я сам не
верю в эти предрассудки. Я тоже масрийской крови, и если бы я склонялся к
какому-нибудь богу, это был бы Повелитель пламени. Это ясно. С другой
стороны, это распространено в старом городе на болоте. Бит-Хесси... Вы
знаете, что после заката даже джердиеры туда не заходят?
- Скажите, а как зовут этого бога хессеков? Я думаю, они поклоняются
океану, или чему-нибудь еще в этом роде.
- Да, господин, - сказал он. - Но это не бог. Это - его антипод. Я
лучше помолчу. Я и так сказал слишком много. Понимаете, мой хозяин Фунлин
в отчаянии обратился к этому, но основ не понимает. Говорят, надо быть
чистокровным хессеком, чтобы заниматься этим... Вот и девушка идет,
господин.
Он оборвал разговор, и закутанная в покрывало служанка вбежала на
своих мышиных ножках и прошептала, что хозяин почтительно просит меня
войти.
Там было очень темно. Я прошел в другую дверь, остановился в темноте.
Я услышал чье-то дыхание - резкое от боли и возбуждения или от страха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125