Я знал, что это обман зрения, но все до последней детали выглядело
очень натурально. В панике я вытащил нож из-за пояса и воткнул его в
поблескивавший правый глаз. Реальность встретилась с нереальным, когда нож
вонзился в ткань, и она вскрикнула. И исчезла. Дрожащая сеть стала тем,
чем была: паутиной. Ничего не осталось от паука - колдуньи - кошки -
королевы. Нож валялся на полу, но он был в свежей крови.
Я вышел наружу под дождь и, пройдя вниз по залитой водой улице, легко
попал на берег к причалу. Так же легко я нашел и лодку - их было около
десятка, стоявших в тростниках на берегу. Я взял весла и выгреб в лагуну.
Густая вода разбегалась журчащими кольцами под дождевыми каплями. Гроза
отодвинулась на север. Я больше не боялся, что заблужусь в многочисленных
протоках дельты. К океану меня вел инстинкт, подобный тому, что с
наступлением холодов ведет рыбу в теплую воду. Кроме того, глупым,
необдуманным действием - ударом кулака испуганного дикаря - я разорвал
паутину Старого Хессека. Я уйду, прежде чем она будет связана снова.
Но дела между нами закончены не были.
Дождь перестал, папирусная лодка скользила к морю между гигантскими
стройными деревьями, а в опустевшем небе нарисовали красноватый охотничий
лук месяца.
Хотя карта, которую они мне показали, была только иллюзией Уастис, я
был в мрачном убеждении, что она где-то поблизости. Я видел ее руку в
коварстве Старого Хессека, отрава ее очарования - это тот источник,
которым они могли пользоваться. Конечно, ей были безразличны устремления
Бит-Хесси, но она могла воспользоваться ими, чтобы уничтожить угрозу,
которой для нее был я. Она знала, что я буду искать ее, и на моем пути она
расставила ловушки. Да, она дала мне урок.
А о Крысиной норе я вот что подумал: если она выжидала, что я
споткнусь, так пусть теперь сама бережется, эта сука.
Примерно через час тростники расступились, воздух дохнул запахом
соли, рыбы снова выпрыгивали из воды, а далеко на востоке драгоценным
инеем сверкал Бар-Айбитни.

10
Я пустился в обход города и порта так же, как это делали мои
хессекские проводники в предыдущем путешествии, так как любое судно,
идущее из Бит-Хесси, могло возбудить подозрение масрийской стражи. Чистые
мраморные стены, дворцовые парки, изысканно украшенные площадки масрийских
храмов протянулись вдоль всего берега к востоку от залива Храгона, и у
меня не было другого выбора, как выйти на берег в саду какого-то храма.
Там, вдыхая аромат ночных алых лилий, я продырявил папирусную лодку и
затопил ее в черной воде у пристани храма.
В саду я встретил священника в красном одеянии, который обратил на
меня не больше внимания, чем на крадущегося кота. Наверное, после заката
сюда часто приходили верящие, а еще чаще, похоже, любовники, назначавшие
свидания в кустах.
Было около полуночи, когда я добрался до своего дома и обнаружил, что
во двориках нет света. В любое время ночи в Пальмовом квартале это было
неестественно, поэтому я вошел с осторожностью. В этом не было нужды:
насилие побывало здесь до моего появления.
Наружные двери были сорваны с петель, над внутренними надругались
подобным же образом. Везде валялись содранные занавеси и черепки разбитых
сосудов, а черный пес, которого держал один из моих охранников-моряков, с
перерезанным горлом валялся в канаве на улице - забота уборщиков мусора.
Не осталось и следа от Кочеса и моих людей, а о судьбе женщин можно
было только догадываться.
У меня было столько врагов, что я не мог с уверенностью сказать, кто
были эти гости. Я стоял оглядываясь, когда услышал какой-то звук, а
обернувшись, увидел у своего локтя маленькую фигурку - одну из девушек с
кухни.
- Мой господин, - пролепетала она, - о, мой господин!
Ее заплаканное лицо было искажено слезами и страхом, она боялась даже
меня. Я усадил ее на широкий край фонтана и дал глоток куиса из серебряной
фляжки, которую проглядели погромщики; большинство других ценностей и
спиртные напитки исчезли. От изумления, что ей прислуживает хозяин дома,
девушка пришла в себя и без вступлений поведала мне о том, что случилось.
Беда явилась в предрассветные часы, когда она уже готовилась зажечь
огонь в печи и наносить из общественного колодца воды в чан для мытья.
Охранники-хессеки перешептывались и вообще вели себя странно (скорее
всего, подумал я, они прослышали, что меня увезли на болото). Однако
несмотря на возбуждение, а может быть, из-за него, часовые не были
настороже. Наружные ворота вдруг распахнулись, и двор был запружен чужими
людьми. Они звали меня, но, не получив ответа, выдернули перепуганных
домочадцев из постелей или из уголков, куда те попрятались. Девушка
многого не видела. Привыкнув к неприятностям с нежного возраста она нашла
укрытие в большом чане, который питал краны в ванной. Этот чан был ей
хорошо знаком - по утрам она должна была приносить девять кувшинов воды из
колодца, чтобы наполнить его. Ночью он был наполовину пуст, и она,
свернувшись в нем, прислушивалась к звукам погрома. Чужаки избили Кочеса и
хессеков и забрали их с собой, обыскали все комнаты, а потом обшарили и
соседние дворы. Не найдя меня, они обратились к моей собственности: выпили
спиртное, изнасиловали женщин из кухни, которые, как пуритански заявила
девушка, будучи все как одна шлюхами, недвусмысленно выражали одобрение и
удовольствие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125