повсюду был аромат ночных
цветов и уединенная пустота частного сада.
Наш путь лежал между зарослями мака и вдоль улицы, огороженной
стенами выше человеческого роста. Где-то поблизости зарычал лев, и я едва
не выскочил из своей шкуры.
Яшлом сказал тихонько:
- Рядом императорский зверинец. Этот лев хорошо заперт.
Лев рыкнул еще раз, как бы обидевшись на это справедливое замечание.
Улица выходила на широкую площадку, которая обрывалась ступенями с
северной стороны. Пять человек, расположившихся у пруда с декоративными
рыбками, пытались поймать их для развлечения. Эти слабоумные были одеты в
темно-красную с золотом форму Малинового дворца - императорской гвардии
Храгон-Дата.
Когда мы с Яшломом под видом клерков пересекали открытое место,
скромно склонив головы в капюшонах, они сыпали нам вслед непристойности,
касающиеся нашего рода занятий и места, куда мы направлялись. Яшлом уже
сказал мне, что Малмиранет, получив благодаря отцу образование, достойное
принца, имела склонность к интеллектуальным занятиям, часто нанимала
писцов, историков и прочий подобный ученый люд.
В любое время можно было видеть, как эти люди входят к ней и выходят
от нее, так как она все время чем-нибудь занималась: читала, диктовала
заметки или учила какой-нибудь малоизвестный язык южных окраин. Яшлом
сказал, что она говорила на хессекском и еще на семнадцати восточных
диалектах. Таким образом, два писца, поспешающих в ее покои, не могли
вызвать ненужных размышлений. Я подумал, что такое занятие суховато для
женщины ее внешности, и решил, что это, несомненно, причина и прикрытие
для других, менее скучных занятий. О чем, судя по выкрикам, очевидно
догадались императорские гвардейцы. Однако они нам не досаждали. Мы
спустились по ступеням и подошли к тесно стоявшей группе домов из белого
камня с лепными украшениями, расположившейся на пологой лужайке. Огромную
стену не было видно за отдаленными деревьями, но она была. Мне было
интересно, как же ей удалось сбежать из этой роскошной тюрьмы, чтобы найти
меня той ночью. Наверняка не через колодец с осклизлыми стенами - в
элегантном платье, с каретой и лошадьми?
Яшлом нарушил молчание, прошептав:
- Те, кто в фаворе у императора, живут рядом с ним.
По-видимому, Малмиранет находилась от императора на наибольшем
расстоянии, на которое он мог или она сама могла себя поместить, в этом
маленьком павильоне. Но удобная близость Кедровой лестницы обращала на
себя внимание. Может быть, имея ее в виду, она и выбрала себе жилище? У
незакрытых ворот первого дворика росли цветущие акации. Там на мраморной
скамье сидел охранник, и я мог с одного взгляда определить, что он не
опасен. Кувшин вина, чаша, блюдо с изысканной едой. Он распустил пояс, а
увидев нас, только широко улыбнулся и махнул рукой, чтобы мы проходили. Я
решил, что она умасливала его на случай, подобный нашему.
Из дворика на широкую террасу вела колоннада. Высокие алебастровые
лампы излучали мягкий свет, который делал синюю темноту еще более
контрастной, а в центре освещенного места я увидел сцену из тех, что
художники непременно хотят запечатлеть на стене какого-нибудь дворца.
С ней были две девушки, они обе полулежали на ковриках и подушках у
ее кресла. Ближайшая девушка играла на прямоугольной восточной арфе. Свет
ламп поблескивал на дрожащих серебряных струнах, и казалось, что звуки
текут с них, как вода. Она была масрийкой с янтарной кожей, над плечами,
украшенными драгоценностями, - черные вьющиеся волосы; на ней была
кофточка и складчатая юбка, как у масрийской дамы, из атласа, чей
бронзовый тон сочетался с цветом волос другой девушки. Несмотря на загар,
было ясно, что та была другой крови, и ее длинные бронзовые локоны падали
мягкой волной на грудь и черные масрийские одежды, которые, в свою
очередь, гармонировали с черными кудряшками музицировавшей девушки. Как
пара прекрасных гончих, они склонились к ногам женщины, сидевшей за ними.
Я запомнил ее не совсем такой. Трудно сохранить подобный образ - это
все равно, что пытаться запомнить пейзаж: каждый камешек, цветок и
травинку. Всегда найдется какая-нибудь деталь которую забудешь или
запомнишь неправильно.
На ней было платье из шелка цвета меди и тяжелое золотое ожерелье, но
это я едва увидел. Она слушала арфу, ее глаза были полуприкрыты, взгляд -
отсутствующий, она лениво поглаживала волосы девушки-чужестранки,
прислонившейся к ее коленям. Лицо Малмиранет могло бы сказать вам многое,
но вы бы не были уверены, правдиво ли это, если она сама не скажет.
Арфа издала последнюю ноту. Это была странная мелодия - не веселая и
не печальная. Масрийская девушка склонила голову, другая девушка,
наоборот, подняла свою, и Малмиранет, нагнувшись поцеловала ее в губы, что
заставило бешено заколотиться мое сердце.
Яшлом и я оставались в тени стены. Я - чтобы поглядеть, он, полагаю,
из вежливости.
Малмиранет поднялась, сияние ламп змеилось по ее шелкам. Она легко
прошла по террасе, остановилась у колонны футах в четырех от нас и
сказала, глядя в темноту:
- Вероятно, мой несравненный муж прислал кого-то убить меня наконец?
Она угрожающе застыла, как свернувшаяся змея перед броском.
Яшлом подошел к ней, поклонился и вручил кольцо, которое дал ему
Сорем.
Она молча взяла кольцо, осмотрела его; глядя прямо перед собой и
почти не изменившись в лице, спросила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125