– Не бедствуем… – согласился Салкас. – Отчасти потому, что перекладываем половину своего бремени на хадров: их добычу покупаем дешево, изделия из металла продаем дорого. Но и наш народ трудолюбив, а поля приносят три урожая в год! – старик откинулся на мягком сиденье и с наслаждением вдохнул ароматный воздух. – Каждый териот готов работать не покладая рук и платить дань, лишь бы не повторились события древности!
– А что произошло тогда?
Салкас вытянул руку.
– Ты видишь этот чудесный город, господин мой? Эти сельские дома, сады, поля? Эти мощеные камнем дороги? Эти фонтаны и статуи, и лес ветряных мельниц, и бесчисленные мастерские, верфи, зернохранилища и торговые склады? Так вот, – он многозначительно поднял брови, – пятьсот лет назад все это лежало в развалинах, а половину жителей Тери увезли на материк – строить новое поселение на землях Мит'Канни… город Халлот.
Теперь халлотцы, – продолжал он после недолгой паузы, – куют для нуров оружие и, если надо, предоставляют им свои корабли. О, эти Мит'Канни – могущественный род! Одна княжеская дружина – две тысячи бойцов!
– Две тысячи? – поразился Блейд. – Только две тысячи? Да ведь один Териут может выставить в десять раз больше!
– Нуры – не обычные воины. И воевать с ними нам не под силу.
Это было сказано таким категоричным тоном, что Блейд сразу прикусил язык, решив слушать и спрашивать, но не высказывать собственных мнений. Пока что он знал немного, а понимал и того меньше.
– Так вот, мой господин, северяне – сильные воины, и хотят, чтобы мы об этом не забывали, – Салкас внушительно поднял палец. – Раз в три года, весной или после осенней жатвы, на Тери прибывает знатный боец из рода Мит'Канни и встречается в поединке с нашим первым архонтом… – старик помолчал, скосив черный зрачок на Блейда. – Понимаешь, это ритуал… да, ритуал, но очень приближенный к действительности. И никого бы не удивило, если б сильный молодой нур расправился на арене с дряхлым старцем вроде меня, – Салкас ткнул себя в грудь. – Поэтому наш первый, наш номинальный глава, – его ладонь переместилась на литое плечо Блейда, – должен быть так же молод, как боец северян. Побеждая его, воин Мит'Канни как бы вновь завоевывает Тери он словно показывает нам, сахралтам, чего стоит наш лучший боец по сравнению с нуром.
– Понятно… – задумчиво кивнул головой Блейд. Такие вещи были ему знакомы – мера устрашения, направленная на то, чтобы подорвать боевой дух покоренного народа. – Им нужно вас запугать, согнуть…
– Им нужно наше зерно, фрукты, мясо, рыба, шерсть, кожа… Нам же – мир, покой и металл.
– Металл?
– Да. Теперь нуры дозволяют сахралтам, что живут на побережье их материка, вести горные разработки. Большая часть меди, олова и железа идет на их собственные нужды. Оружие, кольчуги, боевые колесницы… Это требует огромного количества металла! – Салкас печально вздохнул, явно не одобряя подобное расточительство. – Но кое-что достается и нам. Десятую часть сахралты Нурстада могут вывезти на острова и продать.
Блейд потер висок, припоминая.
– Я видел на корабле хадров карту, – наконец сказал он. – На Катразе полно крупных островов… Неужели нигде нет металла?
– Есть, конечно… Но немного! Горы у нас невысокие, господин мой. Там, – Салкас вытянул руку на восток, к холмам, – превосходный строительный камень, отличный лес, плодовые деревья, пастбища… Кое-где есть цветные камни, золото, серебро… к примеру, на Южных островах. Но руда, из которой можно выплавить прочный металл, подходящий для инструментов и оружия, встречается очень редко. И стоит ненамного дешевле серебра.
Об этом разведчик уже знал. Теперь также ему стало ясно, почему Эдара не захотела говорить с ним на подобные темы; видно, старый архонт предпочитал все рассказать сам и боялся, что слова молодой женщины – даже столь неглупой, как старшая из подруг Блейда, – могут быть неверно поняты или превратно истолкованы. Что ж, Блейд еще раз убедился, что Салкас был мудрым и предусмотрительным правителем.
Он посмотрел вперед, на дома и дворцы приближавшегося города, на мрамор портиков, галерей и колонн, резную каменную вязь парапетов, на пышную зелень и взлетающие к небесам трепетные струи фонтанов. Ни защитных стен, ни боевых башен, ни рвов, ни насыпей, ни палисадов, ни крепких ворот… Ничего!
– Вы не боитесь, что нурам однажды придет в голову захватить все это? – разведчик раскинул руки, словно обнимая прекрасный мирный ландшафт с цветущими садами и мраморным городом. – Что вам придется ломать камень в горах вместе с хадрами?
Салкас покачал головой.
– Нет. Тут слишком жарко для них. И потом, если бы нуры расселились по разным островам, как бы они могли воевать?
– Воевать? С кем?
– Друг с другом, конечно. Это же их любимое развлечение! – Салкас удивленно уставился на Блейда. – Прости, господин, но разве в твоих краях это неизвестно?
– Мои края – далекий остров у северо-западных берегов Нурстада. Там живет только мое племя, довольно немногочисленное. И мы не очень-то интересуемся тем, что творится в мире.
Успокоенный архонт кивнул.
– Да, я слышал, что север и северо-запад материка почти необитаемы. Говорят, в тех краях страшный холод и вода превращается в прозрачный камень… Это правда?
– Конечно. Зимой эта застывшая вода хлопьями сыплется с неба и покрывает землю толстым слоем. У нас нельзя выжить без меховой одежды и теплых домов с печами, без запасов пищи и топлива, без саней и лыж… это такие приспособления, которые позволяют передвигаться по снегу. – Блейду не приходилось фантазировать; он не раз бывал в Скандинавии, да и воспоминания о ледяных пустынях Берглиона были еще свежи в его памяти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69