Он был одет в заношенный до блеска костюм и потрепанную рубашку, как человек, который живет на одну зарплату.— У меня шарики за ролики заехали, — сказал я.— Не мудрено. Он действительно умер в ванне. Но не утонул.— Вы осматривали тело?— В этом не было необходимости.— Кто сказал, что не было необходимости?— Семья, семейный врач, шериф Остервельт, — все, имевшие отношение к происшедшему. Я говорю об этом сейчас, — добавил он с некоторым подъемом.— А что стало с телом?— Семья распорядилась, чтобы его кремировали. — Он на секунду задумался над сказанным — глаза за очками приобрели отрешенное выражение. — Послушайте, если вы полагаете, что здесь нечестная игра, то вы абсолютно неправы. Он умер в результате сердечного приступа в запертой ванной. Пришлось потрудиться, чтобы попасть внутрь. — Затем, возможно, чтобы рассеять собственные подозрения, произнес: — Я покажу вам, где это случилось, если желаете.— Желаю.Лоусон потушил сигару о подошву ботинка и положил вонючий окурок в боковой карман. После чего повел меня через дом в большую спальню, находившуюся в задней части строения. Комната с ее закрытыми ставнями и чехлами на кровати и прочей мебели имела такой вид, словно ее населяли призраки.Мы вошли в примыкающую ванную. В ней находилась ванна длиной в шесть футов, стоявшая на чугунных ногах. Лоусон включил верхнее освещение.— Бедный старик лежал в ней, — сказал он. — Пришлось взломать окно, чтобы к нему добраться. — Он показал на единственное окно, находившееся высоко над ванной.— И кто взломал окно?— Семья. Полагаю, что оба его сына. Тело пролежало в ванной большую часть ночи.Я обследовал дверь. Она была толстой и сделана из дуба. Замок в ней оказался старомодным, закрывающимся на ключ. Ключ находился в замочной скважине.Я повернул его вперед и назад несколько раз, затем вынул и осмотрел. Тяжелый тусклый ключ ничего особенного мне не поведал. Либо Лоусона неправильно информировали, либо сенатор умер в одиночестве. Либо же я оказался перед тайной запертой комнаты, в духе других загадок дома.Я попробовал открыть дверь отмычкой, и после короткой возни она сработала. Я повернулся к Лоусону. — Ключ был в замке, когда обнаружили тело?— Не могу сказать точно. Меня здесь не было. Может, Остервельт сумеет вам ответить. Глава 16 Мы наскочили на Остервельта в прихожей, что находилась у входа, наскочили на него почти в буквальном смысле слова, когда он выходил из гостиной. Он вклинился между нами, выпятив живот, словно под одеждой у него был спрятан футбольный мяч. Его толстые щеки и двойной подбородок конвульсивно затряслись.— Что происходит?— М-р Арчер хотел взглянуть на сенаторскую ванную, — пояснил Лоусон. — Вы помните то утро, когда его нашли, шеф? Скажите, ключ был в замке?— В каком замке, ради Христа?— В замке, что в двери ванной комнаты.— Не знаю. — Остервельт заговорил отрывисто, словно забивал гвозди, и голова его задергалась в такт: — Я скажу вам то, что я действительно знаю, Лоусон. Нечего болтать о служебных делах с посторонними. Сколько раз вам повторять?Лоусон снял очки и протер их внутренней стороной галстука. Без очков лицо его выглядело расплывчатым и беззащитным. Однако он не оробел и возразил с некоторым профессиональным достоинством:— М-р Арчер не совсем посторонний. Он нанят семьей Холлманов.— Для чего? Чтобы поживиться вашими мозгами, если они у вас вообще имеются?— Вы не имеете права разговаривать со мной в подобном тоне.— Ну и что вы теперь предпримете? Подадите в отставку?Лоусон с оскорбленным видом отвернулся и вышел. Остервельт крикнул ему вслед:— Валяйте, увольняйтесь. Я принимаю вашу отставку.Чувствуя некоторое угрызение совести, поскольку я поживился мозгами Лоусона, я сказал Остервельту:— Отвяжитесь от него. Что вы на него взъелись?— Да, взъелся, и все из-за вас. Миссис Холлман сказала, что вы требовали у нее денег, приставали к ней.— А она не разорвала на груди платье? Обычно они рвут платье на груди.— Это не шутка. Я мог бы засадить вас за решетку.— Так чего же вы ждете? Иск за ложный арест сделает меня богатым.— Нечего зарываться. — И хотя он был взбешен, я увидел, что мои слова произвели на него сильное впечатление. Его маленькие глазки беспокойно забегали от испуга. Он даже вынул револьвер, чтобы прибавить себе уверенности.— Уберите, — сказал я. — Одного «кольта» мало, чтобы превратить копа в офицера.Остервельт замахнулся «кольтом» и нанес мне сильнейший удар сбоку по голове. Потолок накренился, затем унесся ввысь, а я упал. Когда я поднялся, на пороге стоял худощавый молодой человек в коричневом вельветовом пиджаке. Остервельт начал заносить револьвер для нового удара. Худощавый мужчина схватил его за руку и едва не поднялся в воздух вместе с ней.Остервельт закричал: — Я разорву его на куски. Прочь от меня, Славкин.Славкин не отпускал его руки. Меня же не отпускало желание ударить Остервельта. Славкин сказал:— Погодите минутку, шериф. Что это вообще за человек?— Частный сыщик из Голливуда, темная лошадка.— Собираетесь арестовать его?— Ваша правда, черт возьми, собираюсь.— Из-за чего? Он связан с расследованием?Остервельт стряхнул его со своей руки. — А это уже наше с ним дело. Не ввязывайтесь, Славкин.— Не могу, раз мне поручено. Я лишь выполняю свои обязанности, как и вы, шериф. — На смышленом молодом лице Славкина иронически заблестели черные глаза. — Не могу же я делать свою работу, если вы не даете информации. В своем рапорте мне придется изложить то, что я вижу. А вижу я, как официальное лицо избивает человека револьвером. Естественно, я заинтересован.— Нечего меня шантажировать, молод еще хамить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73