Ч Как дела, о, старшая и самая уродливая из жен моего племянника? Ч спрос
ил он и засмеялся, увидев румянец над рыжей бородой Калума.
Он специально намекнул ему об их первой встречи, когда Бэрд и Акорна наде
ли длинные платья и притворились женами Рафика, который якобы стал после
дователем полигамного нео-хаддитизма.
Ч Не плохо, о, предводитель, способный затмить своей удалью всех и каждог
о из сорока разбойников Али Бабы, Ч ответил Бэрд. Ч К сожалению, я должен
сообщить вам, что Рафик улетел на Рушиму. Его вызвал доктор Хоа. Он хотел о
бсудить с ним какую-то проблему.
Ч В таком случае, не ждите нас, мой друг. Мы полетим на Рушиму. Я тоже долже
н обсудить с племянником одну проблему. Кстати, Бэрд?
Ч Да, господин?
Ч Как поживает младшая жена моего возлюбленного племянника? Вы что-ниб
удь слышали о ней и о ее подругах по гарему?
Бэрд удивленно поднял брови. Затем он нахмурился и осторожно сказал:
Ч Последний раз мы слышали о них примерно двадцать дней назад, когда они
улетели от нас, чтобы навестить свои семьи. В ту пору все они пребывали в д
обром здравии.
Ч Понятно. Бэрд?
Ч Да, господин?
Ч Меня интересует ваш полет с младшей супругой моего племянника. Скажи
те, рассчитанный курс привел вас в то место, где вы хотели оказаться? И как
ой намек дали вам другие обитатели гарема?
Ч Они сказали, что мы двигались в верном направлении. Фактически, они вст
ретили нас у ворот сераля. А что?
Ч Ничего серьезного. Просто спросил. Небольшой спор с одним из моих штур
манов. Пустяковое дело.
Ч Все ясно, Ч сказал Бэрд тем тоном, который означал "ври больше".
Ч "Шахразада" отключается, Ч с веселой улыбкой сообщил Хафиз.
Ч Приятного полета, Ч ответил Бэрд и с игривым женоподобием помахал ем
у кончиками пальцев.
Тем не менее, его лохматые брови нахмурились от тревоги. Похоже, каледоне
ц понял суть проблемы, которую Хафиз хотел обсудить с Рафиком Надеждой.

* * *

Некоторые системы "Кондора" совершенно не требовались судну, собиравшем
у космический утиль. Например, многоканальный сканер, клавиатура которо
го располагалась рядом с пультом управления. Помимо груза этот сканер бы
л самым дорогим предметом на корабле Ч не считая капитана и его помощни
ка.
Йонас постоянно держал уши и глаза открытыми для всяческих сигналов бед
ствия, будь то зуммеры, позывные маяков или голосовые сообщения, с помощь
ю которых корабли и станции сообщали вселенной о своих авариях и бедстви
ях. Конечно, Беккер имел аптечку и при необходимости мог смазать йодом ра
ны уцелевших, но его интерес к катастрофам не был чисто гуманитарным Ч и
ли гуманоидонитарным. Он просто хотел знать, где возникали проблемы, из-з
а которых люди оставляли корабли и поселения. Там могло оказаться брошен
ное снаряжение и другие вещи, полезные для предприимчивого сборщика ути
ля.
Показания сканера дополнялись детектором массы, который определял нал
ичие крупных объектов вблизи корабля. Если рядом не имелось таких объект
ов, а детектор выдавал сигнал, то это говорило о присутствии червоточин и
ли складок пространства. Некоторые из них уже значились на его картах, др
угие возникали там, где их прежде не было. "Космическая моль, Ч говорил ем
у Беккер-старший. Ч Проклятая космическая моль жует ткань пространства
. Ну, что, малыш, посмотрим, куда ведет эта дырочка? "
Червоточины были "пунктиком" Теофила Беккера Ч возможно, единственным х
обби этого непризнанного, но гениального астрофизика. Куда бы "дыры" не за
тягивали "Кондора", Беккер-старший неизменно находил дорогу назад. Он и Йо
нас обычно не имели карт и схем, однако это их нисколько не смущало. Старые
видеофильмы утверждали, что в "дырах" можно было затеряться навсегда, но Т
еофил не разделял такую точку зрения. Астрофизик считал, что морщины про
странства и времени составляли особый узор, и он умел распознавать его в
любом секторе вселенной. Это умение он передал Йонасу, который во всем ко
пировал приемного родителя. Что нравилось Папочке, то годилось и ему Ч в
том числе, бесцеремонное отношение к новым и неизведанным червоточинам.

Естественно, он постоянно следил за данными приборов. Если его что-то отв
лекало, то вахту принимал РК. Кот поворачивался к тому или иному экрану и с
мотрел на него, пока Йонас не делал того же самого. Интересно, что такие ук
азания всегда были обоснованными и своевременными. Беккер мало тревожи
лся о погоне, которую могла организовать Кисла Манъяри. Сейчас его больш
е интересовало пополнение запасов в опустевшем трюме. Покинув Кездет и м
иновав его луны, он приступил к сканированию пространства. Беккер не ожи
дал найти сигнал так быстро, но один из коротковолновых каналов отозвалс
я пульсирующим пиканьем. Источник находился близко, однако Йонас не виде
л его на экранах.
Ч Черт побери! Ч воскликнул он. Ч Где ты, шустрый маячок?
Что-то поблизости "пикало" и не появлялось на экранах. Беккер быстро осмот
релся, словно звук играл с ним в прятки. Никакого визуального подтвержде
ния.
К тому времени, когда "Кондор" покинул солнечную систему и прошел через па
ру червоточин, Беккер начал сходить с ума от занудливого сигнала. Тем не м
енее, он заметил, что РК больше не крутится в кабине. Направив корабль в от
носительно спокойное пространство, Йонас спустился в трюм с банкой рыбы
, которую он купил на Кездете перед неудачным походом в дом удовольствия.
Бедняка РК так и не смог оценить любовь продажных дев. До следующей "черно
й воды" Ч как Беккер-старший называл дырявые участки пространства, где о
н находил свои лучшие обходные пути Ч оставалось еще несколько парсеко
в.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103