Генерал кивнул, поэтому я посмотрел
на серебряный поднос. Гордость говорила "нет", а великолепный
аромат янтарной жидкости, налитой из треугольной бутылки, гово-
рил "да", но гордости пришлось выдержать голод, мокрую одежду и
побои, поэтому аромат победил. Я взял стакан и глянул через него
на генерала: - Последний стаканчик для осужденного, да, генерал?
- Пока не осужденного. - Он поднял свой стакан. - Ваше здо-
ровье, Толбот.
- Очень остроумно, - насмешливо произнес я. - Как это делает-
ся во Флориде, генерал? Травят цианидом или поджаривают на
стульчике?
- Ваше здоровье, - повторил он. - Вы не осуждены и, может
быть, никогда не будете осуждены. У меня к вам предложение, Тол-
бот.
Я осторожно опустился на стул. Ботинок Валентино, должно
быть, повредил какой-то нерв, и мышца бедра непроизвольно дерга-
лась. Я показал на газеты: - Я так понимаю, что вы читали газеты,
генерал, в курсе всего, что случилось сегодня, и знаете обо мне
все. Какое предложение может сделать такой человек, как вы, тако-
му человеку, как я?
- Весьма привлекательное. В обмен на маленькую услугу, кото-
рую, я надеюсь, вы мне окажете, предлагаю вам жизнь.
- Достаточно хорошее предложение. А что это за маленькая ус-
луга, генерал?
- Сейчас я не могу сказать вам об этом - сообщу, скажем, че-
рез тридцать шесть часов. Как вы считаете, Вайленд?
- Думаю, к тому времени мы все узнаем, - огласился Вайленд.
Всякий раз, когда я смотрел на него, он все меньше и меньше
напоминал инженера. Затянувшись своей "Короной", он глянул на ме-
ня: - Ты принимаешь предложение генерала?
- Не придуривайтссь. Что еще мне остается?! А что будет пос-
ле работы, какой бы она ни была?
- Вам дадут все бумаги и паспорт и отправят в какую-нибудь ла-
тиноамериканскую страну, где вам нечего будет бояться, - ответил
генерал. - У меня есть связи.
Черта с два получу я бумаги и отправлюсь в Латинскую Америку.
Я получу пару бетонных блоков и отправлюсь прямиком на дно Мекси-
канского залива.
- А если я не соглашусь, то тогда, конечно...
- Если ты не согласишься, то всех присутствующих здесь обуяет
высокое чувство гражданской ответственности, и они передадут те-
бя копам", - язвительно прервал меня Яблонски. - Все попахивает
царством небесным. Зачем ты нужен генералу? Он может нанять прак-
тически любого человека. И главное, зачем ему убийца в бегах?
Чем, черт возьми, ты можешь быть ему полезен? Зачем ему помогать
разыскиваемому убийце избежать наказания? - Он задумчиво отхлеб-
нул виски. - Генерал Блзр Рутвен, высоконравственный столп общес-
тва Новой Англии, самый известный после Рокфеллеров благотвори-
тель с высочайшими помыслами. Нет, это воняет. Вы плывете по ка-
кой-то темной и грязной воде, генерал. Очень темной и очень гряз-
ной. И гребете, утонув в пей по уши. Бог знает, какова ваша став-
ка в этой игре. Она должна быть фантастической. - Он покачал го-
ловой. - Никогда в это не поверил бы.
- Я еще ни разу в жизни сознательно и без принуждения не со-
вершил ничего дурного, - твердо заявил генерал.
- Боже! - воскликнул Яблонски. Он помолчал несколько секунд, а
затем вдруг сказал: - Ну что же, спасибо за выпивку, генерал.
Будьте осторожны. Я же возьму свою шляпу и чек и, пожалуй, от-
правлюсь восвояси. В вашем чеке моя пенсия.
Я не заметил, кто дал сигнал, - возможно, Вайленд. И снова не
заметил, как пистолет оказался в руке Ройала. Но я увидел сам
пистолет. Заметил его и Яблонски. Это был маленький плоский авто-
матический пистолет с коротким стволом, по размерам даже меньше
отобранного у меня шерифом "лилипута". Но, возможно, у Ройала был
глаз и точность охотника на белок и в более мощном пистолете он
не нуждался - огромная дырка в груди от пули тяжелого кольта не
делает человека более мертвым, чем маленькая от пули 22-го калиб-
ра.
Яблонски задумчиво посмотрел на пистолет: - Вы предпочли бы,
генерал, чтобы я остался?
- Уберите этот чертов пистолет, - рявкнул генерал. - Яблонски
на нашей стороне. По крайней мере я надеюсь, что это так. Да, я
предпочел бы, чтобы вы остались. Но никто не заставит вас ос-
таться, если вы сами этого не захотите.
- А что может заставить меня захотеть? - вопросил Яблонски всю
компанию. - Возможно, то, что генерал, который еще ни разу в
своей жизни сознательно не совершил ничего дурного, собирается
отложить выплаты по чеку? Или, может быть, собирается вообще пор-
вать его?
Генерал вдруг отвел глаза, и это подтвердило догадку Яблонски.
В разговор мягко вступил Вайленд: - Это займет два дня, самое
большое - три, Яблонски. Кроме того, ты получаешь большую кучу
денег почти ни за что. Все, что мы просим тебя сделать, - это
приглядеть за Толботом, пока он не сделает того, чего мы от него
хотим.
Яблонски кивнул: - Понимаю, Ройал не опустится до того, чтобы
стать телохранителем. Он заботится о людях как-то раз и навсегда.
Тот головорез в дверях, дворецкий и наш маленький друг Ларри с
ним не справятся. Толбот сделает их всех сразу. Вам Толбот, дол-
жно быть, позарез нужен, да?
- Он нужен нам, - спокойно ответил Вайленд. - А из того, что
нам сообщила мисс Рутвен и что знает о тебе Ройал, мы делаем вы-
вод, что ты можешь справиться с ним. И твои деньги в безопасности.
- Угу. А скажите-ка мне, кто я - пленник, присматривающий за
пленником, или вольный человек?
- Ты же слышал, что сказал генерал, - ответил Вайленд.
- Ты свободный человек. Но если ты решишь отлучиться, то запри
его или свяжи так, чтобы он не смог удрать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80