Присмотри-
тесь, мистер Толбот. Это маленький танкер. Сейчас на нем достав-
ляют горючее для двигателей, и, возможно, оно вырабатывает свои-
ми динамомашинами электроэнергию. А когда пойдет нефть, ее на нем
будут отвозить.
Высунувшись из-под парусины, я вгляделся в темноту. Джон был
прав - судно действительно напоминало маленький танкер. Я видел
подобные суда много лет назад во время войны: высокая приподня-
тая центральная палуба без всяких надстроек, служебные помещения
и машинное отделение - в корме. Типичный танкер для прибрежного
плавания. Но больше меня сейчас привлекало то, что это судно, по
словам Джона, находилось здесь практически постоянно.
- Я хочу попасть на судно, Джон. Можно это сделать? На самом
деле мне не хотелось этого, но я знал, что это необходимо. Раньше
мне не приходило в голову, что здесь на якоре болтается какое-ни-
будь судно, но теперь это внезапно стало самым важным фактором в
моих рассуждениях.
- Но... но мне сказали, что вы хотите попасть на саму плат-
форму, мистер Толбот.
- Да, возможно, но позднее. Можете подойти к нему? "Т.
- Могу попробовать, - мрачно ответил капитан Займис.
- Плохая ночь, мистер Толбот.
Кому он это рассказывал?! Я считал эту ночь ужасной, но отве-
чать ему не стал. Мы шли вдоль длинной стороны платформы, и я ви-
дел, что поддерживающие ее массивные стальные опоры расположены
не столь симметрично, как мне казалось. Между четвертой и пятой
опорами имелся промежуток футов в 150 шириной и платформа спуска-
лась к воде ближе, чем основная часть. Здесь стоял огромный
подъемный кран. Судно бросило якорь между двумя стальными колон-
нами, расположенными по обеим сторонам этого прохода.
Через пять минут шкипер повел "Матапан" на восток, встав на
курс, который должен был вывести нас к южной стороне платформы.
Однако недолго мы наслаждались относительным комфортом, идя враз-
рез волне, - он снова натянул капюшон и направил судно на нор-
д-вест. Мы прошли футах в сорока от носа стоявшего на якоре тан-
кера, проскользнули буквально в футе от опоры и оказались под
массивной платформой.
Один из молодых греков - бронзоволикий черноволосый парень по
имени Эндрю - возился на носу "Матапана". И когда мы поравнялись
со второй колонной со стороны моря, он что-то тихо крикнул Джону
и одновременно как можно дальше кинул спасательный пояс, привя-
занный к бухте тонкой веревкой. Джон до минимума уменьшил оборо-
ты двигателя, и наше судно, подталкиваемое волной, медленно прод-
рейфовало обратно мимо колонны, с одной ее стороны, а спаса-
тельный пояс выплыл с другой, так что веревка опоясала колонну.
Эндрю багром выудил пояс и начал тянуть веревку, состыкованную с
более толстым манильским тросом. Через минуту "Матапан" оказался
надежно пришвартованным к колонне, и Джон слегка подрабатывал
винтами, чтобы натяжение троса под ударами волн не было столь
сильным. Никто не слышал нас, никто не видел - по крайней мере
нам так казалось.
- Мы должны поторопиться, - тихо и тревожно сказал Джон. - Не
знаю, сколько мы сможем ждать. Я просто чую шторм.
Он волновался, я волновался, мы все волновались. Но ему-то что
- сиди и жди на суденышке. Никто не собирался вбивать ему голову
в плечи или, привязав к ногам обломок скалы, бросать в воды Мек-
сиканского залива.
- Вам нечего волноваться, - успокоил я его. Ему действи-
тельно не о чем было волноваться, чего нельзя было сказать обо
мне. - Вернусь через полчаса.
Я сбросил плащ, затянул ворот и манжеты надетого под ним рези-
нового костюма, приспособил на спине акваланг, затянул ремни,
взял в одну руку маску, под мышкой второй зажал пальто, брюки и
шляпу и осторожно ступил в резиновую лодку, спущенную командой на
воду.
Эндрю сидел на корме этой непрочной штуковины и, когда я ус-
троился поудобнее, отпустил планшир "Матапана". Волны быстро пог-
нали нас под темной массой платформы, а Эндрю по мере нашего
продвижения травил веревку - грести на резиновой лодке в такую
волну достаточно трудно, а против волны - почти невозможно. В сто
раз легче будет добраться до "Матапана", подтягивая лодку за ве-
ревку.
По моей команде, произнесенной шепотом, Эндрю закрепил верев-
ку и развернул лодку. Мы подошли вплотную к борту танкера, но все
еще находились в глубокой тени - танкер покачивался рядом с мас-
сивными опорами, но платформа нависала над ним и соответственно
над нами на добрый десяток футов, и потому падавший под углом
свет прожектора крана на колодезной палубе лишь слегка освещал
дальнюю часть верхней палубы танкера. Все остальное судно находи-
лось в тени, за исключением части полубака, освещаемой узкой по-
лоской света, падавшей через прямоугольное отверстие в платформе.
Через это отверстие были спущены вертикальные сходни в виде нес-
кольких пролетов металлических ступеней, эти сходни, как я пред-
положил, могли опускаться и подниматься при отливе и приливе.
Казалось, все это сделано специально для меня.
Судно сидело низко, и его планшир находился на уровне моей
груди. Я достал из кармана пальто фонарик, забрался на борт и
двинулся вперед в полной темноте. Не горели даже навигационные и
якорные огни - их заменяли елочные гирлянды огней на нефтяной
вышке. Легкий свет был только на корме, где располагались каюты и
надстройки.
На приподнятый полубак село несколько скользящих дверей. Я от-
драил одну и, дождавшись, когда судно, качнувшись, поможет мне,
слегка приоткрыл ее так, чтобы пролезли рука, голова и фонарик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80