Ударившись о ко-
лонну, я отпустил канат и попытался ухватиться за нее. Зачем я
это сделал - не знаю. С таким же успехом я мог бы попробовать об-
хватить железнодорожную цистерну - колонна имела почти такой же
диаметр. Я успел зацепиться за канат до того, как меня унесло
волной, и начал пробираться вокруг колонны. Это было непросто.
Каждый раз, когда волна приподнимала нос "Матапана", канат натя-
гивался и сильно прижимал мою руку к колонне, но пока мне не
оторвало пальцы, меня это не волновало.
Повернувшись спиной к волне, я отпустил канат, расставил руки
и ноги и начал спускаться под воду по колонне, как какой-нибудь
сингалец спускается с высоченной пальмы. Эндрю все так же искус-
но травил веревку. Десять футов, двадцать - ничего; тридцать,
тридцать пять... Сердце начало давать перебои, голова закружи-
лась - я спустился глубже, чем допускалось при работе в кислород-
ном оборудовании замкнутого цикла. Быстро начал я всплывать, по-
луплывя, полукарабкаясь по колонне, и остановился на глубине око-
ло пятнадцати футов, вцепившись в колонну, как кот, который заб-
рался на дерево и не может слезть.
Пять минут из десяти, отпущенных капитаном Займисом, прошло.
Мое время почти истекло. Но это была именно та платформа, кото-
рая мне нужна. Сам генерал сообщил мне об этом, а человеку, у ко-
торого нет шансов сбежать, нет необходимости врать. К тому же
воспоминания о неуклюжем человеке с шаркающей походкой, который
внес поднос с напитками в комнату генерала, подсказали это со
всей определенностью.
Но ни на судне, ни под ним ничего не было. Я мог поклясться в
этом. Ничего не было и на самой нефтяной платформе - в этом я то-
же мог поклясться. Но тогда это должно быть под ней - привязано к
проволоке или цепи, а они в свою очередь прикреплены под водой к
одной из опор.
Я старался соображать побыстрее. Какую из четырнадцати опор
они могли использовать? Почти с полной уверенностью можно исклю-
чить восемь опор, поддерживающих буровую платформу, - там слиш-
ком много света, чужих глаз - в общем, там слишком опасно. Поэто-
му это должна быть вертолетная площадка, под которой болтался на
канате "Матапан". Чтобы еще сузить район поисков - у меня остава-
лись считанные минуты - я решил: то, что ищу, спрятано со сторо-
ны моря, где я сейчас находился, а не со стороны берега, где
швартующиеся суда всегда представляя ли собой опасность.
Среднюю колонну из трех, к которой был привязан "Матапан", я
уже обследовал. Какую из оставшихся двух колонн осмотреть? Реше-
ние пришло само: моя страховочная веревка проходила с левой сто-
роны колонны, и попытка проплыть вокруг колонны отнимет слишком
много времени. Я поднялся на поверхность, дважды дернул за верев-
ку, требуя ослабить ее, и, сильно оттолкнувшись обеими ногами от
колонны, рванул к угловой колонне.
С огромным трудом пробился я к ней. Теперь я понял, почему
так волновался капитан Займис, а ведь у него было сорокафутовое
судно с сорокасильным двигателем, чтобы бороться с ветром и с
усиливающимися волнами, у которых уже появились белые гребни. Я
же мог рассчитывать только на себя. Тяжелые грузила на поясе ни-
как не помогали мне. Проплыв, безумно колотя руками и ногами по
воде и дыша, как паровоз, те пятьдесят футов, которые разделяли
колонны, я чувствовал себя так, будто проплыл сотню ярдов. Кисло-
родная маска не была рассчитана на такое дыхание, но я все же
добрался до колонны.
И снова, раскорячившись, как краб, и прижатый волнами к ко-
лонне, пополз вниз. На этот раз мне было легче, поскольку случай-
но я наткнулся рукой на широкие и глубокие желоба, шедшие вниз. Я
не инженер, но знал, что это должен быть червячный винт, соеди-
ненный с приводимым в движение мотором ведущим колесом, необходи-
мым для подъема и спуска этих колонн. Такой же винт должен быть и
на первой колонне, но я его не нашел.
Это было похоже на спуск по скале, по выбитым в ней ступеням.
Каждые два фута я останавливался и обшаривал колонну руками в
поисках выступа или проволоки, но не находил ничего, кроме глад-
кой и очень скользкой поверхности колонны. Но упорно лез вниз,
все больше ощущая возрастающее давление воды и затрудненность ды-
хания. На глубине около сорока футов я решил, что на сегодня дос-
таточно. Повреждение барабанных перепонок или легких или появле-
ние азота в крови не помогут в поисках. Я сдался и начал всплы-
вать.
Почти у поверхности я задержался, чтобы отдохнуть и прийти в
себя. Горько было разочарование - я рассчитывал на эту попытку.
Устало прислонив голову к колонне, я с тоскливой безысходностью
подумал, что придется начать все сначала, а у меня нет ни малей-
шего представления, с чего начать. Устал. Смертельно устал! И
вдруг усталость как рукой сняло.
Из огромной стальной колонны доносились звуки. В этом не бы-
ло сомнений, вместо того чтобы "молчать", колонна "звучала".
Я сорвал резиновый шлем - при этом под маску попала вода,
заставив меня закашляться и глотнуть воды, - и прижался ухом к
холодной стали.
Колонна вибрировала от сильного звука так, что вызывала сот-
рясение у меня в голове. Наполненные водой колонны не вибрируют
от звука. Но эта, без сомнения, вибрировала. Внутри колонны -
воздух. Воздух! Я сразу же узнал этот своеобразный звук. Этот
звук, ритмически усиливающийся и стихающий по мере увеличения и
уменьшения оборотов мотора, был многие годы тесно связан с моей
работой. Внутри колонны работал компрессор, и очень большой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80