Я ничего не мог поделать с бородатым испан-
ским мхом, на который постоянно натыкался лицом, зато прекрасно
справлялся с сотнями сухих сучков и веток, усыпавшими землю. Я не
шел - я скользил. Не поднимал ноги, а медленно и осторожно вытя-
гивал их вперед, отодвигая в сторону все, что встречалось на пу-
ти. И не переносил вес на ногу, не убедившись в том, что ничто не
треснет и не заскрипит под ногой.
Через десять минут я начал всерьез думать, не заблудился ли.
Вдруг мне показалось, что за деревьями мелькнул крошечный огонек
- вспыхнул и погас. Он мог померещиться мне, но у меня не столь
развитое воображение. Поэтому я пошел еще медленнее, натянув пог-
лубже шляпу, подняв воротник, чтобы бледное пятно моего лица не
выдало меня. В трех футах от меня вы не услышали бы шуршания мое-
го плаща - так я был осторожен.
Вовсю ругал я испанский мох: его свисавшие пучки попадали в
лицо и заставляли закрывать глаза именно тогда, когда этого
нельзя было делать. Мне хотелось упасть на четвереньки и дальше
пробираться в таком положении. Я бы так и сделал, но знал, что
шорох плаща выдаст меня.
Затем я снова увидел этот огонек - футах в тридцати от меня,
но светил он не в мою сторону, а освещал что-то на земле. Я сде-
лал два быстрых шага вперед, желая посмотреть на источник света,
и обнаружил, что моя способность ориентироваться в темноте не
подвела меня. Огород был окружен деревянным забором, и я наткнул-
ся прямо на него. Верхняя планка скрипнула, как дверь заброшен-
ной темницы.
Кто-то вскрикнул, выключил фонарик, затем снова включил его,
но теперь он освещал не землю, а обшаривал огород. Человек с фо-
нариком был пуглив, как котенок. Он ведь должен был сориентиро-
ваться, откуда донесся скрип, и, осветив это место фонариком, мо-
ментально обнаружить меня, а вместо этого он беспорядочно водил
фонариком туда-сюда, и у меня было время, чтобы сделать один
длинный шаг назад. Лишь один, но его хватило, чтобы слиться с
ближайшим дубом. Я прижался к дубу так сильно, будто пытался сва-
лить его и страстно желал лишь одного - чтобы у меня был пистолет.
- Дай мне фонарик, - холодный, невыразительный голос, без
сомнения, принадлежал Ройалу. Свет фонарика метнулся в сторону, а
затем снова осветил землю. - Давай, продолжай.
- Но я слышал шум, мистер Ройал, - дрожащий шепот принадле-
жал Ларри. - Там, точно там, я точно слышал.
- Я тоже слышал. - С таким голосом, как у Ройала, в котором
столько же тепла, сколько в ведерке со льдом для шампанского,
трудно успокоить кого-либо, но Ройал очень старался. - Лес ночью
полон звуков. Жаркий денек, холодный дождь ночью, все то расши-
ряется от жары, то сжимается от холода, отсюда и различные звуки.
Ладно, поторопись, всю ночь, что ли, хочешь под дождем провести?
- Послушайте, мистер Ройал, - с отчаянием прошептал Ларри, -
я не ошибся, правда, я слышал...
- Что, забыл нанюхаться на ночь своего белого порошка? -
оборвал его Ройал. Даже секунда доброжелательного отношения к
другим была для него слишком долгой. - Боже, зачем я связался с
таким наркоманом, как ты? Заткнись и работай.
Ларри заткнулся. Меня заинтересовало то, что сказал Ройал,
поскольку интересовали, с тех пор как я увидел Ларри, его поведе-
ние, тот факт, что ему позволили общаться с Вайлендом и генера-
лом, та свобода, которой он пользовался, и само его присутствие
здесь. Крупная преступная организация, старающаяся загрести
большие деньги, -а я не мог представить, что такая банда не стре-
мится заработать большие деньги, - обычно подбирает своих членов
с большой осторожностью и предусмотрительностью, как крупные кор-
порации подбирают крупных администраторов. Более того, ошибка по
недосмотру, опрометчивость администратора не развалят крупную
корпорацию, но они могут развалить преступную организацию. Круп-
ные преступления являются большим бизнесом, а крупные преступни-
ки - крупными бизнесменами, и они занимаются своей незаконной
деятельностью с той же тщательностью и аккуратностью, что и их
законопослушные коллеги. Если возникает - что, правда, очень не-
желательно - необходимость убрать соперников или человека, угро-
жающего их безопасности, то это поручалось тихим, вежливым людям
типа Ройала, но Ларри им нужен был так же, как зажженная спичка
на пороховом складе.
Их было трое в этом углу огорода - Ройал, Ларри и дворецкий,
круг обязанностей которого, казалось, был шире, чем можно было
ждать от человека его профессии в лучших загородных домах, при-
надлежащих представителям высших слоев английского общества. Лар-
ри и дворецкий что-то делали лопатами. Сначала я подумал, что они
копают яму. Ройал прикрывал фонарик, но при таком дожде даже в
десяти футах было сложно что-либо разглядеть. Однако постепенно,
скорее по звукам, я понял, что они закапывали какую-то яму. Я
улыбнулся - мог побиться об заклад: они закапывали что-то очень
ценное, что не пролежит здесь долго. Огород - не очень подходя-
щее место для сокрытия клада.
Через три минуты они закончили работу. Кто-то из них обрабо-
тал землю граблями. Я предположил, что они копали на недавно
вскопанной грядке и хотели скрыть следы своей работы. Затем все
пошли к стоявшему в нескольких ярдах навесу и бросили там лопаты
и грабли.
Тихо разговаривая, они вышли из-под навеса. Ройал с фонари-
ком в руке шел впереди. Они прошли через калитку футах в пятнад-
цати от меня, но к этому времени я отошел на несколько ярдов в
лес и спрятался за толстым дубом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80