Даже в отличную погоду. А погоду в то утро даже описать не-
возможно. Нас бросало из стороны в сторону вверх-вниз, и большую
часть пути мы просто не видели, куда летим, поскольку "дворники"
не справлялись с потоками воды, обрушивавшимися на лобовое стек-
ло. Однако Петерсен оказался отличным пилотом, и долетели мы бла-
гополучно - в десять с минутами утра были на Х-13.
Шесть человек с трудом удерживали машину, пока генерал, Вай-
ленд, Ларри и я спускались по трапу. Петерсен дал полный газ и
взлетел, как только последний из нас коснулся посадочной площад-
ки, и уже через десять секунд пропал из виду за нелепой дождя.
Увижу ли его еще когда-нибудь, подумал я.
На открытой палубе ветер был намного сильнее и порывистее,
чем на суше, и мы изо всех сил пытались удержаться на ногах на
скользкой металлической поверхности. Но у меня-то было не так
много шансов упасть, особенно на спину,
- Ларри все время поддерживал меня, уперев свою пушку мне в пояс-
ницу. На нем было пальто с высоким воротником, большими отворота-
ми, погончиками и поясом, и пистолет он держал в одном из глубо-
ких карманов. Я нервничал. Ларри не любил меня и мог посчитать
дырочку в споем прекрасном пальто не очень большой платой за при-
вилегию нажать на спуск. Я досаждал Ларри, как досаждает лошади
попавшая под седло колючка, и не собирался завязывать с этим. Я
редко говорил с ним, а если приходилось, не упускал случая наз-
вать его "наркотой" и выразить надежду, что он вовремя получает
"снежок". По пути к вертолету сегодня утром я заботливо поинтере-
совался, не забыл ли он захватить свой "штуцер", и, когда он с
подозрением осведомился, что имеется в виду под этим непечатным
словом, пояснил: волнуюсь, мол, не забыл ли он шприц. Потребова-
лись совместные усилия генерала и Вайленда, чтобы оторвать его от
меня. Нет ничего более опасного и непредсказуемого, а равно и вы-
зывающего жалость, чем наркоман. Но тогда в моем сердце не было
жалости, поскольку Ларри был самым слабым звеном в этой цепи, а я
намеревался пилить эту цепь до тех пор, пока она не порвется.
С трудом мы дошли против ветра до укрытия, из которого широ-
кий трап вел на нижнюю палубу. Там нас ждала группка людей, и я
поднял воротник пальто, поглубже надвинул шляпу и постоянно выти-
рал лицо носовым платком. Но я мог не волноваться - Джо Куррана,
с которым я общался десять часов назад, среди этих людей не ока-
залось. Я попытался представить, что было бы, окажись он здесь
или поинтересуйся у генерала, нашел ли К. С. Фарнборо, его лич-
ный секретарь, пропавший портфель, но быстро сдался: это требова-
ло слишком большой работы воображения. Мне, наверное, просто
пришлось бы взять у Ларри взаймы пистолет и застрелиться.
Два человека вышли нам навстречу, и генерал Рутвен представил
их: - Мартин Джерролд, буровой мастер, и Тон Харрисон, инже-
нер-нефтяник. Джентльмены, познакомьтесь с Джоном Смитом, инжене-
ром по специальной технике, который прилетел из Великобритании,
чтобы помочь мистеру Вайленду в его исследованиях.
Джоном Смитом, насколько я понял, был я. Они небрежно поздоро-
вались со мной. А Ларри ткнул меня в спину, поэтому я тоже ска-
зал, что рад познакомиться с ними, хотя они явно не представляли
для меня никакого интереса. Выглядели они оба встревоженными и
изо всех сил старались скрыть это. Но генерал заметил их встрево-
женность:
- Что-то беспокоит вас, Харрисон? - Здесь, на платформе, Вайленд
явно предпочитал держаться на вторых ролях.
- Да, сэр. - Харрисон, стриженный под "ежика" юноша в очках в
массивной роговой оправе, казался мне студентом колледжа, но он,
должно быть, хорошо знал свое дело, раз занимал столь ответствен-
ный пост. Он достал небольшую карту, развернул ее и ткнул в нее
плотницким карандашом.
- Эта карта хороша, генерал Рутвен, лучше быть не может, а
Прайд и Ханейуэлл - лучшие геологи-нефтяники. Но мы уже пробури-
ли на тысячу двести футов глубже и должны были встретить нефть по
меньшей мере на пятьсот футов ближе к поверхности. Но даже газом
еще не пахнет. Я не знаю, чем объяснить это, сэр.
Я мог бы объяснить, но вряд ли для этого пришло время.
- Такое случается, мой мальчик, - спокойно ответил генерал.
Старик был достоин восхищения - я начал понимать, какое нечелове-
ческое напряжение он испытывал, и его выдержка и самообладание
вызывали восхищение.
- Нам повезет, если мы наткнемся на нефть в двух скважинах из
пяти. Ни один геолог не может дать стопроцентной гарантии. Пробу-
рите еще тысячу футов, под мою ответственность.
- Спасибо, сэр. - Харрисон почувствовал облегчение, но все же
что-то еще беспокоило его, и генерал это быстро заметил.
- У вас еще что-нибудь, Харрисон?
- Нет, сэр, конечно, нет, - слишком быстро и слишком вооду-
шевленно ответил Харрисон. Но он был никудышным актером, в отли-
чие от старика. - Совершенно ничего.
- Гм... - Генерал внимательно посмотрел на него, затем взгля-
нул на Джерролда: - А вы что скажете?
- Погода, сэр.
- Конечно, - понимающе кивнул генерал. - В последних сводках
говорится, что тайфун "Диана" обрушится прямо на Марбл-Спрингз, а
значит, и на Х-13. Вам не надо спрашивать меня, вы и сами знаете
это, Джерролд. Вы - капитан на этом судне, а я только пассажир.
Мне не хочется терять по десять тысяч долларов в день, но вы
должны остановить бурение, когда сочтете необходимым.
- Не в этом дело, сэр, - грустно произнес Джерролд. Он пока-
зал пальцем куда-то за спину. - Не следует ли, сэр, опустить для
большей устойчивости ту экспериментальную опору, над которой вы
работаете?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80