- Если Риц не лжет, - сказал Карн. Он вздохнул. - Что ж, в конце
концов, я знаю, что я был ее первым избранником, хотя у меня нет никаких
иллюзий, почему. Я свободен и здоров, а Ричарду Харлану еще пять лет быть
в Бревене, наблюдая развал своего Дома. Даже считая долги наши, кто тебя
возьмет, если тебе семнадцать и твой отец позволяет выбирать?
Вейсман оторвался от работы.
- Ее выбор? Он действительно позволяет ей выбирать? Партнера для
брака? Что же он за дурак такой?
- Ты этого не знал до сих пор? - Карн с удивлением посмотрел на
библиотекаря. - Я удивлен твоему недоумению. Я думал, Свободные всегда
выбирают партнеров по браку.
- Они так и делают... я имел в виду... я думал... - Вейсман кашлянул
и продолжил: - Я в Доме Халарек четырнадцать лет, милорд, и теперь я
рассуждаю, как один из Девятки.
- Хм, - выдохнул Карн. Он посмотрел на Орконана. - Я слышал от
Дюваля, что еще один кузен Харлана заявил, что его владение свободно от
контроля Дома Харлана, и принял протекцию Дома Джастина. Я думаю, это
Рудер.
- Я думаю, лорд Эллит не будет выступать опекуном этого Дома, -
ответил Орконан.
- Все, что от меня требуется - это подписать контракт при свидетелях,
и дело сделано?
Орконан кивнул.
- Лорд Черек настаивает на твоей личной подписи, данной публично. В
конце концов, он _в_а_с_с_а_л_ Харлана. Он хочет, чтобы все договоренности
были публичными, чтобы Ричард не мог обвинить его в предательстве. Два
других вассала Харлана, лорд Марк и лорд Эммен, согласились быть
свидетелями. И аббат Годвин из Бревена.
Карн присвистнул.
- Харлан действительно сдает позиции! Два вассала соглашаются быть
свидетелями бракосочетания третьего со злейшим врагом Дома Харланов... -
Он поднялся. - Я понимал, что получить Шарлотту все равно, что выиграть
приз, но я не представлял, что это почти политическая победа. - Он покачал
головой. - Аббат Бревена желает засвидетельствовать это. Я не могу
поверить такому!
- О_н _е_е _д_я_д_я_, - напомнил Орконан.
- Тогда он предлагает это не как лидер Пути, а как член Дома Риц, а
это значит, что контракт не совсем по вкусу лорду Череку. Семья Риц,
похоже, соглашается на это. _Э_т_о_ хорошая новость. После лет маленьких,
но плохих известий, наконец-то что-то полезное.
Карн пошел к металлической винтовой лестнице в углу комнаты. Эта
лестница вела не только к верхним полкам библиотеки, но и к двери на
другой уровень.
- Лорд Карн?
Карн остановился на первой ступеньке. Орконан стремительно пересек
комнату.
- Наши люди в Бревене сообщают, что Ричард извещен уже о брачном
контракте.
- От шпиона в этом Доме, которого мы не можем найти?
- Я думаю, написал сам лорд Черек.
Карн стукнул кулаком по перилам.
- О черт! Он что же, хочет ввергнуть этот Дом в новую войну?
- Я думаю, что нет, Карн. Он, наверное, хочет использовать этот
контракт, чтобы порвать с Харланом. Я сомневаюсь, что сейчас существует
опасность войны, когда вассалы Ричарда особенно ослабили его. Он никогда
не взял бы себе леди Катрин, пока она была женой кузена. Вассалы Харлана
обвиняют его в убийстве Энниса, в убийстве мужа, поэтому то, что он
задумал с леди Катрин, не было бы адюльтером. Нам сообщили, что он
настолько изолирован сейчас аббатом и Советом, что не может смотреть три-д
передачи, если только это не передача всепланетной важности.
- Убийца был от Ричарда?
- Я думаю, нет. В глазах Ричарда, я уверен, он ничего не делал, что
привело к смерти Энниса. Он знал, что Эннис любит Кит и попытается вернуть
ее, как бы долго Ричард ни держал ее у себя. Конечно, не могло быть и речи
о переживаниях Кит. Она женщина, да еще из враждебного Дома...
- Кто же подослал убийц тогда?
- Кто-нибудь из Харланов, кто хотел отплатить Эннису за помощь Катрин
в побеге из Одоннела и за рассказ Макнису, что ее затащили в Бревен и
зачем она там. Ричард жутко ненавидел своего благородного кузена.
Карн помедлил мгновение и стал подниматься.
Часа через два Карн стоял на возвышении в Большом зале и встречал
первых гостей. Это был обычай в Девятке забывать о вражде в праздник
Адвента, когда и друзья и противники могут встречаться на празднествах. По
такому случаю все носили самое лучшее платье и вели себя безукоризненно.
На галереях по всему Большому Залу слуги, у которых был выходной,
толпились разодетые, глазея на господ внизу. Для них будет устроен
праздник отдельно в полночь, в помещениях и коридорах рядом с кухней на
втором уровне. Даже при теперешних скудных средствах Карн считал
невозможным лишить своих людей такой благодарности раз в год. Он помахал
лицам, выстроившимся вдоль каменной балюстрады галереи, и улыбнулся их
ответным приветствиям. У него потеплело на сердце.
Орконан около огромного ящика с подарками у главной двери Зала делал
знаки Карну. Карн спрыгнул с края возвышения, вместо того, чтоб опуститься
по ступеням, и кинулся к главной двери. Его мальчишеская выходка вызвала
смех одобрения на галерее. Он махнул в ту сторону еще раз и подошел к
Тану.
Карн приветствовал каждого гостя по имени, пожимал руки мужчинам,
целовал руки женщинам, преподносил всем маленькие подарки из огромного
ящика. Сувенир символизировал благополучие Дома и был обязателен на
подобных праздниках.
Подарок каждому, сказал себе Карн, даже если придется влезть в долги,
или начнутся толки о том, что он не может позволить себе даже такую
мелочь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64