Пока они разговаривали, колеса его "москвича" вросли в асфальт почти до осей, и от них в разные стороны расползались смоляные потеки.
Присядкин потерял дар речи. Ему стало так страшно, словно он попал в дом, населенный привидениями. Отпрянув от окна, он случайно увидел зонтик, стоявший у стены для просушки. И что-то вдруг привлекло в нем его внимание. С зонтика стекали капли дождевой воды и образовывали на полу мокрое пятно. Узор на зонтике был странной конфигурации, и невольно приглядевшись, Присядкин понял, что это и не узор вовсе, а то, что от него осталось. Краска стекала с зонта вместе с водой и окрашивала лужицу в розовый цвет. Лужа подобралась уже к самым ногам Присядкина, и он испуганно отступил.
- Что это? - резко спросил он, чувствуя, как у него начинают трястись руки.
Старик быстро, двумя пальцами, схватил зонт за костяную ручку, отворил дверь и вышвырнул его на улицу.
- Кажется, все дело в этом дожде. - сказал он, брезгливо отирая руки своей курткой. - ЭТА ВОДА С НЕБА РАСТВОРЯЕТ ВСЕ ВЕЩИ!
Он помолчал, а потом многозначительно добавил:
- Вот так.
- Вы слыхали про кислотные дожди? - неуверенно спросил парень.
Присядкин стал лихорадочно вспоминать. Да, он слыхал про кислотные дожди, появляющиеся вследствие загрязнения атмосферы промышленной деятельностью человека, и представлял себе их как нечто грязное и дурно пахнущее.
- Вы хотите сказать, что это... кислота? - ужаснулся он, оглядывая свои руки.
- А что же по-вашему? - обреченно ответил старик. - Эта вода с неба и на самом деле растворяет. Посмотрите-ка на зонт!
И он снова показал за окно.
Зонтик, вышвырнутый на улицу всего минуту назад, перестал уже быть зонтиком. Вместо него на странно взрыхленном асфальте лежала кучка разбиваемого дождем хлама с выпирающими из нее металлическими прутьями.
- Вот так. - повторил старик. - Это не простой дождь. Это опасный дождь.
Присядкин отвернулся, пытаясь собраться с мыслями. Очень уж это все было необычно, в такие неприятности он еще не попадал. В это не хотелось верить, но глазам верить все же приходилось: на улице на самом деле творилось нечто кошмарное. Настолько кошмарное, что становилось уж не в меру правдоподобным.
- А где же эта... ваша... - наконец сказал он.
Старик вдруг нахмурился.
- Да-да... - с подозрением в охрипшем внезапно голосе пробормотал он, поворачиваясь к подсобке. - Я тоже об этом подумал. Что-то долго она там возится. Уж не случилось ли с ней чего?
И он зашаркал по проходу между столиками. Присядкин последовал за ним, а парень, походивший сейчас на испуганного призрака, затаился подле окна.
... Они вошли в темный коридорчик и остановились перед узкой зашарпанной дверью. Старик бесцеремонно двинул по ней кулаком.
- Эй! - позвал он. - Дамочка! ..
- Что надо?! - истерично взвизгнула женщина, и за дверью зашуршало.
- Живая... слава те Господи, - пробормотал буфетчик, многозначительно поглядывая на Присядкина. - А я-то думал, что и она тоже...
Присядкин стоял перед дверью, как истукан, силясь сообразить, что имел в виду старик.
- Что - ТОЖЕ? - промямлил он.
Старик неопределенно хмыкнул.
- Да она ведь с головы до ног МОКРАЯ была. Как кур-риц-ца! А вода-то ведь - РАСТВОРЯЕТ!
И он снова стукнул в дверь:
- Эй, дамочка! С вами там все в порядке? Помощь не требуется?
- ДА ПОЙДИТЕ ВСЕ К ЧЕРТУ! - снова раздалось из-за двери. И вслед за тем - звуки, похожие на бабские рыдания.
Старик ухмыльнулся.
- Я знаю, чего это она так. Это она из-за шмуток своих убивается. пояснил он. - Хар-рош-шие шмутки на ней были...
И он принялся было перечислять все эти шмутки, но Присядкин его не слышал. Он снова вспомнил падающий "кукурузник", и внутренности его тронулись противным холодком от предчувствия надвигающейся смерти.
ЧТО ПРОИСХОДИТ?
ЧЕГО ОЖИДАТЬ ДАЛЬШЕ?
С улицы донесся приглушенный дождем звук работающего мотора. Старик мгновенно замолк и вытянул шею, прислушиваясь, а затем выглянул в зал. Сквозь непрозрачную завесу дождя в окне угадывались смутные очертания длинного, как барак, автофургона. Послышался грохот захлопывающейся дверцы, громкие ругательства, и через несколько секунд в кафе, брызгая дождевой водой, ворвался водитель. Одежды на нем почти не было, и выглядел он так страшно, что парень, стоявший до того у самой двери, бросился прочь, и, чуть не опрокинув ближайший столик, застыл за ним в напряженной позе затравленной антилопы.
- Э-э, брат! - причмокнул буфетчик невозмутимо, разглядывая гостя. Экак тебя разделало!
У новоприбывшего глаза были готовы выскочить из орбит - так он был напуган. Он остановился на пороге, словно затаившийся диверсант, и ошарашено разглядывал сам себя. С его костлявого и неестественно белого тела клочьями сползали и даже стекали остатки одежды, превращаясь в какой-то неимоверно грязный и липкий студень.
- Помогите... - прохрипел он нечленораздельно. - ПОМОГИТЕ!
И затрясся, словно в припадке.
Буфетчик содрал со стола белоснежную скатерть и кинул ее в дрожащие руки.
- Кончай панику! - заорал он. - И скорее обтирайся!
Тут на улице раздался грохот и треск ломающегося дерева. Все взглянули в окно. Оплывший и прогнувшийся борт фургона обрушился вниз, и вздымая каскады воды, распластался на асфальте. Из образовавшегося проема на него стали сыпаться картонные ящики, а из ящиков, в свою очередь - их содержимое. Это были пачки то ли печенья, то ли какого-то сухого концентрата. Мгновенно намокнув под дождем, они тоже расползались, и эта груда беспрерывно увеличивающегося хлама разваливалась в разные стороны. Дождь щедро смачивал ее водой, и казалось, что на землю низвергается содержимое нечистотного бака.
1 2 3 4 5 6