Однако только у Риона было сознательное желание защитить свою женщину -
Юккулу - от возможной опасности. Остальные просто увязались за
Посланником Богини. Мысли их оставались простыми и прямолинейными -
следовать за правителем. Навстречу смертельной опасности они шли из
рабской покорности, даже не задумываясь, куда их ведут. На месте
осталась только принцесса.
- Ты слышишь меня, Дравиг? - спросил Найл в пространство.
- Да, Посланник Богини.
- Мне нужна твоя помощь. - И правитель послал старому смертоносцу
"картинку" с многоножкой, пожирающей лес вампиров.
- Сейчас буду, - кратко ответил Дравиг.
Люди прошли по узкому проходу в кустарнике, миновали поляну с
маленькими красными цветочками, корни которых еще не представляли
опасности, легко прошли сквозь редкие камыши, выросшие на самой границе
с кустарником, вломились в тростники, расчистили небольшую полоску
поперек движения многоножки и встали, решительно сжимая копья. Вскоре
прибежали смертоносцы и плотной кучкой обосновались немного в стороне.
Деловитый хруст приближался.
Совсем неожиданно появилась безоружная принцесса - в простой тунике с
вышитой бисером розой на груди - и спокойно встала рядом с правителем.
- Зачем ты пришла? - не выдержал Найл. - Ты ведь в стороне отсидеться
хотела.
- Сам говорил, что она травоядная, - пожала плечами девушка. -
Значит, тут безопасно.
- Лучше бы она была хищная. Тогда ее можно было бы заманить в
сторонку, заставить повернуть. А так что делать? Ведь не испугаешь даже,
махину этакую...
Совсем близко от Найла с принцессой многоножка, не переставая громко
чавкать, уперлась округлой головой в замшелый валун, пару раз царапнула
его жвалами и стала неторопливо перелезать, мягко опираясь толстыми
кривенькими лапами.
- А ведь это не ноги, - внезапно вспомнил Найл информацию, вбитую в
голову Белой Башней. - Это мышечные наросты, служащие для перемещения.
- Ну и что? - не поняла его мысль принцесса.
- Давай отойдем в сторонку, а то затопчет еще.
Многоножка продолжала деловито сгребать в пасть все, что попадалось
на пути. Одинаково спокойно она перемолола и сухие стебли тростника, и
два отдельно выросших колючих куста, и невысокое дерево-падалыцик, да и
брошенное кем-то копье, не поморщившись, схрупала вместе с наконечником.
- Ну же, Дравиг!
Смертоносцы ударили волей одновременно, стремясь парализовать
огромное насекомое, лишить его способности двигаться, но полсотни тонн
живого веса, умеющего только жрать, лишь немного замедлили движение.
Найл лихорадочно пытался установить контакт с сознанием многоножки, но
обнаружить ничего, кроме чувства голода, не мог. То ли при своих
размерах и обилии растительности вокруг многоножка не нуждалась даже в
зачаточном разуме, то ли этот разум оказался запрятан слишком глубоко в
огромном теле. А тело уже начало методично истреблять колючие заросли у
подножия холма.
- А ну, сворачивай!
Найл в сердцах подскочил к многоножке и со всего размаха ударил ее
копьем. Насекомое никак не отреагировало на нападение двуногой малявки.
Остальные люди тоже били многоножку копьями, кололи, тыкали в нее
мачете, а Рион сгоряча даже лягнул - бесполезно. С таким же успехом
можно пытаться спугнуть с фундамента кирпичный дом.
- Найл, а может, попробовать ее за ногу привязать? - предложила
принцесса. - Удержать не удержим, но хоть с направления собьем.
- А-ай, - отмахнулся было Найл, но внезапно замер, боясь спугнуть
возникшую в глубине сознания мысль.
Привязать... Повернуть... Удержать за ногу... И тут его осенило:
- Дравиг! Вы можете парализовать волей не саму многоножку, а только
ее ноги со своей стороны?
В ответ смертоносец излучил осторожную неуверенность. Воздействовать
порознь на отдельные члены противника пауки еще не пробовали.
Поначалу заметить перемены в движениях многоножки не удавалось, но
постепенно она начала отклоняться левее, еще левее, еще, пока всем не
стало ясно, что через лес этот гигантский истребитель зелени не пойдет.
- Ура-а! - обрадованно вскинул к небу копье Найл.
- Ура-а! - подхватили стражницы.
Тут многоножка задрала заднюю голову и испустила облако такой
ядовитой вони, что и люди, и пауки кинулись врассыпную, а радость победы
оказалась безнадежно утрачена.
- Все же у людей есть немало преимуществ, - прогнусавила Мерлью,
наблюдая за удирающими смертоносцами, - мы хотя бы нос зажать можем.
Гигантская двуглавая многоножка медленно переламывала колючий
кустарник, двигаясь теперь в направлении расположившегося меж двух
холмов озерца. Найлу стало любопытно, как безмозглый монстр справится с
препятствием, и убегать следом за всеми он не стал.
Многоножка медленно удалялась, вяло помахивая, словно хвостом,
маленькой задней головой - при каждом взмахе та выхватывала клок
растительности то с одной, то с другой стороны и лихорадочно его
зажевывала, торопясь освободить пасть до следующего взмаха. На лбу
бессмысленно поблескивали глазки, неестественно махонькие для огромного
тела. Найл даже подумал, что это могут быть вовсе не глаза, а капли
воды, упавшие на гладкий зеленый череп.
Из-под ног насекомого выступил до странного знакомый гладкий серый
камень, усыпанный рыжими пятнами. От предчувствия открытия захолодело в
груди. Очередной поворот головы сорвал с камня кустарниковую поросль, и
Найл увидел ровную площадку с разводами от корней:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120