Он подошел к
проводнику, наклонился и встряхнул его.
- Приди в себя, - приказал он.
Он ожидал услышать мольбу, стенания, но ничего такого не услышал.
Сипар вскочил на ноги и посмотрел на Дункана странно поблескивающими
глазами.
- Пошли, - сказал Дункан. - У нас еще осталось немного времени. Иди
кругами, пока не найдешь след. Я буду тебя прикрывать.
Он взглянул на солнце. До захода оставалось еще часа полтора, от силы
- два. Может быть, удастся настигнуть зверя до наступления темноты.
В полумиле от бугра Сипар вновь нашел след, и они двинулись по нему.
Правда, теперь они шли осторожнее, потому что за любым кустом, скалой или
участком высокой травы могло скрываться раненое животное.
Силы у Дункана были на пределе, и он проклинал себя за это. Ему
приходилось и раньше бывать в переделках. Нет никаких оснований так
волноваться. Разумеется, ничего приятного в этой погоне нет, но раньше он
все-таки выбирался из всех переделок. Виноваты во всем эти легенды о Ците,
суеверная болтовня, в которую так легко поверить на краю света.
Он крепче сжал ружье и продолжил путь.
"Не бывает бессмертных зверей", - сказал он себе.
За полчаса до заката он объявил привал у водоема - скоро станет
слишком темно, чтобы стрелять. С утра они снова пойдут по следу, и тогда
уж Ците придется труднее: она ослабнет, может, даже подохнет.
Дункан собрал сучьев и развел костер на лужайке среди колючих кустов.
Сипар взял фляги и опустил их под воду, чтобы они наполнились. Вода была
теплой и неприятной на вкус, но достаточно чистой, чтобы ее можно было
пить.
Солнце зашло, и стало темно. Они набрали побольше сушняка и свалили
его рядом с костром.
Дункан достал мешочек с рокахомини.
- Ешь, - сказал он Сипару. - Это ужин.
Проводник протянул сложенную горстью ладонь, и Дункан отсыпал ему
муки.
- Спасибо тебе, господин, - сказал Сипар. - Кормилец.
- А? - спросил Дункан, потом понял, что имел в виду туземец. - Ешь, -
сказал он почти нежно. - Немного, правда, но восстановит силы. Завтра они
нам понадобятся.
Кормилец, надо же! Может, хочет его умаслить? Через некоторое время
Сипар начнет ныть, чтобы бросить охоту и вернуться на ферму. С другой
стороны, если подумать, он и на самом деле кормилец этой компании бесполых
существ. Слава Богу, кукуруза хорошо прижилась на красной, упрямой почве
Лейарда - добрая старая кукуруза из Северной Америки. На Земле ее
скармливают свиньям, делают из нее хлопья к завтраку, а здесь, на Лейарде,
она стала основной пищей для осевших кочевников, которые до сих пор не
могут отделаться от скептицизма и удивления при мысли о том, как это можно
выращивать пищу вместо того, чтобы искать ее по лесам.
"Кукуруза из Северной Америки на Лейарде растет бок о бок с вуа, -
размышлял он. - Так оно и идет. Что-то с одной планеты, что-то с другой,
еще что-нибудь с третьей, и таким образом при широком сотрудничестве
планет возникает общая космическая культура, которая в конце концов, через
несколько тысяч лет, может быть, создаст мир куда более разумный и
понимающий, чем тот, что существует сегодня".
Он высыпал себе на ладонь немного рокахомини и положил мешочек
обратно в карман.
- Сипар.
- Да, господин?
- Ты не испугался сегодня, когда донован хотел на нас напасть?
- Нет, господин, Донован не может на меня напасть.
- Ясно. Ты сказал, что донован для тебя табу. А может так быть, что и
ты табу для донована?
- Да, господин. Мы с донованом росли вместе.
- Разумеется, - сказал Дункан.
Он бросил в рот пригоршню муки и запил ее глотком затхлой воды. Потом
с трудом проживал получившуюся кашу.
Конечно, можно продолжать в том же духе и спросить: где, как и когда
донован и Сипар могли вместе расти, но смысла в этом не было. Вот в такую
сеть и попадал все время Шотвелл.
"Я почти уверен, что эти паршивцы водят нас за нос", - сказал он
себе.
Что за фантастическая компания! Ни мужчин, ни женщин - одни "штуки".
И хоть среди них не найдешь младенцев, ребятишек старше восьми-девяти
сколько угодно. А если нет младенцев - откуда берутся восьмилетние дети?
- Я так думаю, что другие твои табу, ходульники и крикуны, тоже росли
с тобой вместе? - спросил он.
- Ты прав, господин.
- Ну и детский сад у вас был, - сказал Дункан.
Он продолжал жевать, глядя в темноту за кругом огня.
- В кустах что-то есть, господин.
- Я ничего не слышал.
- Чуть слышно. Кто-то бежит.
Дункан прислушался. Сипар был прав: какие-то мелкие зверюшки бегали в
чаще.
- Наверно, мыши, - сказал он.
Он проглотил рокахомини и запил ее глотком воды, чуть не
поперхнувшись.
- Отдыхай, - сказал он Сипару. - Я тебя потом разбужу, чтобы самому
соснуть.
- Господин, я останусь с тобой до конца.
- Ну что ж, - сказал Дункан, несколько удивившись. - Это очень
благородно с твоей стороны.
- Я останусь до смерти, - заверил Сипар.
- Не перенапрягайся, - сказал Дункан.
Он поднял ружье и пошел к водоему.
Ночь была тихой, и земля сохраняла ощущение пустоты. Было пусто, если
не считать костра, водоема и маленьких мышей, бегающих в кустах.
...И Сипара, который улегся у костра, свернувшись калачиком, и
мгновенно заснул. Он был гол, и в руках у него не было оружия. Он был
голым животным - не человеком еще, гуманоидом, - и все же у него была
цель, которая порой ставила в тупик. Утром при одном упоминании имени Циты
он дрожал и в то же время ни разу не потерял следа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14