Всё же Шамарган опять приподнялся, перевалившись с колен на пятки. Он по
нимал, что речь шла не об испытании мужества, а о жизни и смерти. Стоило всп
омнить улыбки облизывавшихся людоедов, и боль сразу становилась терпим
ой. Тем не менее лицо у него побелело так, что было видно даже сквозь грязь.
В таких случаях говорят Ц как мука, и всем это понятно, хотя мука у каждог
о народа своя. Если иметь в виду ржаную, как Волкодав, зрелище применитель
но к человеку получалось малоприятное. Этакая синюшная сероватость. Ост
аваясь на корточках, Шамарган сделал шажок. Потом ещё.
Ц Двадцать лет, Ц сказал он Волкодаву. Ц Всего двадцать лет!.. Отцы, може
т, даже грамотные кое-кто был… Одно поколение… Почему?
Ц Давай мешок, Ц сказал Волкодав. Шамарган обречённо посмотрел на него
снизу вверх. Так, словно Волкодав, в котором он уже попривык видеть товари
ща по несчастью и даже защитника, вдруг вознамерился покинуть его на вер
ную смерть. Венн не удивился. У Шамаргана забирали мешок, и ему казалось, ч
то у него отнимали последнюю защиту от камней. А если бы ему оставили покл
ажу, он решил бы, что его приговорили погибнуть под её тяжестью, отнимающе
й быстроту движений. Всё правильно.
Ц Они ждут следующего, Ц просовывая руки в плетёные лямки, сказал Волко
дав. Ц Пойду я, потому что в меня им не попасть. Прыгай сразу, как только ка
мни ударят, пока они не перезарядили пращи.
Его прыжок в самом деле сопроводил град визжащих камней, от которого Шам
арган вряд ли увернулся бы даже без мешка и со здоровой ногой, а уж в нынеш
нем своём состоянии, да нагруженный, Ц и подавно. Один булыжник прошёл у
Волкодава по волосам, другой глухо впечатался в многострадальную кожу м
ешка. По счастью, тот был исключительно прочным, хорошей работы, Ц издели
е мастера Вароха, обитавшего теперь в Беловодье. Закатная пора жизни мас
тера выдалась очень счастливой Ц он жил среди друзей, радовался взросле
нию славного внука, Ц и, должно быть, поэтому творения его рук неизменно
приносили удачу. Что ножны для Солнечного Пламени, что вот этот мешок… Во
лкодав влетел за валун, где ждал его Винитар, и оглянулся, и почти сразу ем
у под ноги кубарем вкатился Шамарган. Лицедей прокусил губу от боли, стра
ха и непомерного усилия, к которому пришлось принудить все мышцы, больна
я нога скорее напоминала не часть тела, а отдельное, живущее своей жизнью
существо, но всё же он в точности выполнил замысел Волкодава и теперь сил
ился отдышаться, понимая только, что жив. За ним, снаружи, вновь зло провиз
жали камни, не нашедшие добычи, и, щёлкая, заскакали, отлетая от каменных у
глов и постепенно успокаиваясь.
Ц Дальше во-он туда, Ц показал рукой Винитар.
Он ничего не прибавил в том духе, что, мол, ещё две-три перебежки Ц и всё, мы
в безопасности. Словами о безопасности утешают мирных людей, для которых
переделка вроде теперешней Ц испытание за гранью мыслимого. Позже, ост
авшись в живых, они, может быть, с удовольствием припомнят пережитое и даж
е похвастаются, но пока это Ц дурной сон, от которого хочется пробудитьс
я как можно скорее. А не пробудиться, так хоть уцепиться за кого-то более с
ильного и поверить, что он непременно вытащит тебя и спасёт. Да ещё загодя
уверит, что будет всё хорошо. Воина не требуется утешать. Воин хочет знать
правду. Даже если она состоит в том, что враг, вполне вероятно, лучше знает
ходы-выходы обледенелых ущелий, а значит, впереди, там, куда они с таким тр
удом прорываются, вместо спасения может ждать засада. Подоспевшая подмо
га, на которую, по словам Волкодава, уповали охотники. Засада и камни, летя
щие прямо в лоб из-за той самой скалы, за которой ты чаял укрыться…
Шамарган воином не был. Но, чего-то ради увязавшись за ними, вздумал быть с
реди воинов равным. Вместо этого, как и следовало ожидать, уже стал обузой
и сам это понял. Значит, пускай боится и терпит. Назвался груздем Ц полеза
й в кузов. Взялся за гуж Ц не говори, что не дюж…
К следующему валуну они рванулись все трое одновременно. Винитар и Волко
дав подхватили под руки Шамаргана и почти перенесли его под прикрытие ут
ёса. Новую перебежку осуществили ещё хитрее. Винитар кинулся в одном нап
равлении, а Волкодав с Шамарганом мгновение спустя Ц в другом, куда и был
о им нужно. Потом кунс к ним присоединился, потирая ушибленное плечо. Ушиб
ленное не камнем из пращи, а об землю Ц пришлось броситься “рыбкой”, не оч
ень глядя вперёд. Дальше отвлекать взялся Волкодав. До отказа пустив в хо
д своё чутьё, он выскочил на открытое место, потом сделал вид, будто испуга
лся, а может, не рассчитал сил Ц и заметался, пытаясь вернуться назад. Но з
аметался не просто так, а в отчётливом соответствии с намерениями обрадо
ванных людоедов. В крепости у Хономера он каждый день упражнял и оттачив
ал своё восприятие, но чуточку поотвык от настоящей опасности и от того, к
ак она обостряет все чувства. Теперь ему казалось, что раньше он очень неу
клюже уворачивался от стрел и отбивал их мечом. Он почти уподобился Мышу,
легко ускользавшему от летящих камней. Снаряды из пращей, вертясь, проно
сились там, где он был мгновение назад… Винитар с Шамарганом успели уйти
далеко, он достиг валуна, из-за которого выскочил, и разыскал своих спутни
ков по следам.
Ц Ты… танцевал, Ц сказал ему Шамарган. Глаза у него были круглые. Волкод
ав про себя отметил, что лицедей стал двигаться проворней и легче. Кажетс
я, жестоко ушибленная нога у него “расходилась” мало-помалу. Так бывает, к
огда тело своим нутряным знанием осознаёт, что спокойно отлежаться ему в
сё равно не дадут, Ц надо работать, и оно, хочешь не хочешь, работает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17