Ткни в любом месте лопатой Ц и, пройдя два-три вершка, лезвие удари
тся в лёд. Вот потому-то, хотя в иных странах, южнее, уже налилось силой крас
ное лето, здесь, казалось, зиму сменила сразу поздняя осень, не сулившая те
пла впереди Ц лишь ещё одну такую же зиму.
Подобное Волкодав видел годы назад, по пути в Самоцветные горы. Дорога, по
которой двигался караван торговца рабами, забиралась выше и выше, и пост
епенно пропали сначала деревья, потом кусты и наконец вообще всякая зеле
нь. Остались мёртвые осыпи и голые скалы, а по северным склонам залегли не
тающие пятна вечной зимы…
И точно так же, как здесь, высились впереди, медленно приближаясь, три снег
овых пика, три Зуба, готовые безучастно дробить и перемалывать судьбы… Н
ет, конечно, Закатные Вершины были совсем не похожи на те горы, чьё изображ
ение Волкодав доныне носил на груди. Но ничего не поделаешь Ц чувство
возвращения поселилось в душе сразу и прочно, хотя и без спрос
у. Прошлое ломилось из темноты, стучалось в дверь, ключ от которой был давн
о, казалось бы, выброшен. Голоса памяти до того властно требовали внимани
я, что мешали сосредоточиться на настоящем.
Едва ли Волкодав мог себе это нынче позволить…
“Ждите три дня, Ц наставлял своих людей Винитар, когда они с Волкодавом у
ходили на остров. Ц Никто не должен следовать за нами или искать нас, есл
и ни он, ни я не вернёмся. Длиннобородый Храмн, собравший у Себя всех моих п
редков, сумеет рассудить справедливо. Если возвратится венн, отвезите ег
о, куда он пожелает. Потом выберите себе нового кунса, и пусть он ведёт вас,
как ему сердце подскажет”.
И с этими словами молодой вождь повернулся спиной к кораблю, чтобы больш
е не оборачиваться, и зашагал вперёд, оставив семь десятков сирот молча с
мотреть вслед. Сегваны никак не напутствовали Винитара, хотя понимали, ч
то более могут не увидеть его: уж Аптахару-то не понаслышке было известно
, каков боец Волкодав. Больше полусотни мужчин стояли в полной тишине, и эт
о безмолвие стоило любой прощальной песни или напутных молитв. Волкодав
ощущал его так, как человек ощущает пропасть у себя за спиной.
Они с Винитаром не обременяли себя никакой ношей, кроме оружия. До старог
о двора кунса на северном берегу острова было всего около суток пешего х
ода Ц конечно, не напрямик, а изрядной петлёй, в обход гор. Насколько успе
л понять Волкодав, восточные склоны считались гораздо более отлогими и с
улили меньше препятствий, чем западные, состоявшие из сплошных отвесных
обрывов. Поэтому он весьма удивился, заметив, что, удалившись от моря, Вини
тар начал уверенно забирать к западу. Венн даже подумал, что вождь, должно
быть, не слишком надеялся на безоговорочное послушание своих молодцов и
хотел в любом случае избавиться от непрошеной свиты. Он всё же спросил:
Ц Ты хочешь обойти горы с запада?
Ответ Винитара застал его совершенно врасплох.
Ц Там жила моя бабушка, Ц сказал кунс. Ц Я хочу посмотреть, не осталось
ли чего от её дома.
Волкодав некоторое время молчал. Об отце Винитара, носившем прозвище Люд
оед, он в своей жизни думал гораздо чаще и пристальней, чем ему того бы хот
елось. Порою он пытался представить себе мать Винитара и бесплодно силил
ся решить, на кого из родителей молодой кунс был больше похож. Но бабушка?..
Как ни смешно, в первый миг его даже изумило, что Винитар упомянул о бабушк
е. Хотя, если подумать, у кого из людей её не было?.. Как гласила веннская пог
оворка Ц “Кто бабке не внук”…
Он подумал ещё и в конце концов проговорил:
Ц Я не всех ваших успел запомнить, когда вы у нас поселились.
Аптахара вот встретил потом, годы спустя, Ц и не узнал. Н
и в лицо, ни по имени… Вслух он этого не сказал, потому что не об Аптах
аре шла речь.
Ц Её там и не было, Ц ответил Винитар. Ц Она была стара и ждала смерти. Он
а отказалась ехать на Берег.
Волкодав подумал о Поноре, куда, согласно тёмным преданиям, в голодные го
ды добровольно уходили сегванские старики, а родня почему-то не хватала
их за руки. Потом он вспомнил своего прадеда, которого застал больным ста
риком, уже не поднимавшимся с постели. Болезнь, разом отнявшая половину т
ела, застигла вроде бы крепкого ещё прадедушку далеко в лесу, на охоте. Ста
рик сразу понял, что произошло, и не стал даже посылать собаку за помощью,
решился ждать смерти. Но не тут-то было. Нашёл его чужой человек, молодой к
узнец Межамир Снегирь, даже ещё не помышлявший ни о каком жениховстве. Он
и познакомился-то с Серыми Псами, когда принёс к ним старика и с рук на рук
и передал ясноглазой внучке. Так новой жизнью обернулась посрамлённая с
мерть Ц сватовством кузнеца, рождением деток… Волкодав снова подумал о
седовласых сегванах, шагавших в небытие Понора. Вообразил чёрную зиму, н
аступившую вслед за чахоточным летом сродни нынешнему, вообразил после
дние связки сушёных тресковых голов на прокопчённых стропилах и тощих д
етей, у которых те старики невольно забирали кусок… Не суди, уч
ила веннская мудрость. Не суди соседа, пока не проходил хоть полдня
в его сапогах…
Но как, наверное, похожи были голодные дети Закатных Вершин на тех, что рыл
ись в отвалах руды возле подъездных трактов рудника и бегали с тачками, в
ысыпая породу в обитый медью жёлоб… Аргила. “Не говори, что тебя нет. Ты ес
ть…”
…Хотя всё не так. Что могло быть между ними общего? Да, те и другие обречены
были смерти Ц но одни умирали дома, зная: для них сделали всё, что только м
огли… а другие Ц по злой воле чужих и равнодушных людей…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17