Он понимал толк в транзисторах и зубчатых
колесах, рычажных передачах, двигателях Ванкеля и топливных баках.
Частенько пропадал он в задних комнатах дома, экспериментируя с магнитами
и осями, множеством химических реактивов всех цветов и оттенков, и как-то
раз ему в голову пришла интересная мысль. Он начал опыты с ножницами,
картоном и несколькими металлическими деталями. По виду они напоминали
рамку и ротор, но были изготовлены из особых материалов и особым способом.
Когда он соединил все части, ротор стал вращаться, и внезапно Мэнш постиг
самую суть. Он тут же проделал легкие изменения в приборе, и ротор, почти
целиком картонный, завертелся с сумасшедшей быстротой, издавая
пронзительный, нарастающий звук, а десятипенсовый гвоздь, служивший осью,
продырявил бумажную конструкцию. Затем ротор сорвало с места, и он
пролетел через всю комнату, разбрасывая вокруг блестящие крупинки железа.
Мэнш не сделал даже попытки собрать разлетевшиеся детали, лишь постоял с
отсутствующим видом и вышел в другую комнату. Только раз взглянув на него,
Фауна тут же подбежала, обняла и принялась допытываться: что случилось, в
чем дело? но он, ошеломленный, прямо остолбенел, пока из его глаз по щекам
не покатились слезы. Казалось, он и не замечал их. С этого самого времени
он начал стонать среди ночи, вскакивать с постели и бродить впотьмах. Годы
спустя, когда она говорила, что Мэнш ничегошеньки не объяснял, это
одновременно было и правдой, и ложью, потому что он намекнул ей на
грандиозность своей идеи, которая могла толкнуть людей на все, вплоть до
убийства; одних - чтобы завладеть ею, а других - чтобы задавить ее в
зародыше. Но главное он утаил, твердя, что любит ее и не хочет подвергать
смертельной опасности. Она вволю наплакалась, упрекала его в недоверии, но
он отвечал, что верит ей и просто стремится уберечь, не бросать на
съедение волкам. Он сказал также - это страшно терзало Мэнша и не давало
покоя ночами, - что устройство, придуманное им, способно превратить
пустыню в цветущий сад и накормить голодающих на всей планете, но,
выпущенное из-под контроля, оно грозит обернуться вселенской катастрофой.
Ведь неопасное само по себе становится опасным по воле людской, и самый
первый человек, погибший от этой штуки, умрет по его вине. Подобная мысль
была для него невыносимой. Он должен был сделать выбор, а прежде, чем его
сделать, ему предстояло решить, можно ли пожертвовать одной человеческой
жизнью ради счастья и безопасности миллионов, и, следовательно, простится
ли ему смерть тысяч, если такой ценой обойдется победа над нищетой для
всех остальных. Мэнш изучал историю и психологию, у него был
математический склад ума и руки работяги, и он чертовски хорошо
представлял себе последствия того или иного выбора. К примеру, он знал,
куда нетрудно сбагрить свою идею и ответственность за нее, и получить
такую сумму, что хватило бы на жизнь в совершеннейшей роскоши до конца
дней ему, Фауне и сотне-другой близких друзей, если уж на то пошло.
Требовалось лишь поставить подпись на бумаге и пронаблюдать, как она будет
навечно похоронена в сейфе какой-нибудь из корпораций, так как по меньшей
мере три индустриальных гиганта вступили бы в отчаянную борьбу за право
обладать открытием, предлагая безумные деньги. Или убили бы его.
Он обдумывал варианты с распространением множества светокопий по
городам всего мира или поиском надежных, принципиальных ученых и инженеров
и объединением их в фирму, которая бы собирала аппараты и давала лицензию
на их использование только в мирных целях. И все это прекрасно бы
сработало с новой моделью крысоловки и швейной машины, но не с таким
могучим изобретением, способным изменить поверхность земли, покончить с
голодом, смогом, разбазариванием природного сырья, - ведь одновременно оно
уничтожало нефтехимическую промышленность (кроме изготовления красителей и
пластмасс), энергетические компании, сам принцип двигателя внутреннего
сгорания и все отрасли, его производящие и снабжающие топливом. Даже
атомную энергетику в большинстве случаев ее применения.
Мэнш из кожи вон лез, стараясь вообще ничего не предпринимать, что
проявилось периодом скрежета зубовного и ночной маетой, но это не помогло
- машина его не отпускала. А потом он сделал свой выбор и составил план
действий, как воплотить его в жизнь. Первым шагом Мэнша к цели стало
посещение местной парикмахерской.
Фауна приняла неожиданность молча, как и устройство Мэнша на работу
во "Флэкстроникс", предприятие легкой индустрии, выпускающее по
государственному контракту мелкие комплектующие детали для компьютеров.
Такая работа являлась объектом презрения со стороны здешней богемы,
образованных кругов и библиофилов. Фауну тяготила атмосфера распорядка, и,
хотя Мэнш вел себя по-прежнему (а выглядел совершенно иначе), она не на
шутку встревожилась. В дни выдачи жалования он начал приносить столько
денег, сколько она раньше никогда и не видела, да и видеть не желала. Она
вдруг стала упрямой и, потеряв возможность брюзжать на бедность,
продолжала латать дыры, изворачиваться, обходиться без того и без этого.
Доводы, которые она придумывала в свое оправдание, самой же Фауне казались
несостоятельными, но тем не менее только усиливали ее упрямство и делали
еще большей чудачкой. Потом он купил автомобиль, что она вообще восприняла
как крайнюю степень безнравственности.
1 2 3 4 5