Знаменательно, что никто не сказал: «Сын Верховного Чародея!» или «Сын знаменитой ведьмы Гвендилон!» Не сказали даже: «Вот он из какой семьи!» Хотя Джеффри было всего двадцать лет, у него уже имелось свое собственное имя и определенная репутация. А среди воинов он пользовался большей известностью, чем даже его отец или мать.Ртуть пристально смотрела на него.— Тебя послали король и королева?— Да, — сознался Джеффри, но не стал уточнять причины своего появления здесь.Взгляд Ртути не дрогнул.— Зачем ты пришел?— Чтобы арестовать предводителя разбойников по имени Ртуть, — спокойно ответил Джеффри, — и отвести к их величествам. — Разбойники зашумели, стражницы закричали: «Убийца!» и бросились вперед, размахивая мечами.Вернее, едва не бросились. Ртуть подняла руку, и они остановились. Предводительница разбойников слегка улыбалась, глаза ее сверкали.— Думаешь, тебе удастся взять меня прямо среди моих людей и остаться при этом в живых?— Нет, — качнул головой Джеффри; — Сначала придется всех перебить.Толпа взревела. Джеффри возвысил голос, перекрывая шум.— Но если мне придется сражаться со всеми, очевидно, придется убить и тебя, а я очень не хочу этого.— Хвастун, — выдохнула она, и отряд стих, чтобы слышать ее голос.Джеффри опять покачал головой.— Так может показаться, но на самом деле это не так. Я никогда не хвастаю, и никогда никому не угрожаю попусту, просто сообщаю заранее, что намерен сделать.— Значит, это не предупреждение, — — уточнила Ртуть.— Нет, — согласился Джеффри. — Это намерение. Факты, какими я их вижу.— Не могу не заметить, что ты слишком высоко оцениваешь себя, — скептически прищурилась Ртуть.— Нет, — возразил Джеффри, глядя прямо ей в глаза. — Нет, когда вижу только тебя.Стражницы зарычали и вновь подняли мечи, а Ртуть густо покраснела.— Моя мать учила меня остерегаться мужчин, говорящих красиво.— Действительно, тебе следует остерегаться меня, — честно предупредил Джеффри.Все молчали, удивленно глядя на Ртуть. Особенно поражены были телохранительницы.«Неужели никто не пытался ухаживать за этой дивной женщиной? Кажется, действительно, нет, — понял Джеффри. — Никто не осмеливался».— Ты надеешься покорить меня красивыми словами? — усмехнулась Ртуть.— Не только надеюсь, — многозначительно вздохнул Джеффри, — но я был бы последним дураком, если бы решил, что мне это удастся.— А ты не дурак?— Не настолько, чтобы позволить тебе нарушать королевские законы.— Значит, ты все же угрожаешь мне?— Нет, — быстро ответил Джеффри, прежде чем снова завелись амазонки. — Откровенно говорю, что отвезу тебя в Раннимед, на суд их величеств.Телохранительницы завопили, размахивая мечами, но Ртуть подняла руку.— Подождите, он чародей.Амазонки застыли, но не оттого, что испугались волшебства, а потому, что им приказала Ртуть.Джеффри кивнул.— Ты умна. Не стыдно пользоваться колдовством, когда оказываешься в меньшинстве. Я вижу, что за деревьями находится вся твоя банда. Должно быть, там сотни людей. К тому же мне не хочется причинять вред женщинам.— Не хочется? — удивленно переспросила Ртуть. — Но ты это сделаешь?Джеффри кивнул.— Поднявшая оружие женщина утрачивает право на рыцарскую защиту, потому что рыцарь вынужден защищать свою жизнь.— Тем не менее, он не должен вредить женщине больше, чем необходимо, — напомнила ему Ртуть.Глаза Джеффри вспыхнули звездами возмущения:— Кто ты такая, чтобы учить рыцарскому кодексу чести? Ты благородного происхождения?— Всего лишь дочь оруженосца, — грустно улыбнулась девушка, — но благодаря этому я прекрасно знаю рыцарский кодекс.— И живешь согласно ему?— Если ты способен признать, что это способна делать и женщина…— Значит, полностью, — восхитился юноша.— До сих пор так было, — вновь улыбнулась Ртуть.Глаза Джеффри не погасли, но голос зазвучал ласково:— Прошу тебя, сдавайся, я не хочу причинять тебе боль.— А если я не сдамся, то ты сметешь мою армию с лица земли колдовством?— Да, — не престал улыбаться Джеффри.— Значит, сражаться должны только мы двое, — Ртуть выхватила меч и пошла на него. Женщины-телохранительницы попытались остановить ее криками, но она взмахом руки остановила их.— Поклянись, что не станешь пользоваться колдовством, и я прикажу своим людям не трогаться с места, что бы ни случилось.— Что ж, честное предложение, — согласился Джеффри, — я готов не прибегать к волшебству, если ты прикажешь своим людям не вмешиваться.— Что бы ни происходило тут, я запрещаю вам вступаться за меня! — крикнула Ртуть, — биться с этим человеком буду я одна, это мой бой!Почти все женщины ответили негодующими криками, и лишь две с пониманием смотрели на предводительницу.Ртуть сделала еще несколько шагов в сторону Джеффри, как бы примериваясь к прыжку, гибкая, ладная, она с легкостью держала в руке меч. Джеффри тоже шагнул ей навстречу и поднял внезапно ставший тяжелым меч, не замечая или не обращая внимания на то, что у него подгибаются колени. Глава третья Разбойники неохотно расступились, образовав круг диаметром в пятьдесят футов. Медленней всех отходили амазонки. Джеффри стоял в центре круга. Ртуть приближалась, пригнувшись по-борцовски и держа меч обеими руками. У Джеффри перехватило дыхание, она была ослепительна, рыжее золото на солнце, движения плавные и красивые. Джеффри наблюдал за ее перемещением, как и подобает хорошему бойцу, пытаясь одновременно видеть всего противника и не упускать ни малейшей мелочи. Но каждый ее шаг отзывался у него внутри легкой дрожью. Он слышал, что женщина в движении всегда привлекает мужчину, и если это правда, то сейчас перед ним совершались самые женственные в мире движения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66