Остаток дня он провел изучая новый карточный фокус, который он
перехватил за время своего путешествия. Самая хитрая часть его заключалась
в том, что ладонью сверху колоды захватывалась карта и вставлялась так,
что она становилась девятой картой в руке. Он повторял трюк с лежащим
перед ним хронометром до тех пор, пока не смог выполнить его за
пятнадцатую долю секунды. Только после этого он был удовлетворен. Когда
сумерки спустились на землю, он сел в свой автомобиль и не спеша поехал в
южном направлении.

8
- Проводите его в дом, - сказал мистер Бертрам Коди.
Это был маленький лысый человечек с нежным голосом, страдающий
многословием. Ему требовалось не менее пяти минут, чтобы сказать то, что
другой мог выразить тремя фразами. Он признавал этот свой недостаток, если
это можно считать недостатком, и относил его к маленькой слабости. Надев
огромные очки, Коди снова уставился на визитную карточку.
- Мистер Джон Рендл, 194, Коллинз-стрит, Мельбурн.
Это имя ничего не говорило мистеру Коди. Он, правда, знал некоего
мистера Рендла в восьмидесятых годах, весьма респектабельного импортера
чая, но знакомство было столь давним, что вряд ли это был он.
Коди изучал маленькую карманную книжку, когда ему доложили о
посетителе. Книжка представляла собой красную сафьяновую коробочку, в
которой, кроме дневника и места для записей, были кармашек для визиток,
кляссер для марок и... крохотный плоский кошелечек. Увидев вошедшего
незнакомца, он сунул книжечку под бумаги, которые лежали на столе.
- Мистер Рендл! - объявил резкий женский голос из затемненной части
комнаты, где находилась дверь, и из полутьмы выступил приятный на вид
молодой человек, который, безусловно, никоим образом не напоминал давно
забытого торговца чаем из Китая.
- Не присядете ли? - сказал мягко мистер Коди. - И простите меня,
пожалуйста, за полумрак, в котором я живу. Я полагаю, что мои глаза не
очень хорошо видят и яркий свет оказывает на них весьма болезненное
воздействие. Эта тщательно затемненная настольная лампа вполне
удовлетворяет меня, хотя недостаточно удобна для моих посетителей. К
счастью, не сочтите это за невоспитанность с моей стороны, большинство
моих визитеров приходят в дневное время.
Посетитель слегка улыбнулся. Очевидно, это был человек, которому
полутьма этой большой, богато меблированной библиотеки никоим образом не
мешала. Он отступил в тень, где стояло кресло, полированная спинка
которого отражала свет, указывая этим на его местонахождение, и сел.
- Извините, что я пришел в это неудобное для вас время, мистер Коди,
но я только вчера прибыл на "Молдавии".
- Из Китая? - пробормотал мистер Коди.
- Из Австралии. Я пересел в Коломбо.
- "Молдавия" не заходила в Коломбо из-за вспышки холеры, - прервал
мистер Коди еще мягче.
Посетитель засмеялся.
- Напротив! Она заходила и взяла около тридцати пассажиров на борт. О
вспышке холеры объявили, когда мы покинули порт. Вы спутали "Молдавию" с
"Моравией", которая не смогла зайти в порт неделю спустя.
Полное лицо Коди залила краска. Он был глубоко задет за самое
чувствительное место, ибо его уличили в искажении факта.
- Прошу прощения, - сказал он тихо и смиренно. - Мне очень неприятно,
что я ошибся. Конечно, это была "Моравия", извините меня! С "Молдавией"
все нормально?
- Нет, сэр! Мы попали в шторм, и у нас унесло три лодки...
- Две спасательные шлюпки со спардека и катер с кормовой части
палубы, - кивнул мистер Коди. - Вы также потеряли матроса-индийца, его
смыло за борт. Простите, что перебил вас. Я - всеядный читатель.
Наступила пауза. Склонив голову набок, мистер Коди выжидательно
смотрел на собеседника.
- А сейчас, может быть... - предложил он почти застенчиво.
Посетитель снова улыбнулся.
- Я зашел к вам по любопытному поручению, - сказал он. - У меня
небольшая ферма около станции "Десятая миля" - земельный участок, который
примыкает к вашему участку в той части света.
Мистер Коди медленно кивнул. Он имел много земельных участков в
заморских странах. Это было выгодное вложение капитала.
- У меня был случай убедиться, что на вашем участке есть золото, -
продолжал Рендл. - Я это понял, поскольку по образованию являюсь инженером
и кое-что смыслю в металлургии. Шесть месяцев назад я сделал открытие,
которое, вполне естественно, не спешил обнародовать, пока факты не
подтвердятся.
Он говорил вполне доступно о конгломерате и обнажении пород, а
Бертрам Коди слушал его внимательно, время от времени кивая головой. В
процессе объяснения Рендл развернул на столе географическую карту мелкого
масштаба, которая совсем не интересовала Бертрама Коди.
- Согласно моей теории, существует риф, тянущийся отсюда до этого
района...
Когда же гость, наконец, подошел к концу своего повествования, мистер
Коди заявил:
- Да, я знаю, что на станции "Десятая миля" есть золото. Изыскания
проводились нашим агентом, и нас своевременно информировали о результатах,
так что ваши опасения, мистер... э... Рендл, что это секрет, не имеют под
собой оснований. Да, там есть золото, но не в товарном количестве. Данные
об этом уже были опубликованы в газетах... Гм... Вы, конечно, не видели
этих заметок? Тем не менее я очень признателен вам. Человеческая натура
так несовершенна! Я даже не знаю, как мне отблагодарить вас за заботу и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57