Я слышал, как ваш автомобиль проезжал
мимо, и в нем сидели плоскогрудый коротыш с сигаретой им недоброжелательно
настроенная женщина, запланировавшая вероломство, и я был еще больше рад
оттого, что я - молчаливый плотоядный. Вот моя лаборатория!
Он открыл дверь в задней части дома и показал длинную комнату,
которая, очевидно, была встроена еще до постройки коттеджа. В комнате
стоял длинный стол, заваленный бумагами и книгами на всех иностранных
языках. Две полки на одной из стен комнаты были заставлены баночками и
пузырьками, среди которых нельзя было найти и двух похожих (Дик заметил
бутылку из-под содовой, наполовину заполненную красной жидкостью и
закрытую пробкой из ваты); лавка была завалена записывающими устройствами,
линейками, микроскопами разных размеров; старый, весь в пятнах,
операционный стол; шкаф с хирургическими инструментами; до сотни пробирок;
на столе лежала мертвая крыса, распластанная до лапок.
- Хотите посмотреть на забавы бедного ученого? - сказал Сталлетти. -
Нет, нет, друг мой, - воскликнул он, когда Снид наклонился над столом, -
крыса мертва! Я ни в коем случае не занимаюсь вивисекцией из-за ваших
дурацких законов. Вам не дано понять, что за удовольствие получаешь от
этого! Способны ли вы ощущать счастье от недельного изучения химических
реакций?!
- Кто еще находится в доме, Сталлетти? - спросил Снид.
Профессор ухмыльнулся.
- Я живу один. Вы же видели сами. Сюда никто не приходит.
- Мистер Мартин слышал крик в ту ночь, когда заходил сюда.
- Ему послышалось, - холодно парировал Сталлетти.
- Кроме того, на него в аллее напал полуголый субъект. Это ему тоже
показалось?
- Типичный случай, - сказал доктор, без всякого смущения глядя Сниду
в глаза.
- Наверху спит кто-нибудь еще? Там четыре спальных места.
Желтое лицо расплылось в улыбке.
- Я никогда не теряю надежды, что ко мне зайдут друзья, но, увы...
Они не приходят. Я одинок. Останьтесь здесь на неделю, месяц, и вы
убедитесь сами. Оставьте одного из вас, дотошного офицера, пусть
понаблюдает! Это будет не трудно - доказать мое одиночество!
- Хорошо, - произнес Снид после паузы и, повернувшись, вышел из дома.
Профессор постоял на крыльце и следил за машинами, пока они не
скрылись, затем закрыл на задвижку тяжелую дверь и стал не спеша
подниматься наверх, в свою комнату. Открыв ящик стола, вынул длинный хлыст
и со свистом разрезал им воздух. Затем он подошел к комоду и впустил в дом
того, кто должен был войти, того единственного, кто должен был войти...
Нажав одну их кнопок фальшивого комода, он открыл всю переднюю створку,
как дверь.
- Иди в постель, поздно, - позвал Сталлетти.
Он говорил по-гречески. То, что таилось в темноте, вошло, шаркая
ногами и мигая от света. Оно было на голову выше профессора и кроме
оборванных шорт, крепящихся на талии, не имело одежды...
- Иди в свою комнату! Я принесу тебе молока и поесть!
Стоя на почтительном расстоянии от своего создания, Сталлетти треснул
его хлыстом. Гигант с тупым выражением лица поспешил вприпрыжку через
лестничную площадку, прямо в комнату с единственной раскладушкой.
Сталлетти плотно притворил дверь, запер ее, спустился вниз, пересек
лабораторию и через небольшую дверь вышел во двор за домом. Он по-прежнему
держал в руке хлыст и на ходу размахивал им, издавая негромкие хлопки.
Миновав рощицу пихт, Сталлетти остановился под развесистым дубом и
свистнул. Что-то упало с дерева прямо у него перед носом и присело,
опираясь на руки.
- Комната - молоко - спать! - приказал он и ударил хлыстом, когда эта
послушная масса замедлила движение. Странное существо моментально побежало
рысцой и исчезло за дверью лаборатории; за ним, не спеша, последовал
Сталлетти.
Потом он поднялся наверх, неся на подносе две огромные чаши молока и
два блюда с мясом. Когда его создания были накормлены, он закрыл их в
берлогах, спустился в свой рабочий кабинет и выбросил из головы и
невольников, и детективов, с головой погрузился в свои исследования.

17
В то утро мистер Хейвлок уже в третий раз перечитывал письмо. Дважды
он консультировался со своим старшим клерком, а когда начал читать письмо
в третий раз, появился Дик.
- Надеюсь, я не слишком рано поднял вас с постели, мистер Мартин? Я
должен извиниться, что вовлек вас в это дело, которое закончилось, как
только по возвращении вы занялись им. Сегодня утром я получил письмо и
хотел бы, чтобы вы его прочитали.
Письмо было написано почерком, который был уже знаком Дику. Послано
оно было из гостиницы в Каире:
"Дорогой Хейвлок!
Я получил вашу телеграмму относительно доктора Коди и сразу же пишу
вам, чтобы сообщить, что я, конечно же, знаю этого человека и
переписывался с ним, поэтому не могу понять, почему он скрывает наше с ним
знакомство. Возможно, это естественная скрытность человека, который не
желает посвящать других в свои дела. Коди писал мне давно, прося дать ему
взаймы очень значительную сумму - 18 тысяч фунтов стерлингов, и у меня не
возникло желания ссуживать такую сумму совершенно незнакомому человеку. Он
мне сообщил, что попал в очень неприятную историю и что хочет уехать из
Англии, убежать от человека, который грозится убить его. Сейчас я не помню
всей этой истории, но в то время мне показалось, что он был искренним.
Прошу вас выслать мне 25000 фунтов во французской валюте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57