Та спрятала улыбку. Она предвидела этот вопрос и была готова ответить. По-прежнему не поднимая глаз, Мина произнесла:
- Моя верность и преданность с мертвыми.
Зебоим недовольно нахмурилась:
- Но теперь Такхизис ничего не может сделать для тебя. Такая верность должна быть вознаграждена.
- Я не прошу никакой награды, - возразила девушка. - Я желаю лишь служить.
- Ты лжешь, дитя, но так изумительно, что я прощу тебя.
Мина посмотрела на Богиню с беспокойством, опасаясь, что той все же удалось заглянуть в ее сердце.
- Возможно, слабоумных в пантеоне ты и способна ввести в заблуждение своим благочестием, но только не меня, - надменно продолжала Морская Королева. - Все смертные желают награды за свою верность, никто ничего не делает просто так.
Девушка почувствовала облегчение.
- Итак, дитя, - продолжала Зебоим, теперь льстиво, - ты рисковала собственной жизнью, чтобы уничтожить этого червя Крелла. Но какова истинная причина? И не говори мне, что ты сделала это только потому, что его предательство задело твою честь.
Мина подняла глаза и встретилась взглядом с серо-зелеными глазами Богини.
- Мне бы действительно хотелось попросить тебя кое о чем, если ты позволишь, моя Королева.
- Я так и думала! - самодовольно улыбнулась Зебоим. - Чего ты хочешь, дитя? Морскую, пещеру, наполненную изумрудами? Тысячу нитей жемчуга? Собственный флот? Или, может быть, легендарные сокровища Рыцарей Тьмы, что лежат в подвалах внизу? Я сейчас очень щедра. Скажи мне свое желание, и я исполню его.
- Шлем Рыцаря Смерти, госпожа, - ответила Мина. - Это все, чего я хочу.
- Его шлем? - изумленно повторила Зебоим и, опомнившись, презрительно махнула в сторону трупов, возле ссохшейся руки одного из которых лежал названный девушкой предмет. - Этот железный горшок ничего не стоит. Бродячий цирк, возможно, и даст тебе за него несколько монет, да и то вряд ли.
- Тем не менее я хочу именно это, - твердо сказала девушка. - Таково мое желание.
- Тогда забирай его! - приказала Зебоим и добавила шепотом: - Глупая девчонка. Я могла одарить тебя такими сокровищами, о которых ты и не мечтала. Не могу понять, что мать нашла в тебе.
Мина поднялась, под раздраженным взглядом Богини прошла мимо доски для игры в кхас, опрокинутых доспехов и двух кресел туда, где лежал шлем. Бросив взгляд на Зебоим, она увидела, что постоянно меняющие цвет глаза Богини стали серыми, как крепостные стены, и беспокойный ветер треплет ее волосы и одежды.
«Ты надеялась заманить меня в ловушку, - мысленно сказала девушка и отвернулась. - Хотела подчинить меня себе, свалив на меня горы сокровищ. Я не лгала. Моя верность и преданность с мертвыми, но не с теми мертвыми, о которых ты думаешь».
Мина подняла шлем и внимательно осмотрела. Он был выкован в виде черепа барана с закрученными назад рогами - каждый рыцарь имел право выбирать свой собственный символ для доспехов. Девушка была заинтригована тем, что Крелл выбрал барана; должно быть, он чувствовал, что должен что-то доказать. Она подняла тяжелый шлем и неловко взяла его под мышку, так что концы рогов и зазубренные края больно впились в тело.
- Что-нибудь еще? - спросила Зебоим едко. - Может, ты хочешь взять на память его сапог?
- Благодарю тебя, госпожа, - ответила Мина, притворившись, что не заметила сарказма, и поклонилась. - Со всем уважением и почтением.
Морская Королева фыркнула и тряхнула головой, глядя на девушку прищуренными глазами:
- У тебя есть еще одно желание.
Мина почувствовала, что ловушка вот-вот захлопнется, и попыталась понять, что на уме у Зебоим.
- Возможно, ты желаешь уйти в полной безопасности с этой проклятой скалы? - предположила Богиня.
Мина закусила губу. Не зашла ли она слишком далеко? Морская Королева могла запросто утопить ее.
- Да, ваше величество, - подтвердила девушка самым смиренным голосом, - Но может быть, это намного больше того, что я заслуживаю?
- Прибереги свое смирение для того, кто его оценит! - огрызнулась Зебоим. - Я уже начинаю сожалеть, что так милостиво обхожусь с тобой. Думаю, я буду скучать без пыток Крелла.
«Если это называется „милостиво", госпожа», - подумала Мина, но вслух произнести этих слов не посмела. Она напряженно ожидала приговора Богини. Даже Чемош не мог защитить ее, когда она плыла по морю - владениям Зебоим.
Богиня бросила на девушку и шлем последний презрительно-насмешливый взгляд, затем круто развернулась и покинула библиотеку. Ветер ее гнева завыл и, набросившись на Мину, наносил хлесткие удары до тех пор, пока она не упала на колени. Девушка скорчилась, упершись лбом в пол и прижимая шлем к груди. Но довольно скоро ветер раздраженно просвистел в последний раз и стих.
Мина глубоко вздохнула. Таков был ответ Богини, по крайней мере, девушка надеялась на это. Она слишком поспешно встала и пошатнулась, едва не упав снова. Стычки с Рыцарем Смерти и Зебоим измотали ее тело и душу. Мина умирала от жажды. Повсюду были лужи, широкие и глубокие, как пруды, вода в них казалась маслянистой и пахла кровью, но девушка не стала бы пить из них за все нити жемчуга в мире. А ведь ей еще предстояло вернуться к лестнице, спуститься по полуразрушенным ступеням к тому месту, где осталось ее суденышко, а затем переплыть море - неспокойные владения гневной Богини.
Мина устало сделала шаг по направлению к двери. По крайней мере, буря утихла; ливень перешел в моросящий дождь, а ураганный ветер сменился мелкими злобными порывами.
- Ты отлично справилась, Мина! - раздался голос Чемоша. - Я доволен тобой.
Девушка подняла голову и огляделась, надеясь, что Бог находится в Башне Бурь рядом с ней. Но его нигде не было видно, и Мина поняла, что глупо уповать на его появление здесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96