- Что же мне делать? - Шериф был дюжим мужчиной, привыкшим иметь дело с забияками из таверн и разбойниками с большой дороги, а не с женщинами шести футов ростом, обладательницами неподвижного взгляда, несущими паланкин с таинственным человеком внутри. - Отправить их восвояси?
Ллеу хотелось ответить утвердительно: он был уверен, что возвращение Чемоша не сулит ничего хорошего, а шериф обладал властью отказать во входе в город любому, не объясняя причин.
- Чемош - Повелитель Зла. Думаю, для города было бы лучше…
- Что? - воскликнула какая-то женщина дрожащим от негодования голосом. - Запретить жрецу Чемоша входить сюда? Полагаю, это означает, что в следующий раз вы сожжете мое место поклонения и выгоните меня!
Ллеу глубоко вздохнул. Женщина носила сине-зеленые одеяния служителей Зебоим. Стаутон располагался на берегах реки, и Морская Королева была здесь одной из самых почитаемых Богинь, особенно в сезон дождей. Стоило шерифу запретить жрецу Бога Тьмы войти в город, как могли поползти слухи, что и приверженцев Зебоим скоро изгонят.
- Позволь им войти, - сказал Ллеу и громко добавил, чтобы все слышали: - Боги Света говорят о свободе выбора. Мы не можем указывать людям, во что можно верить, а во что нельзя.
- Ты уверен? - спросил шериф, нахмурившись. - Мне не нужны неприятности.
- Я всего лишь советую, шериф, - промолвил Ллеу. - Окончательное решение, конечно же, за тобой.
Шериф перевел взгляд с Ллеу на жрицу Зебоим, а затем на паланкин. Но это не помогло. Женщина смотрела на него, прищурившись. Ллеу сказал то, что должен был сказать. Паланкин стоял у ворот, носильщицы терпеливо ждали.
Блюститель порядка выступил вперед и обратился к невидимому гостю:
- Назови свое имя и цель посещения нашего города.
Толпа затаила дыхание.
Ответа не последовало. Но затем рука - женская рука прекрасной формы - раздвинула занавеси. На тонких пальцах сверкнули красные, как кровь, драгоценные камни. Ллеу увидел сидящую в черном паланкине и широко распахнул глаза.
Он никогда в жизни не встречал такой женщины: молодая, не старше двадцати лет, с волосами цвета осенних листьев, тщательно уложенными в прическу и украшенными черным с золотом головным убором, с глазами, напоминающими кусочки янтаря, - яркими и теплыми. Ллеу показалось, что от всего мира повеяло холодом и эти глаза остались единственным источником тепла для человечества. Женщина была одета в платье из какого-то полупрозрачного материала, который откровенно намекал на то, что находится под ним, и в то же время все скрывал. В ее движениях сквозила необычайная грация, а в глазах отражалась печать знания, которым не владеет больше ни один смертный.
Женщина волновала. Она казалась опасной. Ллеу хотел повернуться и уйти с презрительным видом, но вместо этого смотрел на нее как зачарованный, не в состоянии двинуться с места.
- Меня зовут Мина, - произнесла девушка. - Я прибыла в Стаутон по той же причине, что и все остальные честные люди. - Она указала на толпу. - Чтобы разделить радость веселья по случаю прихода весны.
- Мина! - выдохнул Ллеу. - Мне знакомо это имя.
Кири-Джолит был Богом Войны и Доблести и покровительствовал Соламнийским Рыцарям. Ллеу никогда не был ни рыцарем, ни соламнийцем, но он бывал там и учился вместе с рыцарями до того, как решил посвятить свою жизнь служению Кири-Джолиту. Жрецу рассказывали истории о Войне Душ, о молодой женщине по имени Мина, которая вела армии Тьмы от одной победы к другой, и об уничтожении Великой Драконицы Малис.
- Я слышал о тебе. Ты последовательница Такхизис, - сказал Ллеу грубо.
- Богини, которая спасла мир от Великих Драконов. Богини, которую подло предали и убили, - ответила Мина. Ее янтарные глаза потемнели. - Я чту память о ней, но сейчас следую за другим Богом.
- Чемошем, - произнес Ллеу обвиняющим тоном.
- Чемошем, - подтвердила Мина, прищурившись.
- Богом Смерти! - добавил Ллеу вызывающе.
- Богом Вечной Жизни, - поправила Мина.
- Так вот как он теперь себя называет, - сказал жрец мрачно.
- Приходи ко мне, и ты все поймешь, - предложила девушка.
Ее голос был таким же теплым, как и глаза, и Ллеу внезапно осознал, что вокруг них собралась толпа и ловит каждое их слово. Теперь люди смотрели на него, с напряжением ожидая, будет ли принято это предложение, и жрец понял, к своему огорчению, что попался в ловушку. Жрец опасался, что если он откажется, то все подумают, будто он испугался Чемоша, и сделают поспешный вывод, что, должно быть, Повелитель Смерти очень могущественный Бог. Однако Ллеу не хотел разговаривать с этой женщиной, не желал даже находиться с ней рядом.
- Я только что вернулся после долгого отсутствия, - помедлив, сказал он. - У меня накопилось много дел. Если я смогу найти время, возможно, я зайду к тебе, и мы обсудим некоторые богословские вопросы. Думаю, это будет крайне интересно.
- Я тоже так думаю, - мягко произнесла Мина, но у жреца возникло чувство, что она говорит не о богословии.
Ллеу не нашел что сказать в ответ. Он вежливо поклонился и стал пробираться сквозь толпу, притворившись, что не слышит смеха и шепотков. Жрец отчаянно надеялся, что шериф не позволит этой женщине войти в город. Отправившись прямиком в Храм, он постоял немного перед статуей Кири-Джолита, чтобы найти утешение в созерцании строгого и неумолимого Бога Войны. Наконец Ллеу успокоился и, поблагодарив Бога, вернулся к своим делам, которых за время его отсутствия накопилось немало.
Что касается шерифа, то он, совершенно растерявшись при виде янтарных глаз Мины, позволил ей войти в Стаутон и указал, как попасть на самый лучший постоялый двор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96