Ж
ек плавал с капитаном дольше, чем остальные, и уже дважды был обязан ему жи
знью.
Сальвас окинул взглядом горизонт.
Ц Сегодня уже поздно начинать охоту. Если здесь и есть мятежники, они зна
ют остров лучше, чем мы. Будет безопаснее сначала разбить лагерь. Переноч
уем на берегу и отправимся на поиски с первыми лучами солнца. Драко, расст
авь часовых. Жек, проследи, чтобы команда получила ужин. Выдай каждому по о
дной порции эля. Там, в баркасе, вместе с другими припасами есть два полных
бочонка.
Ц Есть, капитан! Ц Жек широко усмехнулся и ушел.
Добавка эля к ежедневному рациону обрадует экипаж. Одна порция не повлия
ет на боеспособность, зато поднимет дух.
Ц Мне никогда не приходилось служить на таком отличном корабле, как тво
й, капитан, Ц заметил Драко. Ц Ты относишься к экипажу как к членам своег
о клана и все же держишь их в форме и постоянной готовности к бою.
Ц Сварливая команда позорит и себя, и свой корабль.
Ц А хорошая заслуживает хорошего капитана.
Морской офицер в знак уважения склонил рога, а затем отправился вслед за
Жеком.
После его ухода капитан Сальвас, обдумывая услышанную похвалу «Пурпурн
ому Кинжалу», невольно нахмурился. Безоговорочная дисциплина и воински
е навыки прививались каждому минотавру с того дня, когда он впервые вста
вал на ноги, но экипаж Сальваса мог похвастаться еще и безоговорочным до
верием к своему вождю.
И после стольких лет взаимной верности они вскоре узнают о предательств
е.
Капитан Сальвас дождался, пока все, кроме нескольких часовых, погрузилис
ь в сон, а затем потихоньку поднялся с шерстяного одеяла и зашагал по мягк
ому песку. Он осторожно обогнул два костра, горевших в центре лагеря, и нап
равился к темнеющему лесу.
Часовой, заметив его приближение, мгновенно вытянулся по стойке «смирно
».
Ц Капитан, что заставило тебя…
Сальвас протянул к лицу минотавра палец. В тот же миг оно вновь приняло ра
внодушное выражение, часовой опустил секиру и отвернулся от своего нача
льника. Не медля ни секунды, Сальвас прошел мимо впавшего в забвение воин
а.
Он осторожно пробирался сквозь густой лес. По мере продвижения почва пос
тепенно поднималась, заросли кустарника становились более густыми, но н
икакие препятствия не могли поколебать решимость Сальваса. Капитан шел
в темноте уверенно, как будто находился у себя дома, ни разу не споткнулся
о корень, ни разу не усомнился в выборе направления.
В конце концов, минотавр выбрался из чащи и вышел к подножию первого из не
скольких высоких и крутых холмов. Он поочередно изучил каждую вершину, и
спользуя нечто более сильное, чем собственные глаза.
Вот оно! Плоская вершина с двумя выступами, напоминающими рога. Сальвас о
тчетливо ощутил исходящую изнутри магию. Ошибки быть не могло. Он отыска
л логово.
С неожиданно охватившим его нетерпением Сальвас уцепился за выступ и на
чал карабкаться наверх. Восхождение могло быть гораздо легче, но годы вы
нужденной скрытности выработали в минотавре привычку к осторожности. Т
ропа выглядела совершенно безобидной, но, когда дело касалось магии, вне
шний вид мог быть очень обманчивым.
За все время утомительного подъема он не обнаружил ни одной ловушки. На п
олпути Сальвас остановился, чтобы собраться с мыслями и обдумать этот ст
ранный факт Ц отсутствие каких бы то ни было признаков западни, но в этот
момент заметил вход в пещеру.
Выступ скалы скрывал его до самого последнего момента. Один лишь вид зия
ющей расщелины пробудил давно омертвевшие воспоминания. Несмотря на св
ое первоначальное намерение соблюдать осторожность, капитан отбросил
все опасения и поспешно преодолел остаток пути. Он с трудом контролирова
л дыхание, когда, наконец, оказался у входа в пещеру.
Запыхавшийся минотавр остановился на узком выступе перед непроницаемо
-черным отверстием. Даже его сверхострое зрение не могло проникнуть скв
озь тьму, а это означало, что дело не в простом отсутствии солнечного свет
а. Сальвас вытянул вперед руку и увидел, как, соприкасаясь с непроглядным
мраком, сначала пальцы, а потом и вся конечность словно растворяется в не
м.
Минотавр вытащил руку и, не обнаружив никаких повреждений, бесстрашно ша
гнул вперед. В тот же миг он ощутил странное покалывание, а весь мир исчез
во тьме. Магия, намного древнее той, что когда-либо использовали люди или
даже эльфы, коснулась его чувств.
Внезапно Сальвас очутился в огромной пещере, освещенной оранжево-красн
ыми кристаллами, которые выступали из каменных стен. В ноздри ударил сил
ьный запах серы. Длинные сталактиты и сталагмиты создавали впечатление
разверстой зубастой пасти. Поднимающийся к центру пол испещряли глубок
ие царапины.
Все это капитан Сальвас бессознательно отметил боковым зрением, поскол
ьку перед ним открылось настолько ужасное и ошеломляющее зрелище, что в
первый момент он не удержался от изумленного вздоха.
Двенадцать драконьих черепов были сложены в устрашающий тотем. Каждый и
з черепов смотрел наружу, в основании лежали самые большие, наверху Ц ме
ньшие. На многих были заметны следы жестоких боев: сломанные зубы, трещин
ы. И на всех, казалось, застыло выражение ужаса, если это чувство можно выр
азить лишенными плоти костями. Высота тотема намного превосходила рост
минотавра.
Сальвас шагнул к устрашающему обелиску. Под ногой раздался треск, и что-т
о откатилось по полу на несколько ярдов, пробудив гулкое эхо. Капитан взг
лянул на нечаянно задетый предмет Ц это был череп человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112