Ц Как? Как это может быть, Вулканус?
Он смотрел на призрак и видел огненные глаза дракона, его утонченную мор
ду, отличавшую своего обладателя от сородичей, других красных драконов.
Щит всегда считал, что лучше уж погибнуть от когтей коварных зеленых.
«Во времена Чистки смерть пришла ко многим драконам, Ц отвечал Вулкану
с. Ц Сегодняшний победитель завтра мог оказаться жертвой…»
Хотя в Чистке участвовали лишь некоторые представители его вида, Щит не
нуждался в уроках истории на эту ужасную тему. Никогда раньше драконы не
уничтожали друг друга с такой неудержимой яростью. Победители высасыва
ли из своих жертв все жизненные силы и магические способности, оставляя
лишь пустые оболочки. В конце концов, самые сильные стали коллекциониров
ать черепа, поскольку, собранные вместе, при соответствующих заклинания
х, пирамиды из них образовывали средоточие могущества. Малис стала одной
из самых сильных и удачливых; по слухам, в ее тотеме накопилось больше сот
ни черепов. Благодаря своим трофеям она превратилась в чудовищное разду
вшееся существо, способное изменить очертания целых материков.
И при всем ее могуществе Малис не стала непобедимой. Что погубило ее, Щит н
е знал, но несколько дней назад он почувствовал ее гибель. Смерть Малис и п
ривела его сюда.
И вот теперь, когда он был уверен, что сможет беспрепятственно забрать че
реп Звезды, появился этот новый ужас.
«Я знал, что настанет день, когда я промахнусь, Ц выдохнул призрак, Ц и по
тому все спланировал заранее. При помощи своей крови и крови каждой из мо
их жертв я сотворил уникальное заклинание, привязавшее меня к тотему… И
всех умерших тоже. Я мог лишиться тела, но все же продолжать жить среди них
».
Ц Ты стал призрачной тенью! Привидением! Ц Щит призвал на помощь свою м
агию. Ц Я сейчас же рассею твой фантом!
«И причинишь ей еще большие страдания? Моя боль Ц ее боль, серебряный…»

Эти странные и жуткие слова заставили Щита задуматься. Он и так чувствов
ал себя виноватым, что не оказался поблизости, когда Вулканус напал на ег
о возлюбленную; причинить Звезде еще больше мучений было немыслимо. Смож
ет ли он освободить ее или только ухудшит положение?
Но вот ветер принес очередные слова Вулкануса:
«Я могу освободить ее для тебя…»
Вспыхнувшая на мгновение надежда тотчас испарилась. Серебряный понима
л, что за такое Вулканус назначит высокую цену.
Ц Как? И чего ты потребуешь взамен?
«Только твое тело…»
Ц Мое… что?
«Неужели ты считаешь, что я вечно смогу довольствоваться этой, тенью? Ц У
жасный призрак придвинулся ближе. Ц Я терпеливо, ждал, я знал, что рано ил
и поздно кто-нибудь придет… И они приходили… Охотники за сокровищами ис
кали пресловутое золото драконов! Один из них показался мне достаточно с
ильным, но стоило сломить его волю и испробовать тело… Он не выдержал мое
го величия».
Пурпурная молния ударила перед Щитом, заставив его подпрыгнуть.
«Он сгорел дотла. Все они сгорели. Даже крепкие и грубые минотавры не смог
ли вынести мою изумительную сущность! Никто из низших рас не сможет этог
о пережить…»
Щит окинул взглядом коллекцию костей, на которую прежде почти не обратил
внимания. Все скелеты были обгоревшими и разбитыми. Низшие расы.
«Другой дракон… Конечно, другой дракон сможет это выдержать и дать мне в
озможность снова жить, Ц с жадностью продолжил Вулканус. Ц Какая ирони
я в том, что этим избранным станешь именно ты…»
Отвратительное предложение настолько поразило Щита, что серебряный ящ
ер царапнул пол своими когтями.
Ц Ты никогда не подчинишь мою волю, никогда не завладеешь моим телом. Я н
авсегда оставлю тебя в этой презренной оболочке!
Призрак Вулкануса полыхнул багровым пламенем, горящие глаза обожгли мо
зг Щита.
«Значит, ты и Звезду тоже оставишь здесь…»
Черепа снова хором застонали… Один голос звучал особенно громко, особен
но мучительно.
Ц Не-ет! Ц заревел Щит, теряя остатки самообладания.
Вытянув когтистые лапы, он распростер крылья и ринулся к тотему.
Раздался издевательский смех, призрак дрогнул, и из пирамиды в серебряно
го дракона ударила смертоносная молния. Она подбросила Щита к потолку, а
потом швырнула на пол, где он и остался, оглушенный и разбитый.
«Ты слишком долго унижал себя обликом минотавра, мой старый враг… Ты ста
л слабым и неловким…»
Магическая сила Вулкануса отбросила Щита к противоположной стене. Затр
ещали кости, и серебряный дракон невольно вскрикнул.
«Как только твое тело станет моим, я снова натренирую его… Когда ты пойме
шь, что у тебя нет другого выхода…»
После этого невидимый поток, до сих пор державший Щита на весу, приподнял
его и вышвырнул из пещеры. Зловещий красноватый свет сменился непрогляд
ной темнотой ненастной ночи. Щит с бессильным криком рухнул в лес.
Он приземлился с глухим стуком и несколько раз ударился о деревья. От сто
лкновения с его массивным телом толстые стволы треснули. Долгое время он
лежал почти без сознания.
Только звук голосов заставил серебряного дракона пошевелиться. Заслыш
ав необычный шум, экипаж корабля направился в лес.
Инстинкт заставил его поспешно принять облик капитана Сальваса. Едва за
кончилось превращение, Щит встал. Но и в облике минотавра дракон чувство
вал себя разбитым и оглушенным. Сжав ладонями виски, он ощутил липкую вла
гу Ц кровь.
Он призвал на помощь магию и, насколько это было возможно, залечил раны, а
затем, пошатываясь, побрел как можно дальше от пещеры, чтобы не навести на
нее своих подчиненных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112