Чтобы удержа
ть тебя на месте, потребовалось трое моряков, а еще двое привязывали твои
запястья и лодыжки! Ну и зрелище это было!
Лекарь достал из-за пояса кинжал и перерезал путы.
Щит приподнялся и потер запястья. Он все еще ощущал слабость и боль, но мог
двигаться и думать. Первое, что бросилось ему в глаза, Ц это почти опусте
вший лагерь. Все минотавры куда-то разошлись.
Внезапно перед его мысленным взором предстала мрачная пещера.
Ц А где все?
Ц Не волнуйся, капитан Сальвас. Ц Орин успокаивающим жестом положил ру
ку на плечо Щита. Ц Жек приказал разойтись по острову и обыскать все свер
ху донизу, согласно эдикту императора. Мы исполняли свой долг, несмотря н
а то, что ты полтора дня провел без сознания.
В дракона словно снова ударила молния.
Ц Полтора дня?!
Ц Ну да. Успокойся! Ты же не хочешь, чтобы рана на голове снова открылась! Я
и так уже дважды ее зашивал.
Дракон осторожно прикоснулся к ране и удивился, что она так плохо затяги
вается. Если уж Щит даже в облике смертного испытывает такие сильные стр
адания, значит, Вулканус действительно нанес ему удар. Недостаточно силь
ный, чтобы серьезно повредить его тело, но такой, чтобы наверняка убедить
его в тщетности сопротивления.
Эта мысль лишила серебряного дракона всякой надежды. Что он может предпр
инять против подобной мощи? Остается лишь принять его чудовищное предло
жение. Щиту предстояло пожертвовать собой и отдать тело злейшему врагу…

Пока он оставался погруженным в мрачные раздумья, Орин осмотрел рану. На
конец, он закончил свои манипуляции и глянул поверх головы Щита.
Ц А! Отлично! Жек и все остальные сегодня вернулись пораньше!
Щит насторожился. Оглянувшись через плечо, он увидел стоявшего на краю л
агеря помощника. Жек задержался, чтобы поправить нагрудник своих доспех
ов. Затем он поднял голову и встретил пристальный взгляд капитана. Офице
р почтительно склонил рога. За его спиной показались остальные члены ком
анды. Жек махнул им рукой и зашагал к Орину и Щиту.
Ц Он что, сумел разорвать повязки? Ц спросил Жек Орина.
Ц Нет. Он прекрасно проспал почти все время. Я сам разрезал путы, как толь
ко капитан проснулся.
Первый помощник кивнул.
Ц Капитан, Ц обратился он к Щиту, Ц мы обыскивали остров и расставляли
пикеты, чтобы никто не смог ускользнуть. К концу дня все холмы будут осмот
рены, но мы не обнаружили ни следов, ни свежих кострищ, ничего необычного.
Мне кажется, в последние месяцы здесь не было никаких мятежников. А может,
они и вовсе сюда не заглядывали.
Ц Плохо, Ц механически ответил дракон.
Сейчас его мысли были далеки от повстанцев, как реальных, так и вымышленн
ых.
Ц Я сам обошел все холмы.
Щит не удержался и внимательно посмотрел на Жека. Стараясь сгладить впеч
атление, он довольно равнодушно спросил:
Ц Нашел что-нибудь?
Ц Ты прав насчет удара молнии у подножия одного из холмов. Там сломано не
сколько деревьев и изрыта земля. Что еще могло причинить такие разрушени
я, кроме молнии? Тебе очень повезло, капитан, что остался жив.
Ц Он выживал и в худших ситуациях, Ц вставил Орин. Ц Помнишь сражение п
ротив брутов, ну, тех, с голубой кожей, неподалеку от колонии Тенгиз? Капит
ан Сальвас был изрублен едва не на куски и все же как-то умудрился загнать
их обратно на корабль, да еще попутно вытащить троих членов экипажа!
Ц Еще бы! Ц пробормотал Жек. Ц Конечно, помню. Я был одним из этих троих.

Ц И правда. А я уже и забыл.
Щиту стало неловко от таких воспоминаний. Он сделал то, что должен был сде
лать. Теперь загадкам пришел конец. Да и его жизни среди минотавров Ц так
или иначе Ц тоже.
А затем он представил, что может сделать Вулканус с командой «Пурпурного
Кинжала», как только получит новое тело.
Не важно, кем они были, но Щит обнаружил, что его воины так же благородны, ка
к почти все другие расы на Кринне, включая эльфов и Соламнийских Рыцарей.
Те, кто находился под его командованием, за редким исключением, заслужив
али уважения даже со стороны драконов. Они без колебаний бросались вслед
за ним в самые опасные сражения и проливали кровь по его приказу.
Нет, нельзя оставить минотавров Вулканусу.
Быстро прикинув в уме различные возможности, он обратился к Жеку:
Ц Забудь о дальнейших поисках. Если бы здесь и были мятежники, они давно
бы нас атаковали. Собирай команду, и давайте отчаливать рано утром. Похож
е, погода продержится еще сутки.
Ц Отчаливать? Ц переспросил первый помощник. Ц Но мы получили приказ
искать повсюду! Мы почти закончили. Кроме того, надо бы задержаться на нес
колько дней, чтобы пополнить запасы. На этом острове можно найти и воду, и
продовольствие.
Щит яростно воззрился на Жека Ц это помогало ему добиваться послушания
с самых первых дней его маскарада. Тот несколько секунд выдерживал взгля
д капитана, затем отвел глаза.
Ц Как скажешь, капитан.
Ц Будет лучше, если мы побыстрее доберемся до ближайшего имперского по
рта. Доложим о результатах рейда и отправимся на более тучные пастбища. К
омандование может быть уверено, что на острове нет никаких повстанцев.
Ц Щит еще немного подумал. Ц По правде говоря, можно постепенно отсылат
ь баркасы на корабль уже сегодня вечером.
Ц Но… почему?
Ц Я бы хотел все собрать заранее, чтобы на рассвете выйти в море, Ц тверд
о ответил серебряный дракон в облике минотавра.
У него созрел план. День или два он проведет на борту, а потом, когда никто н
е будет его видеть, капитан прыгнет за борт Ц и полетит обратно к острову
, навстречу своей судьбе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112