Ц Я хочу, чтобы подготовку начали немедленно.
Жек понимающе прищурился:
Ц Экипаж всегда готов к отплытию… Что ж, в этом есть смысл.
Ц Отлично, тогда все решено.
Щит попытался встать, но Орин остановил его:
Ц Нет, капитан Сальвас. Будет лучше, если ты немного поешь, а потом снова о
тдохнешь. Тебе потребуются все твои силы.
Щит не стал с ним спорить. Он чувствовал себя уставшим как от столкновени
я с Вулканусом, так и от потрясения после возвращения в облик смертного. П
ри следующей встрече со зловещим красным призраком ему надо быть в лучше
й форме. Несколько дней в море позволят восстановить силы. Серебряный др
акон до сих пор не терял надежды, что найдет какой-нибудь способ одолеть в
рага.
Ц Я пойду и принесу капитану что-нибудь поесть, Ц предложил Жек.
После того как первый помощник ушел на поиски обеда, Щит подвергся очере
дному осмотру лекаря. Убедившись, что состояние пациента улучшилось, ста
рый целитель покачал головой:
Ц Ничто не способно надолго вывести тебя из строя! Племя минотавров впр
аве тобой гордиться. На Великой Арене ты вполне мог бы стать чемпионом!
Ц Самое подходящее для меня место здесь, Ц ответил Щит.
Дракон вспомнил о долгих годах в облике минотавра, о посещении бесчислен
ного множества островов, об ожидании и поисках.
Орин, не понимая истинной причины его слов, продолжал:
Ц Да, в тебе силен зов нашей крови! Глядя на тебя, можно подумать, что в тво
их жилах течет морская вода.
К облегчению Щита, вскоре вернулся Жек и принес деревянную миску, до крае
в наполненную густой смесью коричневого цвета. Запах варева был очень хо
рошо знаком Щиту. Соленая козлятина в соусе из коричневого риса Ц главн
ое блюдо на кораблях имперского флота. В первый раз понюхав это кушанье, Щ
ит с трудом сдержался, чтобы не избавиться от содержимого своего желудка
. После нескольких лет он стал принимать такую еду за норму, как привык и к
о многому другому. Со временем эта пища стала доставлять ему удовольстви
е, как и сам маскарад. Теперь Щит поглощал морской рацион с таким же аппети
том, как и любой из его моряков.
На этот раз блюдо горчило больше, чем обычно. Жек заметил недоуменное выр
ажение во взгляде капитана и счел своим долгом извиниться:
Ц Проклятый кок перестарался, экспериментируя с местными травами.
Щит быстро доел содержимое миски. Почти сейчас же он ощутил некоторую ра
сслабленность и сонливость. Хорошо, когда желудок набит едой. Мысли немн
ого успокоились, снова затеплилась надежда.
Ц Тебе надо еще отдохнуть, капитан Сальвас, Ц заметил старый лекарь.
Щит снова улегся, но тут заметил, что первый помощник все еще маячит рядом
. Жек выглядел очень озабоченным, хотя и постарался скрыть тревогу, едва п
оймал взгляд своего командира.
Ц Я обо всем позабочусь, пока ты спишь, капитан. Обещаю тебе.
Дракон кивнул и начал погружаться в сон. Что бы ни случилось дальше, он буд
ет скучать по Жеку, будет скучать по всей команде «Пурпурного Кинжала». О
ни так долго были частью его жизни.
Да, надо постараться, чтобы они оказались в безопасности, когда он снова с
толкнется с Вулканусом. Щит чувствовал себя обязанным это сделать… даже
если они никогда и не узнают о нем всей правды.
Сначала его сны были спокойными, даже безмятежными. Бок о бок со Звездой о
ни парили в ярком свете среди золотистых облаков. Звезда, более стройная
и изящная, чем ее супруг, скользила по небу с легкостью, которая ему самому
всегда казалась недоступной. Ее смех звенел так восхитительно, что напо
минал о радуге. Она проносилась под возлюбленным и легко касалась его го
рла кончиком своего гребня…
Но вот сновидение затопила тьма. Внезапно Щит оказался в самом сердце не
вероятного шторма, охватившего целый мир. Он летел и выкрикивал имя люби
мой. Она кричала в ответ, умоляла отыскать ее, но каждый раз, как только сер
ебряный определял направление, ее голос слышался с другой стороны.
И вот тучи разорвались, приняли очертания чудовищного красного дракона,
из тела которого били смертоносные пурпурные молнии. Его смех раздавалс
я подобно раскатам грома. Красный дракон распростер крылья Ц ураган смя
л Щита и понес прочь от умоляющего голоса…
Сон продолжался. Вулканус вытянул вперед гигантскую лапу; вместо обычны
х когтей на ней росли длинные зубы. Лапа становилась все больше и больше и
наконец, обхватила Щита. Он пытался вырваться, но его оковы, несмотря на ст
ранную податливость, не желали ломаться. Они смыкались все теснее, сжима
ли крылья и лапы. Щит не мог дышать, не мог даже раскрыть рта…
А потом он проснулся, но только для того, чтобы обнаружить реальность кош
мара.
Он снова был в облике минотавра, лежал на земле, а странная сеть опутывала
его с ног до головы и не давала двигаться. Стояла ночь. Он принялся извиват
ься и вертеться, ощущая растущее замешательство и отчаяние. Рядом дракон
услышал пронзительные голоса Ц некоторые оказались странно знакомым
и.
Ц Он просыпается! Держите крепче! Не раскрывайте сеть! Харкум, если ты ещ
е раз отпустишь свой конец, я тебе рога посшибаю!
Сквозь туман воспоминаний и кошмаров Щит распознал голос Жека. Зачем пер
вый помощник отдает такие приказы?
Ц Вот так! Держите его связанным, пока…
Ц Просто отрубите ему голову, и покончим с этим, Ц донесся откуда-то гол
ос Драко.
Ц Только не раньше, чем убедимся, что удар будет смертельным. Ты хочешь, ч
тобы обезумевший от крови дракон разорвал нас в клочья?
Дракон…
Значит, им известна правда.
Щит представления не имел, как они обо всем узнали, но это было уже не важн
о.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112