Ничего этого я не знал до вчерашнего дня, но вы не им
еете никакого отношения к тому, что должно произойти. Вы можете лишь оказ
аться невинными жертвами.
Щит резко опустил голову, и некоторые минотавры от испуга отпрыгнули наз
ад. Но затем они увидели, что морда дракона остановилась на одном уровне с
лицом первого помощника, и услышали слова, которые несколько рассеяли тр
евогу:
Ц Жек, теперь ты Ц капитан! Немедленно собирай всех на борту, плывите в о
ткрытое море и забудьте этот остров! Я напрасно привел вас сюда…
Ц Это ловушка, Ц нерешительно произнес новый капитан.
Ц Если бы я захотел, я давно мог бы уничтожить всех вас.
Минотавры вынуждены были поверить. Жек резко опустил оружие, и остальные
последовали его примеру. Не сводя взгляда с гигантского ящера, новый кап
итан отдал приказ:
Ц Всем погрузиться на баркасы! Собирайте вещи, мы уходим немедленно!
В первый момент ни у кого не хватило решимости двинуться с места, но затем
, один за другим, минотавры повиновались. Щит наблюдал, как проворно они со
бираются и сворачивают лагерь. Странное чувство гордости овладело им.
Ц Жек, тот, с кем мне придется сразиться, некоторое время после битвы буд
ет очень слабым, даже если одержит победу. Используй это время. Держи курс
на ближайший имперский порт. Как только корабль окажется в гавани, вы буд
ете в безопасности.
Минотавр, преданно служивший ему на протяжении десяти лет, кивнул. Убеди
вшись, что весь экипаж готов к отплытию, он сделал шаг назад. Затем Жек отв
ернулся и забросил боевую секиру за спину. Это был знак наибольшего дове
рия, на который мог рассчитывать дракон.
Моряки начали спускать баркасы на воду, и Щит неожиданно ощутил в груди с
транную пустоту. Это были всего лишь минотавры, недолговечные создания,
и их короткие жизни для дракона могли показаться минутами, но они знали, ч
то такое гордость и честь. Их отплытие ничего не значило, и все же он не отв
одил глаз, пока последний баркас не достиг корабля. Щит все еще различал з
накомые фигуры. Драко, Орин и за ними Жек последними поднялись на борт.
Наконец, отвернувшись от моря Ц и от прошлой жизни, Ц Щит безропотно нап
равился к далекому холму.
Его ждала Звезда Ц и Вулканус.
Щит приземлился у самого входа в темную пещеру. Отбросив все колебания, о
н сложил крылья и вошел внутрь.
Ц Вулканус! Ц взревел серебряный дракон, и пещеру заполнили его голос и
его тело.
Он без промедления произнес приготовленное заклинание, стараясь сконц
ентрировать поток чистой энергии на тотеме. Изумрудно-зеленые волны вып
леснулись на ужасную пирамиду, обволокли ее, заставили вздрогнуть и пока
чнуться. Казалось, тотем вот-вот развалится…
Но тут возникла темно-красная дымка, и его заклятие сгорело. Красные волн
ы метнулись вперед, окружили Щита, и он уже не мог ни двинуться, ни вздохну
ть. Из тотема поднялась знакомая грозная тень красного дракона. Пылающие
угли глаз Вулкануса с видимым удовольствием обратились к беспомощному
Щиту. Безумный смех призрака ударил в уши серебряного дракона:
«Тщетные мечты… опять… Ты на удивление предсказуем…»
Щит не мог ответить. Охватившее его мучительное страдание было настольк
о сильно, что он жаждал смерти. Но едва он решил, что Вулканус подарит ему с
корое избавление, боль утихла, а серебряный все еще был жив. Щит рухнул на
пол, и снова раздалось шипение Вулкануса:
«Я не хотел бы слишком серьезно повредить свое новое тело…»
Ц Никогда! Ц непроизвольно проворчал Щит.
«Значит, Звезда останется моей…»
Из тотема послышались скорбные стенания жертв красного дракона.
Щит не мог выносить эти мучительные звуки.
Ц Прекрати! Прекрати! Что я должен сделать, чтобы угодить тебе?
«Ты должен добровольно подчиниться и открыть путь моему духу…»
Значит, чтобы облегчить красному дракону задачу, Щит должен пожелать соб
ственной смерти. Но ради Звезды он и сам стремился к гибели.
Ц Пообещай свободу для нее, и я дам тебе то, что ты хочешь.
Он ясно ощутил растущее нетерпение Вулкануса. Призрачный силуэт мерцал
и извивался.
«Как только ты станешь моим, она обретет свободу…»
Ц Нет! Сначала освободи Звезду!
Последовала пауза, затем Вулканус снова заговорил:
«Я могу еще подождать Ц пока подвернется другое тело. А вот у тебя нет выб
ора. Отдай мне свое тело, и я гарантирую ее свободу…»
Щит мысленно выругался. Он не мог позволить, чтобы страдания его возлюбл
енной продолжались.
Ц Мы сделаем это в одно и то же время.
«Одновременный обмен… умно… очень хорошо…»
Несмотря на оставшиеся опасения, серебряный дракон подполз к тотему. Жаж
дущий Вулканус навис над ним. Щит отвел взгляд и сосредоточился на череп
е Звезды.
«Откройся мне навстречу… дай мне войти…»
Щит опустил голову к самому полу и повиновался. Он немедленно ощутил пер
вые признаки вторжения красного призрака. Сущность Вулкануса вызвала в
нем непреодолимую слабость. Щит стал терять сознание, его силы таяли.
Из тотема поднялось зловещее красное облако и устремилось к распростер
тому дракону. Оно укрыло его, словно одеяло, и стало проникать в его тело. Щ
ит почувствовал, как уходят из него жизненные силы. Остатков сознания хв
атило на то, чтобы потребовать:
Ц Звезда! Освободи eel
Хохот Вулкануса резко зазвенел в голове: «Не беспокойся… скоро вы будете
вместе… навеки…»
«Вот и случилось», Ц мелькнула слабая мысль в мозгу Щита. Вот предательс
тво, которого он опасался, но теперь он мало что мог сделать. Серебряный др
акон собрал последние силы и воспротивился вероломному проникновению
Вулкануса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112