Они сомкнулись вокруг красного о
блачка. Горящие угли, что были глазами Вулкануса, отчаянно вращались.
Пещера наполнилась оглушительным ревом множества торжествующих драко
нов. Щупальца стали сжиматься, все туже и туже охватывая своего убийцу и п
ленителя…
Вулканус вспыхнул огнем.
Он извивался и кричал, пытался выскользнуть Ц но тщетно. Ничто уже не мог
ло спасти жестокого фантома от справедливого возмездия со стороны жерт
в. Вулканус продолжал гореть, и в огне его очертания расплывались.
Наконец, раздался последний протяжный вой… Красный дракон превратился
в струйку дыма, растворившуюся в небытии.
Щупальца сплелись в клубок, и по стенам пещеры пробежали разноцветные бл
ики. Это не означало борьбу, которая могла быть при жизни: много разных дра
конов пострадало от коварства Вулкануса, и долгое заключение породило с
вязь между ними.
Затем они стали исчезать, один за другим. И каждый раз едва живому Щиту слы
шался шепот или вздох. Под конец остался один луч, прекрасный серебристы
й ручеек маленьких звездочек.
Щит почувствовал ласкающее прикосновение к своим мыслям, потом исчезла
и Звезда.
После ее ухода у серебряного дракона уже не было причин удерживать ускол
ьзающее сознание. Он бессильно уронил голову. Глаза закрылись. Ему показ
алось, что он слышит голос Жека, но Щит не стал обращать на него внимания. З
везда свободна. Теперь она может отдохнуть.
И он тоже…
Как долго он пробыл без сознания, Щит не мог определить, но, очнувшись, обн
аружил, что он не один.
Рядом на камне сидел Жек. У ног минотавра было расстелено одеяло. Первый п
омощник курил длинную глиняную трубку. Увидев, что серебряный дракон при
ходит в себя, Жек вынул трубку изо рта.
Ц Удивительно, что ты остался жив, Ц произнес он.
Ц Я и сам этому удивляюсь. Почему ты не покончил со мной и не прекратил мо
и страдания?
Жек оскорбленно нахмурился:
Ц Недостойно убивать кого бы то ни было в таком состоянии… И ты все еще м
ой капитан.
Щит поднял голову. Тело ломило, но он надеялся, что долгий сон восстановил
его силы и, возможно, он сможет летать.
Ц Как долго я?…
Ц Три дня. Сейчас снова наступила ночь.
Щит обвел взглядом пещеру. Без магической ауры Вулкануса она погрузилас
ь во мрак, если не считать нескольких факелов, горящих на стенах. Заметив,
что в пещере чего-то недостает, дракон прищурился:
Ц А черепа…
Жек затянулся и встал.
Ц Я сделал так, как, наверное, сделал бы ты сам. Мы вынесли все черепа и дол
жным образом похоронили… все, кроме одного. Ц Жек свернул одеяло и повес
ил себе на руку. Ц Смотри. Это из него поднялся последний, серебристый лу
ч и остался, когда все другие уже исчезли. Я понял, что это она, та, которую т
ы искал.
Ц Я… Ц Дракон смущенно кашлянул. Ц Почему, Жек? Я говорил, чтобы вы ушли.
Это не должно было затронуть твой народ. Вы все рисковали жизнью.
Ц Ты сам ответил, немного раньше. Ты сказал, что мог бы уничтожить всех на
с, если бы захотел. Когда мы добрались до корабля, поняли, что ты был прав. И
вернулись. Ты старался защитить нас даже после того, как мы пытались тебя
убить. Мы все были тебе обязаны. Ц Ноздри первого помощника вздрогнули.
Ц Некоторых ты не раз спасал от смерти за все эти годы…
Ц Но кое-кто из твоих воинов погиб.
Жек усмехнулся, блеснув зубами:
Ц Они пали в славной битве! Ты можешь себе представить, что мы будем расс
казывать, когда вернемся домой?
Несмотря ни на что, Щит тоже не мог не улыбнуться. Он был знаком с семьей Же
ка, знал, что у каждого члена команды имелись родные или близкие. Будучи ми
нотаврами, они станут от души восхищаться рассказами, славить живых и во
спевать подвиги павших.
Ц А где все остальные?
Ц Погибшим воздали подобающие почести. Орин ухаживает за ранеными. Ком
анда расположилась лагерем на берегу, капитан.
Щит покачал головой.
Ц Я больше не капитан. Капитан Ц ты.
Ц Ты навсегда останешься нашим капитаном. Ц Жек собрал остатки своих в
ещей. Ц Я всегда буду гордиться годами службы под началом капитана Саль
васа, павшего в битве против жестокого красного дракона.
Серебряный дракон, бережно взявший останки Звезды в огромные лапы, возра
зил:
Ц Я не Сальвас. Мое имя Ц Щит.
Ц Хорошее, гордое имя. Ц Жек прижался к стене, чтобы освободить ему доро
гу. Ц Я буду славить его вместе с остальным экипажем.
Серебряный, бережно прижимая к груди осколки черепа, склонил голову в зн
ак уважения.
Ц Я мог бы принести тебя на берег.
Это предложение вызвало у Жека негодующее фырканье:
Ц Если бы минотаврам было предназначено летать, Саргоннас снабдил бы н
ас крыльями! Не сочти за обиду, капитан…
Ц Тогда прощай, Жек. И спасибо тебе.
Мысли Щита уже не занимало прошлое. Он думал о будущем. Звезда, наконец, об
рела покой. Он похоронит ее останки, и в его мыслях воцарится спокойствие.
Однако, выйдя из пещеры в темноту ночи, он едва не выронил свою драгоценну
ю ношу, настолько ошеломило его увиденное. Буря утихла, и небо очистилось
от туч, приветствуя изумленный взор дракона множеством звезд, сложивших
ся в знакомые очертания. Все они были на местах. Все, кроме двух. Нигде не бы
ло видно созвездия Паладайна…
И еще Щит не смог отыскать созвездие Такхизис, а это, как он понимал, было н
амного важнее.
Запел рог. Щит оторвал взгляд от невероятной картины в небе и посмотрел н
а берег. В освещенном факелами лагере торжественно выстроились минотав
ры. Лунный свет блестел на их доспехах.
Все как один, они подняли оружие и проревели боевой клич, повторив его пят
ь раз, чтобы привлечь удачу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112