На перекрестке группе предстояло пройт
и мимо гнома, держащего в руке фонарь. Он будет рассылать их по разным пере
ходам подземелья, ведущим еще глубже. Несмотря на обилие самых разных зв
уков, Анар различал стук собственного сердца. Запыхавшись, он жадно глот
ал застоявшийся воздух. Эльф ощущал только собственное несчастье Ц чув
ство тоски по оставленным позади Ц и руку, крепко зажатую в его ладони. Ма
ленькую мягкую ручку.
Анар очнулся от сна в серых предрассветных сумерках и несколько минут пр
одолжал лежать, глядя на тонкие струйки дыма от потухающего костра. Он по
пытался сосредоточиться на своей миссии, на ближайшей стоящей перед ним
цели, поскольку слишком легко можно было погрузиться в мрачные воспомин
ания о темных туннелях гномов, поддаться панике и тоске.
Спустя час он уже опять был в пути, на южной окраине Леса Квалинести. Местн
ые ориентиры подсказывали, что цель близка. Город людей он покинул неско
лько недель назад и с тех пор в одиночку пробирался по диким местам. Вскор
е он достигнет логова Эбона Ночного Призрака, злобного дракона, служивше
го ужасной и деспотичной Берилл до самой ее смерти.
Сама мысль о том, что кто-то из народа Квалинести может связаться с этим с
уществом после того, как дракон погубил так много их родичей, претила Ана
ру. Хотя кое-кто из мятежных эльфов, в основном бывших воинов сопротивлен
ия, сражавшихся под предводительством Львицы, был готов вернуть свою утр
аченную родину любой ценой. Ходили слухи, что они крадут, нанимают солдат,
шпионят, угрожают невиновным и убивают, если в этом возникнет необходимо
сть. Кое-кто даже верил, что они способны похищать сородичей-эльфов и исп
ользовать для своих темных дел.
Такая группа проходила через эльфийское поселение, служившее временны
м пристанищем для жалких остатков семейства Анара. Он смутно помнил возн
икшее с их появлением волнение, их попытки набрать добровольцев. Те дни в
памяти квалинестийца словно заволокло туманом. Несмотря на относитель
ную безопасность эльфийского поселения, он лишился радости жизни; еда по
теряла вкус, солнце больше не грело. Анар не слышал даже стука собственно
го сердца до тех пор, пока однажды утром не проснулся в одиночестве. Единс
твенное существо из оставшихся в живых, которое для него что-то значило, б
ыло похищено.
На влажной почве Анар обнаружил следы колес. Все сходится: они направляю
тся прямиком к логову Ночного Призрака. К полудню он заметил впереди вхо
д в пещеру, но остановился на значительном расстоянии и спрятался в заро
слях Ц до наступления темноты.
Ожидание оказалось более трудным, чем путешествие, но солнце, любимое эл
ьфийским народом, наконец, начало медленно клониться к западу. Закат рас
цвел буйством алых, оранжевых и пурпурных красок, но рассеянный взгляд А
нара был прикован к входу в пещеру.
Он казался довольно узким, и эльф представил себе, как нелегко протискив
аться через эту щель дракону. Значит, у него будет в запасе немного времен
и, если Ночной Призрак кинется в погоню.
Оставшееся время эльф решил использовать для последней проверки своих
заклинаний. Хоть семейство Совралиан в основном занималось лесом и поль
зовалось магией низшего уровня (никто из его сородичей не проходил Испыт
ания со времен Короля-Жреца), Анар с удовольствием выучил наизусть все тр
и огромных тома заклинаний, которые составляли основу фамильной библио
теки. Сейчас фолианты покоились под проклятыми водами Налис Арен, поскол
ьку никто из членов семьи не подумал взять их с собой; никто тогда и не пре
дполагал, что луны магии вернутся на небеса Кринна. Сейчас коллекция Ана
ра состояла из свитков, небрежных записок, нацарапанных на смятых обрывк
ах пергамента, да нескольких страниц, вырванных из книги заклинаний како
го-то безымянного мага. Как бы ни мала была его «библиотека», сейчас она п
редставляла для эльфа огромную ценность.
Поскольку слова и жесты заклинаний крепко засели в голове Анара, он пров
ерил наличие необходимых компонентов в своих карманах и висящих на пояс
е мешочках. Едва квалинестиец покончил с этим занятием, последние лучи с
олнца растаяли на небосклоне. Вечер выдался прохладным, и пар от дыхания
плыл в ночном воздухе. Эльф унял волнение и медленно начал подкрадыватьс
я к пещере.
Отсутствие часовых у входа вызвало у него недоумение. Некоторое время Ан
ар прятался неподалеку, а после напряженных раздумий пробормотал одно и
з заклинаний, одновременно делая рукой пассы перед глазами. Ну вот. Как он
и предполагал, на стене пещеры, примерно в пятнадцати футах от входа, была
нанесена маленькая руна. Этот знак должен поднять тревогу при любых приз
наках вторжения.
Анар очень осторожно прошел в пещеру и прижался к стене всего в нескольк
их дюймах от магической руны. Из-за ближайшего поворота виднелись отбле
ски пламени. Оттуда же доносились голоса Ц около дюжины собеседников ве
ли спокойный разговор. Еще несколько минут он напряженно прислушивался,
но не обнаружил никаких признаков присутствия достаточно большого сущ
ества, которое могло бы быть драконом.
А затем Анар споткнулся. Он успел опереться о стену, чтобы окончательно н
е потерять равновесие, посмотрел вниз и мысленно выругался Ц в двух дюй
мах над полом была протянута проволока. Квалинестиец не наделал много шу
ма, но эльфы славятся тонким слухом и острым зрением. В следующее мгновен
ие Анар услышал приближающиеся шаги.
Из мешочка на поясе эльф торопливо достал небольшой комочек воска, неско
лько раз провел им в воздухе и прошептал магическую фразу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112