Это натол
кнуло командира на мысль, что парень опасается неизвестной ему угрозы бо
льше, чем смерти от рук Рыцарей Нераки. Соламнийцы действительно дорожат
своей честью Ц Марос считал это одним из немногих недостатков Рыцарей
Короны. Они слишком предсказуемы.
Ц Нет, Утун, Ц ответил он. Ц Пока, во всяком случае. Замотай ему руку, свяж
и и заткни рот. Пусть идет между вашими лошадьми. Если его язык не развяжет
ся к тому времени, когда мы вернемся в форт, мы сможем его продать. Эти лени
вые туши из Блотена хорошо платят за здоровые спины, чтобы сломать их в св
оих каменоломнях.

3

Высокие пики загородили солнце задолго до того, как оно спустилось в Нов
ое Море, что лежало за Оплотом, и в высокогорном районе наступила ранняя н
очь. Тени удлинились и сгустились, землю под ногами скрыл полумрак, со скл
онов налетел холодный ветер. Рыцари Тьмы продолжали свой путь, кутаясь в
плащи и стараясь не пропустить ни одного звука.
Стало почти совсем темно, когда отряд обогнул северный склон горы и подъ
ехал к входу в пещеру. Марос выругался, едва не пропустив расщелину, и натя
нул поводья.
Перед ним в стене зияла высокая, узкая щель, словно сам Хаос вонзил в гору
свой топор. За ней-то и скрывался излюбленный ночной приют рыцарей. Со все
х сторон вход был окружен высокими скалами, и единственный путь, ведущий
внутрь, был настолько узок, что для его защиты не требовалось более двух ч
еловек. Каменные стены оставляли извилистый проход, по которому одновре
менно могли проехать только два всадника, а теперь там было еще и темно, сл
овно в Бездне. В этот час на неровной и узкой тропе любая лошадь рисковала
сломать себе ногу.
Ц Спешиться! Ц Чтобы перекричать вой ветра, Маросу пришлось орать во ве
сь голос. Ц Заводите коней в пещеру! Как только доберетесь до тихого мест
а, зажгите факелы! Лабах! Гойар! Вам стоять первую стражу!
Люди поспешили выполнять приказ, а сам Марос, сидя на коне, вглядывался в н
ебо. Яркий луч подсветил облака на западном краю горизонта. Это не солнце,
оно давно спустилось за край земли. Нет, там стоит Оплот, до сих пор окруже
нный его собратьями, Рыцарями Нераки. Хотя Горы Рока уже казались спящим
и, потоки расплавленной лавы у их подножия ярко освещали низкие облака. В
ид города, объятого пламенем, нравился Маросу. Настанет день Ц и он уже бл
изок, Ц когда Оплот окажется в их руках.
Краем глаза он уловил справа какое-то движение. Марос мгновенно насторо
жился и повернул голову, чтобы окинуть взглядом усеянный валунами склон
, по которому только что прошел его отряд. Ветер вздымал тучи песка и пыли,
пригибал к земле ветки кустов. В сумраке невозможно было отличить кустар
ник от теней, но Марос готов был поклясться, что какое-то движение выбивал
ось из общего ритма. Он продолжал вглядываться вдаль, однако налетевший
песок заставил закрыть глаза.
Марос осматривался до тех пор, пока последний из его солдат не вошел в пещ
еру, но так ничего и не увидел, кроме гнущегося под порывами ветра кустарн
ика. Тогда и он спешился и завел коня в расщелину.
Ц Эй, вы, Ц крикнул он на ходу первой паре часовых, Ц смотрите в оба.
Ц Ты что-то заметил, командир? Ц спросил Гойар.
Ц Только тени и тучи песка, Ц Марос посмотрел вперед. Последний рыцарь
уже огибал ближайший поворот, а на стене появился первый отсвет факела.
Ц Как только приготовят чай, кто-нибудь принесет вам пару кружек, Ц ска
зал он часовым и присоединился к остальному отряду.
Стоило пройти несколько шагов, как высокие каменные стены загораживали
от порывов ветра, но в верхних переходах он продолжал завывать подобно м
ятущимся духам. Особенно сильные порывы кидали сверху пригоршни песка и
сухие листья. Следуя поворотам извилистого прохода, Марос тщательно про
тер глаза от пыли, но волосы от грязи остались слипшимися, а от доспехов ис
ходил отчетливый медный запах Ц в сегодняшней схватке он убил всего одн
ого рыцаря, однако удар пришелся в шею и упавший соламниец окатил его фон
таном крови.
Ц Командир, все в порядке? Ц спросил его шедший последним рыцарь, вынуж
денный остановиться, пока идущие впереди преодолевали крутой спуск в пе
щеру.
Ц Все прекрасно. Ц Марос даже заставил себя улыбнуться. Ц Хотя сейчас
я продал бы душу ради горячей ванны.
С западного края небосклона донеслись раскаты грома.

4

Никому из отряда Мароса не было известно, откуда возникло название Глотк
а Чурима, но эту узкую, окруженную высокими стенами гор расщелину рыцари
Нераки стали использовать в качестве постоянного лагеря и убежища задо
лго до начала осады Оплота. В расщелину, зажатую между пятидесятифутовым
и откосами, вел единственный извилистый проход. И если большая часть рас
щелин и долин появились вследствие работы ветра, дождей и времени, значи
тельная глубина Глотки Чурима свидетельствовала о разрушительной мощи
землетрясения, произошедшего в незапамятные времена. Весной с южной сте
ны сбегал маленький ручеек, и в широком каменном углублении набиралось н
емало воды, которая потом медленно просачивалась сквозь мельчайшие тре
щины. Сейчас бассейн давно высох, но рыцари по привычке привязали вокруг
него лошадей, а затем стали разводить небольшие костры и расстилать одея
ла для ночевки.
Младший командир Марос приказал оставить пленника у костра, а сам отправ
ился совершать обход. За десять лет службы он повстречал немало офицеров
, которые предпочитали оставаться в одиночестве, поскольку считали, что
фамильярность порождает неуважение, а неуважение может повлечь за собо
й бунт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112