Марос был не настолько глуп. Кодекс предписывал уважение к старши
м по рангу, но это уважение, как любое оружие, требовалось постоянно оттач
ивать и обновлять. У Мароса вошло в привычку каждый вечер перебрасыватьс
я парой слов с каждым членом отряда Ц даже с варваром-проводником Джери
дом. Кого-то можно было похвалить, кому-то высказать порицание. Сегодня в
ечером обошлось без выговоров. Его люди без ошибок и жалоб справились с з
аданием. Засада оказалась успешной, и отряд не потерял ни одного рыцаря.

И все же вопрос о сокровище Ц что бы это ни было Ц остался нерешенным. А е
ще неизвестно, куда отправился с ним сын Лорда Озуина; вполне вероятно, чт
о сейчас он уже на полпути к Оплоту. Какой бы серьезной ни была осада, глав
ным образом она задерживала отряды подкрепления и препятствовала пост
авкам продовольствия. Для одиночки всегда существовала пусть слабая, но
возможность проникнуть в город под покровом темноты. Марос с досадой выр
угался. Умирающий рыцарь говорил, что сын его лорда еще вернется к ним. Зна
я гордость соламнийцев, можно предположить, что мальчишка захочет отомс
тить и спасти пленника, но одинокий рыцарь, возможно раненый после круше
ния повозки, не представляет серьезной угрозы целому отряду. Если у него
в руках отцовское сокровище, нечто настолько ценное, ради чего лучшие во
ины странствовали долгие месяцы, подвергались страданиям и смертельны
м угрозам в Болоте Сабл, вряд ли сын лорда станет им рисковать, чтобы освоб
одить из плена оруженосца.
И все же загадка сокровища не давала покоя Маросу. Соламнийцы пожертвова
ли многими жизнями, чтобы вернуть сокровище. Они осмелились сунуться на
горные тропы, занятые их врагами, чтобы доставить его домой, и все это врем
я сокровище хранили в клетке. Монеты, драгоценности, реликвии Ц все это н
е те вещи, которые надо держать в клетке. Клетка предназначена для живых с
уществ. В них содержат не сокровища, а пленников. Что-то в истории соламни
йцев не сходится.
У Мароса имелись кое-какие подозрения на этот счет. Много лет назад в попы
тке захватить мир Королева Тьмы использовала свою армию драконов. Проти
в нее были бессильны любые войска, до тех пор пока драконы не вернулись на
Кринн. У Королевы Тьмы остались ее собственные драконы, чтобы сеять ужас
и терроризировать ее врагов, но золотые и серебряные, восставшие против
бывшей повелительницы, стали одерживать верх. Соламнийцам и их союзника
м без такой помощи пришлось бы несладко, но с тех пор золотые и серебряные
исчезли с Ансалона. А теперь повсюду возникли слухи о Едином Боге, а кое-к
то шепотом добавлял, что пророк этого самого Бога уже ведет войско на пом
ощь Оплоту. Помня об этом, Марос мог предположить только одно решение заг
адки пустой клетки.
Прочитав путевые записки командира рыцарей, он решил, что соламнийцы сум
ели отыскать Драконье Копье или какое-то иное могущественное оружие, чт
обы оказать помощь своим войскам, но везти его в клетке не имело смысла. То
гда оставалось предположить только одно: соламнийцы поймали детеныша д
ракона, возможно, золотого или серебряного, и надеялись его приручить. Эт
о, должно быть, был совсем маленький детеныш, поскольку ни одна клетка, изг
отовленная руками человека, не могла бы удержать даже годовалого дракон
а. Возможно, сын лорда, сидя в повозке рядом с клеткой, уже сумел подружить
ся с драконом. Тогда оставался единственный вопрос: где теперь находятся
детеныш дракона и сын лорда?
Марос увидел сидящего у костра Утуна Ц рыцарь промасленной тряпкой ста
рательно отчищал с нагрудника засохшую кровь. Все остальные доспехи акк
уратно лежали рядом, а меч в ножнах находился на расстоянии вытянутой ру
ки. Утун связал руки Айтана за спиной, а конец кожаного ремня обмотал вокр
уг коленей, так что парень даже не мог выпрямиться. Правая кисть юноши был
а замотана лоскутом, но повязка уже промокла от крови.
Завидев подошедшего командира, Утун вскочил на ноги и отсалютовал. Марос
отстегнул ножны с мечом.
Ц Помоги мне снять доспехи, Ц сказал он.
Спустя несколько мгновений он освободился от лат и тоже аккуратно сложи
л их у огня. Затем Марос достал из мешка накидку, набросил на плечи и сел на
против Айтана, тогда как Утун принялся счищать кровь с доспехов своего к
омандира.
Ц Ты поел? Ц спросил Марос.
Оруженосец вздрогнул и отвел взгляд от костра.
Ц Нет.
Его голос заметно ослабел. Потеря значительного количества крови и силь
ная боль подорвали его силы, на что и надеялся Марос.
Ц Боюсь, не могу предложить большого разнообразия, но мы не собираемся м
орить тебя голодом. Утун!
Ц Да, командир?
Ц Развяжи ему запястья. И повязку пора бы сменить.
Ц Один момент.
После того как Утун без излишней осторожности сменил ему на руке повязку
, оруженосец заметно оживился. Марос протянул несколько полосок вяленог
о мяса и краюшку хлеба.
Ц Скоро будет готов чай, Ц сказал он.
Оруженосец кивнул. Не переставая жевать, он все же нехотя пробормотал сл
ова благодарности.
Все трое уже заканчивали свой нехитрый ужин, когда один из младших рыцар
ей принес дымящийся чайник и три кружки. Маленькие оловянные кружки были
сильно поцарапанными и помятыми, но чистыми.
Ц Утун, Ц заговорил Марос, Ц проследи, чтобы часовым тоже принесли чаю.

Утун снова отдал честь, подхватил меч и отошел от костра.
Ц А теперь, оруженосец Айтан, Ц обратился Марос к пленнику, Ц давай пог
оворим о драконе.
Айтан взглянул на него поверх дымящейся кружки с чаем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112