От этого зрелища поневоле захватывало дух. Тассельхоф знал, что не
позабудет его до смертного часа - а может статься, и долее. Бронза,
серебро и живая медь так и горели на утреннем солнце. Сверкали седельные
Копья, переливались яркими бликами рыцарские доспехи. Знамя Зимородка,
шитое золотом, вилось в синеве неба.
Минувшие несколько недель были поистине великолепны. Флинт не
преувеличивал, говоря, что они наконец-то начали побеждать. "Золотой
Полководец" - так называли Лорану в войсках - буквально из ничего
умудрилась сколотить сильную армию. Палантасцы с восторгом становились под
ее знамя. Смелые планы и твердые, решительные действия по праву снискали
Лоране уважение Соламнийских Рыцарей. И настал день, когда войско вышло из
Палантаса и ринулось по равнине, опрокидывая и гоня охваченные паникой
армии Повелителя Драконов, больше известного под именем Темной Госпожи.
Победа следовала за победой; дракониды бежали. Кое-кому уже казалось,
что до окончательной победы в войне рукой подать.
Лорана, однако, не обольщалась. Она знала, что драконы Повелительницы
все еще представляли собой грозную силу. Особенно тревожило ее то, что эти
самые драконы словно в воду канули: никто не знал, куда они подевались и
почему не участвовали в сражениях. День проходил за днем - Лорана держала
своих драконов и их всадников в полной готовности, не позволяя
расслабиться. Вражеские стаи могли в любой момент появиться на
горизонте...
И вот настал решающий час. Лорана получила донесение: несколько стай
алых и синих драконов мчалось на запад явно затем, чтобы остановить не в
меру решительного Золотого Полководца и ее разношерстную армию.
...Сверкающей вереницей бронзы и серебра мчались над Соламнийским
Полем Драконы Белокамня (так все чаще называли благородных драконов). Для
Рыцарей, восседавших на их спинах, это был уже не первый полет, - если не
считать гнома, который до сего дня упорно отказывался подниматься в
воздух. Тем не менее, вид клочковатых облаков, стремительно проносившихся
мимо, и посвист ветра, бьющего в лицо, для всех был по-прежнему непривычен
и нов.
Знамена яростно хлопали. Пешие солдаты, оставшиеся далеко внизу,
казались муравьями, медленно переползающими лужайку. Для одних рыцарей
полет был исполнен восторга и волшебства. Другие собирали в кулак все свое
мужество, чтобы не оплошать.
А впереди, самим видом своим ободряя слабых и вдохновляя отважных,
неслась Лорана на громадном серебряном вожаке - на том самом, что принес с
Драконьих островов ее брата. Золотые волосы, струившиеся из-под шлема,
казались ожившими солнечными лучами. Сама того не ведая, Лорана
становилась символом победы, подобным самому Копью. Девичья гибкость и
непреклонное мужество, нежная красота - и способность разить насмерть. Да
что говорить! Воины, еще недавно исполненные сомнений - женщина! - пошли
бы теперь за ней хоть в самую Бездну...
Тассельхоф все высовывался из-за плеча Флинта, ища глазами Лорану.
Она держалась впереди строя и время от времени оглядывалась - не отстал ли
кто-нибудь. Тас видел, как она наклонялась вперед, советуясь со своим
драконом. Было похоже, что пока все шло как надо, и Тас решил немного
отвлечься от предстоявшего боя и вволю насладиться полетом. Жизнь кендера
была полна приключений, но нынче все же происходило нечто совершенно
особенное. Ветер выжимал слезы из глаз, но даже и он ничуть не мешал
блаженству Тассельхофа.
Кендер, любитель карт, наконец-то увидел идеальную карту.
Под ним простирались холмы и долины, городки и хутора, рощи и реки.
Все сразу, и вместе с тем в мельчайших подробностях. Вот бы как-то
запечатлеть этот вид и сохранить его навсегда...
Погодите-ка, вдруг осенило его. А почему бы и нет?.. Покрепче стиснув
седло цепкими коленками, кендер разжал руки, которыми держался за Флинта,
и принялся рыться в сумочках. Выудив наконец чистый листок, кендер
пристроил его у гнома на спине и принялся рисовать кусочком угля.
- Хватит дрыгаться! - прикрикнул он на Флинта, - тот все еще не
оставлял надежды ухватить поводья.
- Да чем ты там занят, безмозглый?.. - проорал гном, неуклюже
заворачивая руку назад и пытаясь добраться до Таса. Так бывает, когда
нападет неожиданный зуд, и не дотянуться, не почесать.
- Карту рисую! - закричал в ответ Тас. - Таких еще не бывало! Я стану
знаменит!.. Смотри: вон наши войска - ползут, как жучки. А вон
Вингаардская Башня! Да тихо же ты, пока я тут все не размазал!..
Флинт застонал и решился наконец оставить в покое и поводья, и
несносного кендера. Лучше сосредоточить внимание на том, как бы удержаться
верхом на драконе... и притом удержать внутри себя недавно съеденный
завтрак. Послушавшись кендера, он посмотрел вниз, и это было ошибкой.
Теперь он смотрел только вперед и сидел прямо, точно аршин проглотив.
Плюмаж из гривы грифона на его шлеме развевался и щелкал на ветру.
Кружащиеся птицы проносились далеко внизу... Все шло к тому, чтобы Флинт
поместил драконов в своей личной табели о рангах в одной графе с лодками,
лошадьми и Иными Штуковинами, От Которых Надо По Возможности Держаться
Подальше.
- Смотри!.. - возбужденно вопил Тас. - Вон там ихние армии! Идет
сражение, и я вижу его все целиком!.. - Кендер свесился с седла,
пристально всматриваясь. Со дна воздушного океана доносились крики и стук
оружия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146