Кое-кто из взрослых притворно ворчал и
пытался натянуть на голову одеяло, но таких было немного. Большинство
весело покидало постели, охваченное тем же радостным нетерпением, что и
дети.
Нынешний день должен был красной строкой войти в историю Каламана.
Сегодня справляются не только ежегодний праздник Весеннего Рассвета -
сегодня народ чествовал победоносные армии Соламнийских Рыцарей, чьи
палатки усеяли луг за городскими стенами. В полдень Рыцари совершат
торжественный въезд в город, ведомые своим легендарным полководцем -
эльфийской девушкой.
Солнце поднималось все выше. Когда оно заглянуло за городские стены,
из каждой трубы уже поднимался дымок, неслись ароматы жарящейся ветчины,
изысканного кофе и сдобных, только что вылеченных булочек. Эти запахи
любого засоню подняли бы из теплой постели; а тех, на кого и они не
подействовали бы, уж точно разбудил бы шум и гам детей, заполонивших
улицы. В этот день никто не призывал их к порядку: и правда, почему бы не
дать порезвиться ребятишкам, просидевшим в четырех стенах целую зиму?
Дело, конечно, вряд ли обойдется без синяков, ободранных коленок и
расстройств живота из-за непомерного количества съеденных сладостей. Тем
не менее, блаженных воспоминаний хватит до следующей весны.
К середине утра праздник был уже в полном разгаре Уличные торговцы,
расставившие тут и там ярко разукрашенные ларьки, надрывали голоса,
нахваливая товар. Кое-кто уже опустошил кошелек, поддавшись соблазнам
азартных игр. На площадях плясали ручные медведи: Фокусники-иллюзионисты
заставляли восторженно ахать старых и малых...
Наступил полдень, и колокола зазвонили опять. Улицы тотчас опустели.
Народ выстроился на тротуарах. Широко распахнулись городские ворота;
Соламнийские Рыцари готовились к торжественному въезду в Каламан.
Толпа замерла в предвкушении; те, кому не хватило места в передних
рядах, пытались протиснуться вперед. Каждому хотелось как следует
разглядеть Рыцарей, в особенности же - эльфийку, о которой уже ходило
немало легенд одна невероятней другой.
Она въехала в город первой, въехала на белом, без единого пятнышка
жеребце. И толпа, готовая разразиться приветственным криком, встретила
ее... тишиной. Величавая красота предводительницы войск буквально отнимала
дар речи. Облаченная в серебряную, украшенную золотой чеканкой броню,
Лорана твердой рукой направила коня в ворота, а потом - в глубь городских
улиц. Там уже ждали дети, которым предстояло бросать, цветы под копыта ее
скакуна. Но зрелище красавицы в сверкающих латах ошеломило и детей, - они
так и остались стоять, прижимая свои букеты к груди, и не бросили ни
цветочка.
А позади золотоволосой эльфийки ехала довольно странная пара, при
виде которой народ начал изумленно переглядываться и указывать пальцами.
На широкой спине мохнатого пони вдвоем сидели кендер и гном. Кендер во все
горло кричал что-то приветственное, размахивал руками и явно в высшей
степени наслаждался происходившим. Гном же, сидевший вторым, мертвой
хваткой держал кендера за пояс - и чихал так, что, казалось, вот-вот
свалится наземь.
За ними скакал молодой эльфийский вельможа; он был до того похож на
девушку-полководца, что ни у кого не оставалось сомнений - это были брат и
сестра. Рядом с юным вельможей ехала еще одна эльфийка: волосы у нее были
удивительного серебряного цвета, а глаза - синие-синие. Ей явно было очень
не по себе среди огромной толпы.
И вот наконец показались Соламнийские Рыцари; их было человек
семьдесят пять, все - в великолепных сверкающих латах. Толпа разразилась
криком и принялась размахивать флагами.
Кое-кто из Рыцарей обменивался невеселыми взглядами, - все они знали,
что какой-то месяц назад прием, оказанный им, был бы совершенно иным.
Однако теперь они были героями. Трех столетий всеобщей ненависти и
беспочвенных обвинений как не бывало: народ видел в них избавителей,
спасших Каламан он ужасов драконидского нашествия.
За Рыцарями в город проследовало несколько сот пехотинцев. И наконец,
к вящему восторгу горожан, в небе над Каламаном появились драконы. И это
были вовсе не те жуткие алые и синие стаи, которые всю зиму наводили страх
на округу. Солнце сияло на благородных крыльях серебряных, бронзовых и
золотых Драконов Белокамня. Великолепные создания кружились, ныряли и
взвивались в полуденное небо, и стаи ровным строем следовали за вожаками.
А на спинах драконов восседали гордые Рыцари, и зазубренные наконечники
серебряных Копий ярко горели на солнце.
Когда же завершилось торжественное шествие войск, горожане собрались
ко дворцу своего Государя послушать его речь во славу героев. Нельзя
передать, как краснела и смущалась Лорана, когда ей начали приписывать и
чудесное обретение Копий, и возвращение благородных драконов, и
бесподобные победы. Она пыталась возражать, указывала на своего брата, на
Рыцарей... Мало кто слышал ее за восторженным ревом толпы. Лорана
беспомощно оглядывалась на государя Микаэла, недавно прибывшего с
Санкриста в качестве полномочного представителя Великого Магистра Гунтара
Ут-Вистана. Микаэл лишь улыбался.
- Пусть их! Им нужен герой, - сказал он Лоране, с трудом перекрыв
шум. - Или, лучше сказать, героиня. Они это заслужили. Они всю зиму
тряслись от страха, со дня на день ожидая появления в небе драконов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146