И вот
к ним прямиком из детской сказки приезжает прекрасная героиня... и всех
выручает...
- Но ведь это несправедливо! Все было совсем не так! - возмущалась
Лорана. Она тянулась к Микаэлу, чтобы быть услышанной. В руках у нее была
целая охапка зимних роз; от их приторного аромата кружилась голова, но
Лорана не смела отложить цветы, чтобы ненароком кого-нибудь не обидеть. -
Я приехала не из сказки! Там, за мной, - тьма, кровь и огонь! А то, что я
оказалась полководцем, - лишь политический ход государя Гунтара, и ты это
знаешь не хуже меня. И если бы Сильвара с моим братом не пошли на муки и
жертвы, чтобы привести сюда добрых драконов... мы бы, скорее всего, шли
сегодня по этим улицам в цепях за колесницей Темной Госпожи!
- Оставь, Лорана. Все к лучшему - и для них, и для нас. - Микаэл
искоса посмотрел на Лорану и вновь вскинул руку, приветствуя горожан. -
Подумай: всего несколько недель назад мы вряд ли вымолили бы у этого
самого Государя и корочку черствого хлеба. А теперь - и все благодаря
тебе. Золотой Полководец! - Он с радостью согласился разместить армию в
городе, снабдить нас провизией, лошадьми и всем необходимым. Юноши рады
влиться в наши ряды. Когда мы выступим отсюда на Даргаард, нас будет на
добрую тысячу больше сегодняшнего. А боевой дух? Ты же помнишь, как
выглядели Рыцари в Башне Верховного Жреца. А погляди-ка на них теперь!
Да, с горечью сказала себе Лорана. Я помню. Я их видела. Разобщенных
непримиримой враждой, впавших в бесчестье, озабоченных бесконечными
заговорами друг против друга... Потребовалась гибель прекрасного,
благородного человека, чтобы привести их в чувство. Лорана закрыла
глаза... Этот шум, этот запах роз, неизменно напоминавший о Стурме,
застарелая усталость и жар полуденного солнца - все вместе обрушилось на
нее удушающей волной. Лорана почувствовала головокружение и испугалась,
как бы не упасть в обморок. Вместе с тем эта мысль насмешила ее. Ничего
себе зрелище - Золотой Полководец падает, как увядший цветочек...
Сильные руки обняли ее за плечи.
- Держись, сестренка, - шепнул Гилтанас, а Сильвара забрала у нее
розы. Вздохнув, Лорана открыла глаза и слабо улыбнулась Государю, который
под бешеные аплодисменты кончал уже вторую речь.
Попалась, подумала Лорана. Никуда не денешься - придется сидеть здесь
до вечера, улыбаясь, помахивая рукой и выслушивая речь за речью во славу
своего героизма. И это вместо того, чтобы заползти под одеяло где-нибудь в
тихом, темном уголке - и уснуть. И добро еще была бы в этих речах хоть
толика правды. Если бы они знали, как все было на самом деле!.. Что, если
она вот сейчас встанет и скажет им, до чего страшно ей было в сражениях?
Так страшно, что она потом не могла вспомнить подробностей и только по
ночам видела кошмарные сны! Если она скажет им, что была лишь шахматной
фигурой в игре, которую вели Рыцари. Скажет им, что она вообще оказалась
здесь потому, что убежала в свое время из дому - глупая, избалованная
девчонка, вздумавшая последовать за мужчиной-полуэльфом, который, ко всему
прочему, ее не любил?.. Интересно, как им это понравится?..
- А теперь... - голос каламанского Государя разносился над
запруженной площадью, - а теперь я имею честь - поистине величайшую честь!
- представить вам женщину, которой мы обязаны переломом в ходе этой войны,
женщину, перед которой в ужасе бегут армии драконидов, женщину, очистившую
небо от драконов Тьмы, женщину, чьи воины пленили злокозненного Бакариса,
женщину, чье имя ныне приравнено к имени самого Хумы и произносится в ряду
величайших воинов Кринна. Ибо не позже чем через неделю она отправится к
Даргаардской Башне требовать капитуляции Повелителя Драконов, известного
как Темная Госпожа...
Голос Государя вновь потонул в буре приветствий. Он выдержал должную
паузу, потом, заведя руку, подхватил Лорану и едва ли не силой вытащил ее
вперед:
- ...Итак, перед вами - Лоранталаса, принцесса Правящего Дома
Квалинести!
Оглушающий рев толпы эхом отдавался в стенах высоких каменных зданий.
Перед Лораной мелькали праздничные знамена и бушевало сплошное море
народа, уйма ртов, разинутых в приветственном крике. "На что им мои
страхи, - подумала она устало. - Они не захотят слышать о них, да и
правильно сделают. У них своих хватает. Зачем рассказывать им о мраке и
смерти?.. Они хотят сказку о любви, о возрождении и о серебряных драконах.
Как, впрочем, и все мы..."
Лорана вздохнула и обернулась к Сильваре. Забрав у нее розы, она
высоко подняла их над головой, приветствуя ликующий народ... И начала
ответную речь.

Тассельхоф Непоседа вкушал ничем не замутненное счастье. Ему не
составило большого труда избегнуть бдительного ока Флинта и потихоньку
смыться с помоста, где ему велено было торчать среди сановников и разных
там почетных гостей. Незаметно растворившись в толпе, кендер отправился
исследовать город. Он был здесь не впервые. Когда-то, давным-давно, он
бывал в Каламане с родителями и сохранил бесподобные воспоминания о
базарной площади, о гавани с белокрылыми кораблями, стоявшими на якорях...
и о тысяче иных чудес.
Без особой цели гулял он среди веселой толпы; зоркие глаза его все
замечали, а ловкие руки без устали запихивали в сумочки и карманы разные
разности. Ну до чего небрежны эти каламанцы, думал про себя Тас. Их
кошельки сами собой отвязывались от поясов и - надо же!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146