Ариакас быстро огляделся сквозь прорези сверкающего драконьего шлема.
Он стоял в обширном круглом покое с высоким сводчатым потолком. Две
исполинские лестницы выгибались по сторонам. Они вели к высокому балкону
на втором этаже. Пока Ариакас осматривался, не обращая внимания на
драконидов, готовых лизать его сапоги, из двери у самого верха ступеней
появился Гарибанас. Он поспешно застегивал штаны, одновременно пытаясь
натянуть через голову рубашку. Рядом с ним, указывая вниз, на Повелителя,
стоял начальник стражи, и челюсть у него ходила ходуном от страха.
Ариакас вмиг догадался, чьим обществом только что наслаждался
Войсковой Командир. Похоже, он неплохо замещал пропавшего Бакариса не
только на поле брани!
"Стало быть, вот она где", - с удовлетворением подумал Ариакас. Он
молниеносно пересек покой, потом устремился вверх по ступеням - через
одну. Дракониды, точно крысы, разбегались с дороги. Исчез и начальник
стражи. К тому времени, когда Ариакас наполовину одолел лестницу,
Гарибанас едва-едва успел собраться с мыслями настолько, чтобы подобающим
образом обратиться к нему.
- П-повелитель Ариакас... - выдавил он, судорожно заправляя рубаху в
штаны и поспешно спускаясь навстречу. - Какая... н-неожиданная честь для
нас...
- Уж прямо такая неожиданная? - спросил Ариакас. Голос, исходивший из
глубин драконьего шлема, странно отдавал металлом.
- В-вообще-то... не вполне. - И Гарибанас отважился на жалкий смешок.
Ариакас продолжал подниматься, глядя на дверь. За дверью было темно.
Поняв, куда он направляется, Гарибанас встал перед входом.
- Господин, - начал он извиняющимся тоном. - Китиара одевается.
Она...
Не произнеся ни слова, даже не замедлив шагов, Ариакас размахнулся
кулаком в тяжелой перчатке. Удар пришелся Гарибанасу в ребра. Раздался
звук, как будто резко выдохнули кузнечные мехи. Потом затрещали сломанные
кости. Еще миг - и тело юноши влажно шмякнулось о каменную стену шагах в
десяти от того места, где он только что стоял. Гарибанас безвольно осел на
пол, но Ариакасу до него не было дела. Он поднимался по ступенькам, не
оглядываясь и не сводя глаз с двери наверху.
Повелитель Ариакас, верховный главнокомандующий армиями Владычицы
Тьмы и подчинявшийся непосредственно ей, был не просто человеком
блестящего ума - он обладал полководческим гением. Ему удалось подчинить
себе без малого весь Ансалонский континент; он уже величал сам себя
"императором". Владычица была довольна им и осыпала его наградами одна
щедрее другой...
И что же? Почти воплотившаяся мечта готова была ускользнуть между
пальцев, точно невесомый дымок от костра, на котором жгут осенние листья.
Донесение, недавно полученное им, гласило: его войска в панике отступали
по Соламнийскому Полю, оставив Вингаардскую Башню и думать забыв о планах
осады Каламана. Отряды эльфов и людей сообща действовали и на Северном, и
на Южном Эрготе. Горные гномы вышли на свет из своего подземного
королевства, Торбардина, и, по слухам, вступили в союз со своими недавними
врагами - гномами холмов, а также с группой беглых людей, и все вместе
насели на драконидов, пытаясь выдворить их из Абанасинии. Не говоря уж о
том, что страна Сильванести вернула себе свободу, а в замке Ледяной Стены
погиб Повелитель Драконов. И - вовсе уж невероятные вести - кучка овражных
гномов удержала Пакс Таркас!..
Вот какие мысли мелькали в голове у Повелителя Ариакаса, и не
мудрено, что верхние ступени он перешагнул в последней степени ярости. Из
тех, кому случалось вызвать его недовольство, в живых оставались немногие.
Его ярости не пережил еще никто.
Власть и знатность Ариакас унаследовал от отца. Тот был жрецом и
пользовался немалым расположением Владычицы Тьмы. Ариакасу было всего
сорок лет. Место же свое он занял в двадцать - после того, как отец его
принял безвременную смерть от рук собственного сына. Между прочим,
Ариакасу было два года, когда у него на глазах отец зверски расправился с
его матерью: несчастная женщина пыталась бежать от него вместе с маленьким
сыном, боясь, что Зло, которому предался отец, завладеет и его душой...
Так оно и случилось.
Подрастая, Ариакас внешне относился к отцу со всем подобающим
почтением, но убийства матери так и не позабыл. Он усердно учился и, к
безмерной гордости отца, отменно преуспевал в науках. Многие потом
задавались вопросом, на каком именно ударе ножа испарилась отцовская
гордость, когда девятнадцатилетний сын отомстил ему за гибель матери. Но
Ариакасом двигала не только месть. Он давно уже примеривался и к трону
Повелителя Драконов...
Смерть любимого жреца не слишком опечалила Владычицу Тьмы: очень
скоро она обнаружила, что в лице юного Ариакаса приобрела куда больше,
нежели потеряла... Жреческих способностей у него, правда, не оказалось,
зато проявился немалый талант к магии, который со временем принес ему
посвящение в число Черных Одежд и великолепные рекомендации от
чернокнижника, наставлявшего его в магическом искусстве. Другое дело,
магия не была его страстью. Он с честью выдержал страшные испытания в
Башне Высшего Волшебства, но редко пользовался своим могуществом, а черных
одежд, свидетельствовавших о его принадлежности к этому ордену, не носил
вообще никогда.
Делом жизни Ариакаса была война. Это он выработал замечательную
стратегию, позволившую Повелителям Драконов и их армиям завоевать власть
почти над всем Ансалоном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146