- негромко предложил Танис. -
Надо расспросить, что там дальше на большаке. Только, друг, будь
осторожен...
- Постараюсь, - улыбнулся Стурм. - Я, знаешь, вовсе не настроен
погибать без особой нужды.
И рыцарь стиснул руку Таниса в своей, принося безмолвные извинения.
Потом проверил, хорошо ли ходит в старинных ножнах меч. И, перейдя дорогу,
прислонился к траченному временем забору, склонив голову на грудь, - ни
дать ни взять путник, расположившийся на отдых. Танис постоял немного в
нерешительности, но затем повернулся и углубился в лес. Тассельхоф
последовал за ним.
- Ну и что там? - завидя Таниса и Таса, спросил Карамон.
Проголодавшийся богатырь как раз подтягивал ремень, отчего весь его
арсенал громко лязгал. Остальные жались друг к дружке за густой порослью
кустов, позволявших им, однако, хорошо видеть дорогу.
- Тихо! - Танис опустился на колени между Карамоном и Речным Ветром.
- Жрецы, - сообщил он им шепотом. - Восемь жрецов идут по дороге. Стурм
собирается заговорить с ними...
- Жрецы! - пренебрежительно хмыкнул Карамон и поудобнее уселся на
пятки. Зато Рейстлин беспокойно зашевелился.
- Жрецы, - прошептал он задумчиво. - Не нравится мне это!
- Что ты имеешь в виду? - спросил Танис.
Рейстлин смотрел на него из-под капюшона: Танис видел только его
глаза, золотые глаза со зрачками в виде песочных часов. Они светились
хитростью и умом.
- Странные жрецы. - Рейстлин говорил подчеркнуто терпеливо, словно
объясняя что-то ребенку. - Наш жезл наделен священной целительной силой -
силой, какой не бывало на Кринне со времен Катаклизма! Ну, а мы с
Карамоном уже видели в Утехе эту публику в капюшонах. Так не кажется ли
тебе. Друг мой, несколько странным, что жезл и жрецы одновременно
появились в одном и том же месте, где никогда прежде не видели ни того, ни
другого? Быть может, жезл и должен им принадлежать?
Танис покосился на Золотую Луну. На ее лице лежала тень беспокойства:
она явно размышляла о том же. Танис вновь посмотрел на дорогу. Закутанные
жрецы еле тащились, везя тележку. Стурм сидел на заборе, поглаживая усы.
Время медленно текло в ожидании. Все молчали. Серые облака над
головой постепенно сгущались, небо потемнело, начал накрапывать дождь.
- Ну вот, только дождя для полного счастья и не хватало, - заворчал
Флинт. - Мало того, что я сижу под кустом, словно жаба какая-нибудь, я
должен еще и вымокнуть до нитки...
Танис наградил гнома испепеляющим взглядом. Флинт неразборчиво
пробормотал еще что-то и умолк. Только и слышно было, как шлепали по
мокрым листьям, барабанили по шлемам и щитам капли дождя. Это был холодный
нескончаемый дождь, от которого не спасет никакой плащ. Вода бежала по
драконьему шлему Карамона и стекала по шее. Рейстлин затрясся и начал
кашлять, прикрывая рукой рот, чтобы было не так слышно. Друзья поглядывали
на него с тревогой...
Танис не сводил глаз с большака. Как и Тас, он ни разу еще не видел
никого похожего на этих жрецов - а ведь он прожил сто с лишним лет! Все
они были высокими, футов шести, не менее. Длинные одеяния скрывали
очертания тел, а поверх одеяний на каждом был плотный плащ с капюшоном.
Даже ступни и кисти рук были обмотаны полосками ткани, неприятно
напоминавшими повязки, которыми прокаженные прикрывают свои язвы.
Приблизившись к Стурму, жрецы начали озираться. Один из них уставился как
раз на те заросли, где прятались путешественники. Его лицо скрывали
сплошные повязки; были видны лишь темные поблескивавшие глаза.
- Мы приветствуем тебя, Соламнийский Рыцарь, - проговорил на Общем
языке предводитель жрецов. Голос у него был глухой, шепелявый... не
человеческий это был голос! Танис невольно содрогнулся...
- И вам привет, братья, - отозвался Стурм, также на Общем. - Немало
миль прошагал я с рассвета, но вы - первые, кого я встретил. Не скажете
ли, откуда держите путь? Видите ли, до меня доходили самые разные слухи, и
я хотел бы знать, что делается на дороге...
- Вообще-то мы с востока, - ответствовал жрец, - но сейчас мы идем со
стороны Гавани. Дорога и в самом деле пустынна, рыцарь, но, верно, это
из-за погоды: кому охота путешествовать в подобный денек? Мы и сами с
радостью остались бы дома, если бы не нужда. А ты, господин рыцарь, знать,
идешь из Утехи?
Стурм кивнул. Несколько жрецов собрались позади телеги и негромко
переговаривались, обратив друг к другу закутанные лица. Вожак что-то
сказал им на неведомом гортанном наречии. Танис повернулся к друзьям:
Тассельхоф помотал головой, а за ним - и все остальные: никто прежде не
слышал этого языка.
- Прости мое любопытство, рыцарь, но что это за слухи, о которых ты
говорил? - спросил предводитель жрецов, переходя снова на Общий.
- Говорят, - ответил Стурм, - на севере собираются какие-то армии.
Дело в том, что я как раз направляюсь домой, в Соламнию, и вовсе не хочу
угодить прямиком на чужую войну.
- Мы не слышали ни о чем подобном, - сказал жрец. - Насколько нам
известно, северная дорога свободна.
- Вот что значит прислушиваться к болтовне пьяных! - Стурм досадливо
передернул плечами. - А что за нужда погнала святых братьев из-под крыши в
этакую погоду?
- Мы разыскиваем некий жезл, - с готовностью пояснил жрец. - Голубой
хрустальный жезл. Мы прослышали, что его будто бы видели в Утехе. Не
известно ли тебе о нем чего-нибудь?
- Да, - сказал Стурм. - И я слышал о нем в Утехе, причем от тех же
людей, что рассуждали об армиях на севере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159