.. - Речной Ветер пожал
плечами. - Но, так или иначе, ты - Вождь, а я... - в его голосе появилась
горечь, - а я буду... мужем Вождя.
Золотая Луна вздрогнула, словно он ударил ее. Потом покачала головой:
- Нет, Речной Ветер. Мы с тобой уже говорили...
- В самом деле? - перебил он. - Знаешь, о чем я думал ночью? Я много
лет странствовал... Я думал о тебе как о женщине и не понимал... - Он
сглотнул и перевел дух. - Я оставил дома Золотую Луну. Я вернулся и
встретил Дочь Вождя...
- А у меня был выбор? - воскликнула она гневно. - Мой отец тяжело
заболел, и я была вынуждена править, иначе всю власть прибрал бы к рукам
Верховный Шаман. Да знаешь ли ты, что это такое - быть Дочерью Вождя?
Сидеть за столом и гадать, который кусочек отравлен! Каждый день биться за
то, чтобы в казне водилась хоть какая-никакая плата воинам, иначе Шаман
тут же изобретет предлог свергнуть меня! Бессильный отец сидит и
бормочет... пускает слюни... А я должна быть Дочерью Вождя! Все время,
каждый день!..
Она замолчала - слезы душили ее. На лице Речного Ветра не дрогнул ни
единый мускул. Он смотрел куда-то поверх ее головы.
- Надо идти, - сказал он холодно. - Скоро рассвет.

...Однако всего через несколько миль исковерканная древняя дорога
оборвалась посреди топкого болота буквально у них под ногами.
Некоторое время они с тревогой следили за тем, как все сильнее
хлюпала мокрая земля, как рослые, могучие деревья горных лесов уступали
место больной, скрюченной болотной растительности. И вот солнце поглотил
зловещий туман, сделалось трудно дышать. Рейстлин закашлял и прикрыл рот
платком. Путешественники внимательно ступали по камням разрушенной
мостовой, остерегаясь топкой, не внушающей доверия почвы.
Флинт и Тассельхоф шагали впереди всех; и вдруг гном издал ужасный
вопль и почти целиком провалился в трясину - над поверхностью осталась
одна его голова.
- На помощь! Спасите гнома! - завопил Тас, и к нему тотчас сбежались
все остальные.
- Тону!.. - в ужасе кричал Флинт, барахтаясь в черной жиже. - Меня
засасывает!..
- Не шевелись, - предостерег Речной Ветер. - Ты провалился в окно.
Никому не подходить! - Это относилось к Стурму, прыгнувшему было вперед. -
Сам погибнешь и его не спасешь. Живо тащите какой нибудь сук!
Карамон ухватил молодое деревце, поглубже вздохнул, крякнул - и
выдернул его из земли. Только и слышно было, как лопались корешки.
Растянувшись на земле, Речной Ветер протянул деревце гному. Флинт, до
кончика носа погруженный в трясину, рванулся что было сил и сумел ухватить
его. Варвар потянул деревце на себя, вытаскивая гнома на поверхность.
- Танис, смотри! - Кендер так и вцепился в полуэльфа, указывая
вытянутой рукой. Змея толщиной в руку Карамона скользила в болотной грязи
как раз там, где только что барахтался гном.
- Нам здесь не пройти, - глядя на топь, сказал Танис. - Может, поищем
другой путь?..
- Нет времени, - поблескивая золотыми глазами, прошептал Рейстлин.
- И потом, другого пути нет, - сказал Речной Ветер. Его голос звучал
как-то странно. - Но здесь пройти можно... я знаю дорогу.
- Как? - повернулся к нему Танис. - По-моему, ты говорил, что...
- Я все-таки был здесь, - глухо отозвался житель Равнин. - Не помню
когда, но я точно здесь был. Я знаю, как перейти болото. Эта тропа ведет
в... - Он облизнул губы.
- В разрушенный город, где властвует зло? - не дождавшись
продолжения, спросил Танис угрюмо.
- В Кзак Царот! - прошипел Рейстлин.
- Ну конечно, - тихо сказал Танис. - Теперь все ясно. Действительно,
где же еще искать разгадку тайны жезла, как не в том самом месте, где он
был тебе вручен!
- Надо спешить! - настойчиво повторил Рейстлин. - Мы должны попасть
туда до полуночи!
Дальше их вел Речной Ветер. Он обходил черные топи, разыскивая
твердую землю. Выстроившись гуськом, друзья забирались все дальше и дальше
от старого большака, в глубь болота. Прямо из воды поднимались деревья,
которые варвар называл "железным когтем". Их обнаженные корни
переплетались в грязи. С ветвей, пересекая еле видимую тропу, свешивались
лианы. Туман сгустился до такой степени, что всего в нескольких футах
ничего не было видно. Маленький отряд двигался медленно, тщательно пробуя
перед собой землю. Один неверный шаг - и путника непременно поглотила бы
зловонная трясина, пузырившаяся и справа, и слева...
Потом тропа и вовсе пропала в гнилой черной воде.
- Ну и что теперь? - мрачно спросил Карамон.
- Вот это, - указал вперед Речной Ветер.
К стволу дерева был привязан висячий мост, грубо сплетенный из лиан.
Подобно паутине, тянулся он над водой.
- Кто его построил? - спросил Танис.
- Не знаю, - ответил Речной Ветер. - Они здесь повсюду, там, где
тропа становится совсем непроходимой.
- Я же говорил, что Кзак Царот недолго оставался необитаемым, -
прошептал Рейстлин.
- Ну что ж... дареному коню в зубы не смотрят, - ответил Танис. -
Хоть плыть не придется, и на том спасибо.
Переправа оказалась не из приятных. Лианы сплошь обросли скользким
мхом, идти приходилось со всей осторожностью. Вдобавок при малейшем
прикосновении все сооружение начинало раскачиваться самым пугающим
образом, и в особенности, когда по нему кто-нибудь шел. Кое-как путники
перебрались на ту сторону, но только затем, чтобы почти сразу попасть на
следующий мост.
И все время под ними и вокруг была все та же бездонная черная топь,
откуда за ними алчно следили глаза каких-то существ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159