.. И вот твердая земля
кончилась в очередной раз, но плетеного моста не было видно, только жидкая
грязь.
- Здесь мелко, - пробормотал Речной Ветер. - Идите за мной и ступайте
только в мои следы.
И он медленно двинулся вброд, нащупывая дорогу. Остальные двигались
за ним след в след, опасливо вглядываясь в воду. Какие-то твари, невидимые
и неведомые, скользили внизу, задевая их ноги. Когда они наконец выбрались
на сушу, сапоги у всех были покрыты толстым слоем омерзительно пахнущей
слизи. Однако было похоже, что худшая часть перехода осталась-таки позади.
Болотная растительность поредела, и даже солнце проглянуло сквозь
зеленоватый туман.
Чем дальше продвигались они к северу, тем надежнее делалась почва.
Около полудня Танис обнаружил даже клочок совсем сухой земли у подножия
векового дуба; здесь и расположились на отдых. Закусывая, путешественники
вспоминали пройденное болото и вслух радовались тому, что оно, кажется,
кончилось... Только Золотая Луна и Речной Ветер не произнесли ни единого
слова.
Флинт трясся от холода в промокшей одежде и жаловался на боли в
суставах. Танис поневоле забеспокоился: он знал о ревматизме старого
гнома. Как бы не сбылись опасения Флинта, боявшегося стать им обузой в
пути... Отозвав кендера в сторонку, Танис негромко сказал ему:
- Насколько я знаю, в одной из твоих сумок есть кое-что, отчего гном
сразу пойдет на поправку...
- Конечно, конечно, Танис! - просиял тот. Порылся в одном кошеле,
потом в другом и наконец извлек поблескивающую серебряную фляжку: -
Бренди! Лучшее бренди Отика.
- И я полагаю, - усмехнулся Танис, - за него навряд ли уплачено...
- Я обязательно заплачу, - обиделся кендер. - В следующий раз.
- Ну да, непременно. - Танис похлопал его по плечу. - Будь добр,
поделись с Флинтом! - И тут же предупредил: - Только не очень усердствуй.
Согреется - и будет с него.
- Как скажешь. И мы опять пойдем первыми - мы, могучие воины! -
засмеялся Тас. Он вприпрыжку направился к гному, а Танис вернулся к
остальным. Они молча прятали остатки еды, собираясь снова двинуться в
путь.
"Всем нам не помешал бы глоток лучшего бренди Отика", - подумалось
Танису. От его внимания не укрылось, что Золотая Луна и Речной Ветер с
самого утра не сказали друг другу ни единого слова. Тень, пролегшая между
ними, распространилась на всех. Танис попытался придумать хоть что-нибудь,
что облегчило бы их муку, но так и не смог. Оставалось только надеяться,
что время исцелит раны...
После привала они еще около часа шли вперед по тропе. Теперь отряд
продвигался быстрее, ибо самое сердце заболоченной чащи было уже
пройдено... Но стоило им начать забывать о трясине, как твердая земля безо
всякого предупреждения снова оборвалась. Измученные путники опять побрели
через вонючую грязь, с трудом сдерживая тошноту.
Лишь Флинту с Тассельхофом болото было нипочем. Эта достойная пара
ушла далеко вперед, оторвавшись от остальных. Надо ли говорить, что Тас
моментально забыл предостережение Таниса - не увлекаться бренди?.. Вино
славно согревало кровь, помогая развеять тягостное настроение, так что
кендер и гном знай передавали фляжку друг другу, пока совсем ее не
прикончили. Они весело шагали вперед, знай пошучивая на ту тему, что
будет, повстречай они драконида.
- Уж я обращу его в камень, будьте спокойны! - заявил гном,
размахивая воображаемой секирой. - Чпок! И нет у ящерицы хвоста!
- На что спорим, что Рейстлин одним взглядом обратит его в камень? -
Тас скорчил мрачную гримасу, пытаясь подражать пронизывающему взору мага.
Оба расхохотались во все горло, спохватились, притихли и захихикали,
оглядываясь - не слышал ли Танис?
- А Карамон, встретив, драконида, пожалуй, наденет его на вилку - и
съест! - сказал Флинт.
Тас согнулся от смеха, вытирая глаза. Флинт басовито вторил ему...
как вдруг земля под ногами неожиданно вновь набрякла водой, и Тас едва
успел ухватить гнома: тот чуть не свалился прямо в озерцо болотной воды -
озерцо столь широкое, что никакой мост, сплетенный из лиан, не дотянулся
бы с одного берега до другого. Зато поперек лежало дерево "железный
коготь" такой величины, что сразу двое могли бы пройти по нему рядом.
- Вот это я понимаю, мост так мост! - сказал Флинт, отступая на шаг и
пытаясь сосредоточить взгляд на бревне. - До чего надоело этаким пауком
карабкаться по всяким там паутинам. Пошли!
- Может, подождем остальных? - предложил Тассельхоф неуверенно. -
Танис велел всем держаться вместе...
- Танис? Подумаешь!.. - фыркнул гном. - Еще он нам будет указывать!..
- И правильно, - весело одобрил Тассельхоф и вскочил на поваленное
дерево. - Осторожно! - сказал он, слегка поскользнувшись, но тут же обретя
равновесие. И быстро пошел вперед, раскинув руки и ступая с носка, точно
канатоходец, которого он видел когда-то на летней ярмарке.
Гном вскарабкался на бревно следом за кендером. Его толстые башмаки
все время съезжали. В той части его сознания, куда еще не добрались винные
пары, звучал некий голос, напоминавший гному: "В трезвом виде ты нипочем
не сделал бы этого, старина!.. А кроме того, - твердил голос, - не
считаешь ли ты, что это изрядная глупость - лезть неизвестно куда, не
дождавшись остальных?.."
Флинт только отмахнулся. Он положительно чувствовал себя вновь
молодым.
И в это время Тассельхоф, успевший уже вообразить себя Мирго
Великолепным, нечаянно вскинул глаза и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159