ВАРИАЦИИ НА ТЕМУ: XI. Повесть о приемной дочери
Когда небо потемнеет, стань рядом со мной на древней планете людей и
обратись к северу, погляди вдоль рукоятки Ковша и еще чуть за ней
налево... Ну как, видишь? Ощущаешь? Ничего нет, только холодная тьма?
Попробуй-ка снова, закрой глаза, пробуй снова, теперь уже внутренним
зрением, внимай крику диких гусей, замысловато отдающемуся в бесконечном
пространстве...
Вот оно, сияние! А теперь постарайся задержать его в умственном взоре
и, сминая пространство, направь к нему свой корабль. Тихо, тихо, не
промахнись. Девственная планета. Новые Начала...
Вудро Смит, человек со многими лицами и именами, всякое повидавший,
высадил свой отряд на Новых Началах, планете чистой и ясной, как утро.
"Приехали", - сообщил он своим спутникам. Бесконечные мили нетронутой
прерии, бескрайние леса, не знакомые с топором, извилистые реки, высокие
горы - повсюду богатства и везде опасность. Тут тебе жить, тут умереть, ну
а грехом можно счесть только смерть. Бери лопату, держи топор, строй
лачугу, ставь забор - следующим летом подымешь повыше - веди борозду,
ставь стены и крышу.
Учись выращивать, учись есть. Здесь не купишь, здесь все надо сделать
самому, своими руками! А как научиться? Ошибешься - попробуй снова и
снова...

Эрнст Гиббонс, он же Вудро Смит, известный также под именем Лазаруса
Лонга и так далее, президент коммерческого банка Новых Начал, вышел из
столовой "Уолдорф". Он стоял на веранде, ковырял в зубах и деловито
оглядывал улицу. С полдюжины оседланных мулов и прыгун в наморднике были
привязаны к коновязи у его ног. Справа, под навесом торгового дома "Доллар
ребром", владелец Э.Гиббонс, разгружался караван мулов. В пыли посреди
улицы валялся барбос; верховые старательно объезжали его. Слева, на
противоположной стороне улицы, дюжина детей с шумом играла во дворе
начальной школы миссис Мейбери.
Не сдвинувшись с места, он насчитал тридцать семь человек. Какие
перемены за восемнадцать лет! "Доллар ребром" был уже не единственным
поселением и даже не самым большим. Новый Питтсбург куда больше (и
грязнее), а Сепарацию и Единение можно уже считать городами. И все это
родилось после двух рейсов из колонии, едва не погибшей от голода в первую
зиму.
Он не любил вспоминать об этой зиме. То самое Семейство... впрочем,
каннибализм так и не удалось доказать... но все же неплохо, что их нет в
живых.
А теперь можно об этом забыть. Умерли слабые, скверные скончались или
погибли; уцелели - как всегда - самые сильные, умные и благородные. Новыми
Началами можно было гордиться, теперь планета будет становиться лучше и
лучше еще долгое время.
Все же двадцати лет на одном месте довольно; пора снова отправляться
в дорогу. Во многих отношениях было куда забавнее, когда они с Энди -
упокой, Господь, его тихую, невинную душу - вместе слонялись от звезды к
звезде, столбили участки и никогда не оставались на одном месте дольше,
чем было необходимо для того, чтобы прикинуть перспективы. Он подумал, не
опоздает ли его сын Заккур вместе с третьей партией решившихся попытать
удачи.
Приподняв килт, он почесал над правым коленом, - точнее, проверил, на
месте ли бластер; подтянул пояс - прикоснулся к игольному пистолету;
почесал затылок - убедился, что второй метательный нож на месте. И уже
готовый присоединиться к обществу, задумался, возвратиться за свой стол в
банке или же лучше двинуть прямо в торговую факторию, чтобы проверить
поставки. Ни то, ни другое не казалось ему привлекательным.
Один из привязанных мулов кивнул ему. Гиббонс поглядел на животное и
сказал:
- Привет, Бак. Ну, как ты, мальчик? Где же твой босс?
Бак сжал губы и шумно фыркнул:
- Памк!
Было ясно: раз Клайд Лимер привязал мула здесь, а не перед банком,
значит, он намеревается попросить очередную ссуду, воспользовавшись
боковой дверью. Ну что ж, посмотрим, как он будет искать меня.
На факторию можно махнуть рукой - не только потому, что Клайд
заглянет и туда, просто незачем нервировать старину Рика, явившись туда
прежде, чем он успеет стибрить свою обычную долю. Хорошего кладовщика
трудно найти, а Рик всегда был честен - ограничивался пятью процентами, не
больше и не меньше.
Гиббонс покопался в кармане куртки, отыскал конфету и протянул на
ладони Баку. Мул аккуратно взял угощение, кивнул в знак благодарности.
Гиббонс подумал, что после изобретения "привода Либби" способные
размножаться мулы-мутанты в наибольшей степени способствовали росту
колоний. Они хорошо переносили транспортировку в состоянии анабиоза - ведь
когда заказываешь свиней, половину племенного стада получаешь в виде
свинины - и прекрасно умели постоять за себя - мул обыкновенно мог
насмерть залягать дикого прыгуна.
- Ну пока. Бак, - сказал Гиббонс. - Пойду пройдусь. Пройдусь. Скажи
боссу.
- Пппо-ккка! - отозвался мул. - Бббыы-вай!
Гиббонс повернул налево и пошел вон из города, раздумывая о том,
какую сумму можно выдать Клайду Лимеру, взяв под залог Бака. Кроткое
верховое животное ценилось, а кроме него Клайду уже нечего было заложить.
Гиббонс не сомневался, что, заложив Бака, Клайд сумеет встать на ноги -
немедленно, если сумма будет достаточной. Но Гиббонс не ощущал жалости к
неудачнику. Не умеющий прокормить себя на Новых Началах не стоил ничего,
ему не было смысла помогать.
Да-да, незачем ссужать Клайду даже доллар!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246