Мы выпили, я сказал, что остаюсь еще на один заход, и
объяснил почему. Он смотрел на меня во все глаза.
- Лазарус, ты свихнулся.
- Не называй меня Лазарусом, - негромко попросил я. - Это имя
пользуется слишком большой известностью.
- Ну хорошо. Впрочем, здесь никого нет, кроме нашей хозяйки, миссис
Мейбери, - так ты ее назвал? Но она вышла в кухню. Видишь ли, э...
Гиббонс, я подумываю, не слетать ли парочку раз на Секундус. Это выгодно.
Учитывая нынешнее состояние дел, вкладывать капитал на Секундусе теперь
безопаснее, чем на Земле.
Я согласился, что он, безусловно, прав.
- Да, - сказал он, - но в таком случае я вернусь сюда не раньше, чем
через десять стандартных лет, а возможно, на путешествие уйдет и больше.
О, конечно, я тебе подчинюсь - ведь ты старший партнер. Но ты будешь
понапрасну тратить мои деньги, да и свои тоже. Видишь ли. Лаз... Эрнст,
если ты считаешь, что должен позаботиться о ребенке - хотя я не вижу для
этого никаких оснований, - поедем все вместе. Девочку можно отдать в школу
на Земле, если дать расписку в том, что она покинет планету. Возможно, она
захочет поселиться на Секундусе - впрочем, я не знаю, каковы там сейчас
иммиграционные правила, я уже давно там не бывал.
Я покачал головой.
- Что такое десять лет? Тьфу. Зак, я хочу увидеть, как вырастет этот
ребенок, как встанет на ноги. Надеюсь выдать ее замуж, но это уже ее дело.
Я не хочу лишать ее корней: одно подобное потрясение она уже передоила,
незачем подвергать ребенка новому.
- Ну как хочешь. Значит, мне вернуться через десять лет? Этого
хватит?
- Более или менее, но не торопись. В первую очередь позаботься о
наших доходах. Если затратишь на это больше времени, в следующий раз
загрузишься здесь чем-нибудь получше, чем продукты и текстиль.
- В наше время выгоднее всего привозить на Землю продукты питания. Но
скоро придется торговать, минуя Землю, напрямую прямо между колониями.
- Неужели дела так плохи?
- Очень плохи. Они не желают учиться. А что за неприятности у тебя с
банком? Может, продемонстрировать силу, пока "Энди Джи" крутится наверху?
Я покачал головой.
- Благодарю, капитан, но так дела не делаются, иначе мне придется
отправиться вместе с тобой. К силе следует прибегать, лишь когда не
остается ничего другого и овчинка стоит выделки. А я собираюсь остаться.
Дела собственного банка Эрнста Гиббонса не беспокоили. Он никогда не
позволял себя тревожить по вопросам менее важным, чем вопросы жизни и
смерти, а все прочие дела, большие и малые, решал по мере их поступления и
наслаждался жизнью. И воспитанием Доры. Заполучив Дору и Бака - или это
они заполучили его? - он выбросил дикарские удила, которыми пользовался
Лимер, сохранив металлические части, и велел седельщику братьев Джонс
переделать уздечку и недоуздок. Сделал ему заказ и на седло, сам набросал
чертеж и обещал заплатить больше, если тот сделает быстро. Шорник покачал
головой, разглядывая набросок, но тем не менее седло соорудил.
После этого Гиббонс разъезжал с девочкой на Баке в седле,
рассчитанном на двоих: его седло находилось на обычном месте, а перед ним
располагалось небольшое седельце с крохотными стременами... как раз на том
месте, где у обычного седла бывает лука. В передней части седла была
обшитая кожей дужка, за которую мог держаться ребенок. Гиббонс также
снабдил свое усовершенствованное седло двумя подпругами - так было удобнее
мулу и спокойнее всадникам на крутом склоне. Так они проездили несколько
лет, обычно тратя на прогулку час или более после школы, долго беседовали
втроем или пели все вместе, причем Бак громко фальшивил, но всегда отбивал
копытом правильный ритм. Гиббонс вел, а Дора подпевала. Часто пели о
ломбарде - эту песенку Дора считала своей и понемногу добавляла к ней
новые куплеты, в том числе и о конюшне Бака, что возле школы.
Дора росла и превратилась в высокую, стройную девушку. Маленькое
переднее седельце сделалось ей мало. После двух неудачных попыток Гиббонс
купил кобылу: одну Бак отверг, потому что она показалась ему бестолковой -
он так и сказал: "луповата", - а другую, потому что она пожелала
воспользоваться преимуществами, предоставляемыми недоуздкам, и попыталась
удрать.
Гиббонс позволил Баку выбрать третью. Советы давала Дора, а Гиббонс
молчал. Так у Бака появилась подруга, а Гиббонсу пришлось делать
пристройку к конюшне. Пока еще Бак жил в платном стойле и был рад тому,
что дома его ждала Бьюла. Петь она не научилась и разговаривала немного.
Гиббонс подозревал, что кобыла попросту опасается открывать рот в
присутствии Бака, потому что она всегда охотно разговаривала или по
крайней мере отвечала хозяину, когда он ездил верхом один. К его
удивлению, ездить ему пришлось на Бьюле, а Дора разъезжала на жеребце, и
стремена большого седла пришлось укорачивать.
Но вскоре их пришлось снова удлинять - Дора росла и становилась юной
женщиной. Бьюла родила жеребенка; Гиббонс оставил кобылку себе, Дора
назвала ее Бетти и всячески занималась дитятей. Поначалу кобылка брела за
всеми под пустым седлом, потом Дора научила ее возить всадника. Настало
время, когда ежедневные прогулки совершались уже вшестером, поездки часто
заканчивались пикниками; миссис Мейбери ездила на Баке, самом крепком, а
самая легкая, Дора, - на Бетти. Гиббонс же обычно садился на Бьюлу. Это
лето было для Гиббонса одним из самых счастливых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246