- Айра, это неважно. Если кто-нибудь желает полюбоваться, как старик
кряхтит на горшке или принимает ванну, - на здоровье. Ты сам способствуешь
такому положению дел, считая, что засекреченная информация предназначена
лишь для тебя одного. Службы безопасности всегда шпионят за боссами и
ничего не могут поделать с собой - этот синдром неразлучен с их работой.
Ты обедал? Если у тебя есть время, мне доставило бы удовольствие твое
общество.
- Отобедать со старейшим для меня честь.
- Оставь это, приятель. Старость - не добродетель, она просто тянется
долго. Я бы хотел, чтобы ты остался потому, что мне приятно общество. Эти
двое мне не компания; я даже не уверен в том, что они люди. Может быть,
это роботы. К тому же на них напялены водолазные костюмы и блестящие
шлемы. Я предпочитаю видеть лицо собеседника.
- Лазарус, это снаряжение полностью изолирует их. Для того, чтобы
предохранить вас - не их - от инфекции.
- Что? Айра, если меня комар укусит, он тут же сдохнет. Ладно, они-то
в комбинезонах - почему же ты явился в цивильной одежде, прямо с улицы?
- Не совсем, Лазарус. Мне нужно было поговорить с вами с глазу на
глаз. Поэтому меня два часа самым тщательным образом обследовали, от
макушки до пяток простерилизовали - кожу, волосы, уши, ногти, зубы, нос,
горло - даже заставили подышать газом, название которого я не знаю. Знаю
только то, что он мне не понравился... Одежду мою простерилизовали еще
более тщательно. Вместе вон с тем конвертом. Эта палата стерильна и
поддерживается в таком состоянии.
- Айра, подобные предосторожности просто излишни. Или, может быть,
мой иммунитет сознательно ослабили?
- Нет... или лучше сказать - не думаю. Для этого нет причин,
поскольку все трансплантаты, конечно же, изготавливались из вашего
собственного клона.
- Значит, это излишне. Если я ничего не подхватил в том клоповнике,
почему я должен заразиться здесь? Я вообще ничего не подхватываю. Мне
приходилось работать врачом во время эпидемий. Не удивляйся, медицина -
одна из пятидесяти моих специальностей. Это было на Ормузде. Какой-то
неведомый мор, заболевали все поголовно, двадцать восемь процентов
умирало. Только у вашего покорного слуги не было даже насморка. Так что
скажи им - нет, ты захочешь сделать это через директора клиники, ибо
нарушение субординации нарушает моральный дух - впрочем, черта ли мне в
нормальном функционировании организации, куда меня приволокли против моего
желания. Скажи директору: если ему угодно, чтобы за мной ходили няньки, то
пусть будут одеты, как няньки. Точнее - как люди. Айра, если ты хочешь,
чтобы я обнаружил желание сотрудничать с тобой, начнем с того, что и ты
проявишь намерение сотрудничать со мной. Иначе я голыми руками скручу им
шлемы.
- Лазарус, я переговорю с директором.
- Хорошо, а теперь пообедаем. Но сперва выпьем - а если директор
будет возражать, скажи ему, что тогда меня придется кормить силой и еще
неизвестно, в чье горло затолкают эту трубку. Я не желаю, чтобы моими
вкусами пренебрегали. А на этой планете не найдется настоящего виски? В
прошлый раз, когда я здесь был, не нашлось.
- Здешнее виски лучше не пить, я предпочитаю местное бренди.
- Отлично. Мне бренди и содовой, лучшего не придумаешь. Бренди
"Манхэттен", если кто-нибудь еще знает, что это такое.
- Я знаю, старинные напитки мне правятся, я кое-что узнал о них,
когда изучал вашу жизнь.
- Отлично. Тогда закажи нам выпивку и обед, а я послушаю. Посмотрю,
сколько слов удастся узнать. Кажется, память возвращается понемногу.
Везерел заговорил с одним из техников, но Лазарус перебил его:
- Сладкого вермута на одну треть бокала, а не на половину.
- Так. Значит, вы меня поняли?
- В основном. Индоевропейские корни, упрощенные синтаксис и
грамматика - я начинаю кое-что вспоминать. Черт побери, когда человеку
приходится знать столько языков, сколько мне, нетрудно и ошибиться. Но все
возвращается понемногу.
Заказ исполнили быстро, можно было подумать, что блюда для старейшего
и исполняющего обязанности подготовили заранее.
Везерел поднял бокал.
- За долгую жизнь!
- Не дай бог, - буркнул Лазарус, пригубил - и скривился. - Тьфу!
Кошачья моча. Но алкоголь есть. - Он снова сделал глоток. - А все-таки
лучше, когда обжигает язык. Итак, Айра, мы долго проговорили. Так каковы
же истинные причины, заставившие тебя лишить меня заслуженного отдыха?
- Лазарус, мы нуждаемся в вашей мудрости.

ПРЕЛЮДИЯ: II
Лазарус взглянул на него с ужасом.
- Что ты сказал?
- Я сказал, - повторил Айра Везерел, - что мы нуждаемся в вашей
мудрости, сэр. Нуждаемся.
- А я уж подумал, что попал вновь в один из предсмертных кошмаров.
Сынок, ты ошибся дверью. Поищи на той стороне коридора.
Везерел покачал головой.
- Нет, сэр. Конечно, я могу и не употреблять слова "мудрость", если
оно задевает вас. Но мы должны изучить ваши познания. Вы в два раза старше
следующего за вами по возрасту члена Семей. Вы бывали повсюду, видели
больше, чем кто бы то ни было. Безусловно, вы знаете больше любого другого
человека. Вы должны знать, почему мы до сих пор совершаем те же самые
ошибки, что и наши предки. И для нас будет огромной потерей, если вы
поторопите смерть, не уделив нам времени, чтобы поделиться с нами вашими
познаниями.
Лазарус нахмурился и закусил губу.
- Сынок, к числу тех немногих вещей, которые мне удалось постичь,
относится и следующий факт - люди редко учатся на опыте других.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246