Я не знал, что делать. Непонятно, как это один из распряженных мулов
не обнаружил колодец вместе с собаками или даже быстрее: мулы умеют чуять
воду. Стало быть, они должны вот-вот нагрянуть, а я не хотел, чтобы они
опились. Мул умен, но, когда измучен жаждой, пьет чересчур быстро. Мои
мулы были изнурены, и я должен был сам напоить каждого.
К тому же я не хотел, чтобы они влезли в воду, потому что пока лужа
была чистой. Во всяком случае такой казалась.
Псы напились. Я посмотрел на Фрица и пожалел, что он не умеет
разговаривать, как мул. Есть ли у меня что-нибудь, на чем можно писать?
Нет, конечно же, ничего подобного. Если я прикажу ему привести Дору, Фриц,
конечно, постарается - но послушается ли она? Ведь я строго-настрого
наказал ей оставаться в краале до моего возвращения. Минерва, что-то я
стал плохо соображать: жара и жажда достали меня. Следовало бы дать Доре
инструкции поточнее, ведь, если я задержусь до темноты, она отправится
искать меня. Черт, а я даже не прихватил с собою ведра.
Я нагнулся и, как Гедеон, напился из пригоршни. Тут мне в голову
пришла одна идея: Я спустил помочи комбинезона, снял рубашку, намочил ее в
воде и отдал Фрицу.
- Отыщи Дору! Приведи Дору! Быстро!
По-моему, пес решил, что я свихнулся, но убежал с мокрой рубахой. Тут
показался первый мул. Слава аллаху, это был старина Бак! И я пожертвовал
своей шляпой.
Эту шляпу Зак прислал мне в подарок. Предполагалось, что она годится
для любой погоды: пропускает воздух и не промокает даже в самый сильный
ливень. Воздух она пропускала весьма относительно, а водозащитные ее
качества я просто не имел возможности проверить.
Бак фыркнул и собрался залезть в воду, но я остановил его. И
предложил ему воду в шляпе. Потом подал вторую шляпу. Потом третью.
- Пока довольно. Бак. Собирай всех на водопой.
Промочив горло. Бак уже мог сделать это. Он испустил громогласный
вопль на языке мулов, а не на английском. Я не стану пытаться
воспроизводить его, но он означал "Становитесь в очередь за водой" и
ничего другого. А вот "Запрягаться - становись!" звучало бы совсем иначе.
На меня обрушилось стадо обезумевших от жажды мулов. Но с помощью
Бака, Бьюлы и Леди Макбет, которая привыкла ему помогать, а также с
помощью шляпы, которая оказалась вовсе не водонепроницаемой, мы сумели
напоить всех. Я так и не узнал, каким образом среди мулов устанавливается
старшинство, но мулы знали, да и Бак не позволял об этом забывать, и,
услышав приказ строиться на водопой, они всегда становились в одном и том
же порядке. Боже сохрани кого-нибудь из молодых влезть без очереди - в
лучшем случае его ожидал укус в ухо.
К тому времени, когда последний мул получил полную шляпу воды, сей
сосуд пришел в полную негодность. Но тут явились Дора с Фрицем, в правой
руке она держала игольный пистолет, а в левой - о радость! - два ведра.
- К водопою! - сказал я моему главному помощнику. - Выстраивай их
снова. Бак.
Орудуя двумя ведрами, вдвоем, мы довольно быстро напоили мулов. А
потом я забрал у Фрица рубаху, протер ею ведра, наполнил их и в третий раз
объявил водопой, разрешив на этот раз мулам пить из лужи.
Бак распоряжался, не забывая про дисциплину. Когда мы с Дорой ушли,
каждый с ведерком воды в одной руке и с пистолетом в другой. Бак все еще
по одному пускал мулов к воде. Солнце почти зашло, когда мы с Дорой и
собаками вернулись к фургону. В темноте закончили поить коз, свинью, кошек
и цыплят, а потом устроили себе праздник. Минерва, клянусь, выпив
полведерка воды, мы с Дорой чуть не лопнули.

Забыв о намерении не останавливаться перед ущельем, мы простояли там
лагерем три дня, которые провели с большой пользой. Мулы паслись,
отъедались, наслаждались обилием воды и еды. Возле колодца я подстрелил
степного козла. Мясо, которое мы не смогли съесть, Дора нарезала и
засушила. Я наполнил водой все бочонки. Это оказалось нелегко: мы с Веком
даже протоптали тропинку к источнику. Наполненные бочонки пришлось там и
оставить, а потом по одному перевозить к фургону. На все ушло полтора дня.
Мы жарили свежее мясо и наедались до отвала. Мы даже искупались! В
горячей воде. С мылом. С шампунем. Я побрился. Мы сходили к источнику: я -
с большим железным чайником, Дора - с ведерком. Потом я развел костер, и
мы стали по очереди смывать с себя грязь, охраняя друг друга во время
мытья. И на четвертый день утром, направляясь к ущелью, мы были не просто
в хорошей форме - мы благоухали и только и делали, что хвалили друг друга.
Больше нехватки воды нам испытывать не пришлось. Где-то над нашими
головами лежал снег; мы чувствовали его свежесть в дыхании ветерка и
иногда видели между горными вершинами. Чем выше мы поднимались, тем чаще
нам попадались ручейки, но в это время года вода их не достигала прерии.
Трава была зеленой и свежей.
Наконец мы остановились на горном лугу. Там я оставил Дору возле
фургонов вместе с мулами, дав ей четкие инструкции относительно того, что
делать, если я не вернусь.
- Я надеюсь, что вернусь к темноте. А если нет, жди неделю. Не
больше. Ты поняла меня?
- Поняла.
- Ну, хорошо. Через неделю разгрузишь первый фургон и выбросишь все,
без чего сумеешь обойтись в дороге. Сложишь в этот фургон еду, бочонки с
водой и пойдешь обратно. Возле ручья наполнишь заново все бочонки. А потом
уж не останавливайся нигде, кати весь день до темноты. И доберешься до
Сепарации за половину того времени, которое мы ухлопали по дороге сюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246